戒指套上我的手指。
“不喝湯嗎？戒指很幹淨……戒指……”
“我相信。
我的冰霜美人，如果你剛剛沒有叫我狗娘養的，我也不會得罪你了。
不，我不喝湯。
”
“那麼，我再為你端一點來——拜托。
”
我目瞪口呆。
起先，我隻是覺得奇怪，她竟然自願為我服務，但是她最後的請求帶着一種急促、近乎懇求的語氣。
“我一定會再為你端一點來，一點兒也不費事。
他們随時都可能開始裝貨，你會被帶去和那個男人關在一起，所以你一定要趁這個機會吃點東西。
拜托！”她在焦急中夾雜着卑屈的語氣，她的肩膀自然前傾，下颔向前凸出，雙手張開，手心向上，她的姿勢比任何記錄片都清晰地顯示了曆代屈身為奴和鮑受鞭笞的事實。
“你真好，不過我一點也不需要。
”我的反應也是可想而知的。
她侮慢無禮的時候，我覺得不悅。
一旦她爬回仆人的地位，我就冷冷地待之以禮。
“我不想喝湯，謝謝你。
我吃面包和乳酪就行了。
”
“那麼，我把湯端回去，萬一——”
“不，不，不用麻煩了。
不過，如果你直接去葛拉夫——”
我的話還沒說完，我們兩個人已經一起往前移動了。
她想從盤子裡端起湯碗，我則設法阻止她。
我們相距幾吋距離的時候，視線相遇了。
然後，我在她還沒端起湯碗之前，迅雷不及耳地握住了她的手腕。
她的表情和短促的呼吸告訴我——真令人難以置信——我猜想得沒錯。
“裡面放了什麼東西？”我問。
“放開我！”
“裡面放了什麼東西？”
“沒什麼！湯很好喝，我自己做的……”
“我很确定是你自己做的，你在裡面放了什麼東西？你又多加了一些麻藥，好讓我不能開口說話，是嗎？還是放了更糟糕的東西？”
“我不知道你在說什麼！告訴你，我什麼也沒放！隻放了雞肉、蔬菜、香草和一點點——”
“還加了一兩滴毒藥，是不是？”
她倏地後退，我放開她，然後站起來。
我們高矮差不多，但是我覺得我比她高幾吋，我因為輕蔑憤怒而全身冰冷。
我對這件事的感覺與其說是害怕，不如說是憤怒。
她的企圖已經失敗了，危險也已經解除了。
我在如釋重負之後，對下毒者的輕視油然而生，更對他們的卑鄙手段震怒不已。
“怎麼樣？”我輕輕地問。
“不，不是這樣！不是！你怎麼會有這個傻念頭呢？毒藥？我到那兒去找毒藥呢？”
亨利·葛拉夫的聲音從走廊上傳來，把她的話截斷了。
“怎麼回事？誰在談毒藥？”
她扭過身子，面對着他，她伸出手來，仿佛要抵擋他。
她仍可愛地躬着身子，就像日本的象牙仕女雕像一樣。
她張開嘴吧，舐着舌頭，但一句話也沒說。
葛拉夫的目光從她身上轉向我。
“是我說的。
”我說：“我們的小美人似乎放了什麼東西在我的湯裡，她不願意談這件事，這件事會不會碰巧是你下的命令啊？”
“别傻了。
”
我眉毛一挑。
“麻醉藥，對，對。
但是毒藥，絕不會有這種事，對不對？你這個僞君子……也許她會告訴你這是怎麼一回事，以及這件事的原因？或者，你願意把湯端走，到隔壁的小實驗室檢驗一下？”
他掃了我一眼，然後望着盤子。
“你喝了湯嗎？”
“沒有，要不然我一定已經倒在地上打滾了。
”
“那麼你怎麼知道湯裡面動了手腳？”
“我不知道，隻是憑靈感猜測。
她極力慫恿我喝湯。
在那之前，她根本不管我的死活。
因為她不小心把戒指扔到湯裡，我說既然如此，我不想喝湯了，結果她顯得很難過。
那時候，我就知道了。
别問我是怎麼知道的，不過我敢打賭我的猜測沒錯，别說你不以為然。
看看她！至于毒藥從那兒來的嘛，所有哈麗特姑婆的東西不是都由她保管嗎？問問她。
”我對那個沉默的女孩點點頭。
“問問莉黛小姐，也許她會對你招認。
”
我還沒說完，葛拉夫的注意力已經轉向莉黛了，他的眼睛炯炯有神。
我暫時松了一口氣，在今晚的種種壓力下，他還肯花時間鄭重其事地處理這件事，可見他無意傷害我和查理。
但是他注視莉黛的神情以及莉黛明顯的恐懼都讓我大吃一驚。
她的手緊緊地糾住絲質的領口，好像為了取暖一樣。
“是真的嗎？”
她搖搖頭。
“她在撒謊，撒謊。
我何必毒死她呢？湯裡面什麼東西也沒有放——隻有肉、香草、洋蔥……”
“那麼，”亨利·葛拉夫說：“你不反對喝下這碗湯吧？”
我還沒聽懂，他已經迅速端起了湯碗，朝着莉黛走去，湯碗舉到莉黛嘴邊的高度。
我想我喘了一口氣，以微弱的聲音說：“噢，不！”這太過份了，就好像一千零一夜中荒謬的情景一樣，東方的鬧劇竟然被滑稽地搬上了現實人生的舞台。
“看在老天的