1
稻草人小喬并未早睡早起，事實上，他還整晚沒睡。他的名字是喬瑟夫·麥克萊奇，十三歲，又被稱為黑客大王與骷髅王，住在磨坊街19号。
他身高六英尺二英寸，體重一百五十磅，的确跟具骷髅沒兩樣。
他是個貨真價實的聰明人。
小喬之所以還在念八年級，隻是因為父母堅決反對讓他跳級而已。
小喬不介意。
畢竟他的朋友（以一個骨瘦如柴的十三歲天才而言，他的朋友多得驚人）都在念八年級。
再說，功課很簡單，還有許多計算機能讓他打發時間；在緬因州，每個初中生都有台計算機。
當然，有些比較好玩的網站被封鎖了，不過小喬通常不消多久便能克服問題。
他相當樂意與哥兒們分享信息，而其中兩個，正是一無所懼的滑闆玩家諾莉·卡弗特與班尼·德瑞克（班尼最喜歡在圖書館裡浏覽一個名為“白内褲金發女郎”的網站）。
毫無疑問，這些信息分享得以解釋小喬為何會如此受大家歡迎，但原因不隻如此。
他的背包貼滿了許多寫着反抗權威的标語貼紙，讓其他孩子認為他是個酷家夥，這才是更能解釋他之所以受到歡迎的真正原因。
小喬是個全優生，也是個值得信賴的人，有時還是初中籃球隊裡最搶眼的中心人物（七年級就入選校隊！），以及一名足智多謀的優秀足球選手。
他還會彈鋼琴，并于兩年前以格蕾琴·威爾森那首诙諧慵懶的《保守女人》作為舞蹈背景，赢得一年一度的鎮立聖誕節才藝比賽第二名，使出席的成年人紛紛鼓掌叫好、開懷大笑。
鎮立圖書館館長梅莉薩·傑米森表示，隻要他想的話，簡直可以靠此為生。
不過長大後變成像拿破侖·炸藥那種人，可不是小喬的人生目标。
“一定是内定的。
”山姆·麥克萊奇說，對他兒子那塊亞軍獎章感到耿耿于懷。
他說得或許沒錯。
那年的冠軍是道奇·敦切爾，也是三席公共事務委員的弟弟。
抽筋敦表演的是抛六支瓶子的雜耍，同時還一面唱着老歌《月亮河》。
小喬不在乎比賽是否内定。
他對跳舞沒了興趣，就像其餘大多數事一樣。
隻要他掌握了一定的程度後，便會對那些事失去興趣。
縱使他深愛籃球，五年級時，還一度認為這會是他永遠的喜好，最終也仍是失去了興趣。
唯一讓他熱情永不削減的，似乎隻有網絡這個充滿無限可能的電子宇宙。
他真正的志願是當美國總統，而他甚至從未告訴過父母。
或許，他有時會這麼想，我可以在就職典禮上，來個拿破侖·炸藥那招。
這爛招肯定可以讓我在YouTube上永垂不朽。
穹頂日當晚，小喬徹夜未眠地上網。
麥克萊奇家沒有發電機，但他的筆記本電腦卻電力滿滿，随時整裝待發。
除此之外，他還有六個備用電池，更曾力勸他那個非正式的計算機俱樂部裡的七八名成員說，手邊随時要有備用電池，而且他在真有需要時，也知道哪裡有更多備用電池可用。
就算他們沒有，學校也有台超屬的發電機。
他覺得自己可以利用那台發電機充電，同時不會受到任何阻礙。
就算磨坊鎮初中被封鎖，校警歐納特先生也會毫不遲疑地幫他接上電源。
歐納特先生也是“白内褲金發女郎”的支持者，更别說，稻草人小喬還曾教過他如何免費下載鄉村音樂。
小喬在第一天晚上，幾乎不曾讓自己的Wi-Fi網絡休息過，焦急地看着一個又一個的部落格，如同熱鍋上的螞蟻。
每個部落格的内容都比上一個還可怕。
那些内容沒有多少是真實的，全都充滿各式各樣的陰謀論。
小喬覺得父母說得沒錯，網絡上的确有許多怪胎喜歡散播各種奇怪的陰謀論，然而，他也深信“無風不起浪”這句話。
等到穹頂日後的第二天到來時，所有部落格都提及了同一件事：這場風波與恐怖分子無關，也與太空侵略者或偉大的克蘇魯邪神無關，而是與早已存在許久許久的秘密軍事研究組織有關。
每個網頁提及的具體情形均不同，但全都不外乎三種基本的陰謀論方向。
第一種陰謀論說，穹頂其實是某種殘酷冷血的實驗，要把切斯特磨坊的鎮民當成家畜來飼養。
另一種論點說，這是個出了差錯、全然失控的實驗（“就跟《迷霧驚魂》那部片一樣。
”其中一個部落格這麼寫）。
第三種論點則表示，此事與實驗全然無關，而隻是想冷血地嫁禍給美國的敵人們。
“我們赢定了！” 網絡賬号是ToldjaSo87的人這麼寫，“因為有了這項武器後，有誰還擋得住我們？朋友啊，我們成了新英格蘭的愛國者！！！！” 小喬不知這些論點究竟是真是假，也并不在乎。
他在乎的是這些論點的共通處——也就是一切均與政府有關。
這時候應該遊行示威，而領導者自然是他。
地點不在鎮上，而是119号公路。
他可以在那裡堅守不動，直接與“那個人”交涉。
一開始，那裡可能隻有小喬那幫人，但人數肯定會越來越多。
他對此深信不疑。
“那個人”可能還在想辦法讓記者無法靠近那裡，可縱使隻有十三歲，小喬仍有足夠的智慧明白這沒什麼大不了的。
因為在那群穿着制服的人裡頭，一定有些願意思考的人，就隐藏在他們面無表情的模樣裡。
就算整個軍隊都在“那個人”的掌控下，但其中一定藏着一些特别的個體，有的可能還是秘密的部落客。
他們會把這件事寫出來，部分可能還會附上用手機拍的相片：小喬·麥克萊奇與他的朋友們高舉标語，上頭寫着終止秘密行動，結束實驗，讓切斯特磨坊鎮重獲自由之類的内容。
“得在鎮子的四周全貼上标語才行。
”他喃喃自語。
這不成問題，他的每個朋友都有打印機，也都有腳踏車。
稻草人小喬在曙光中發送電子郵件。
很快，他就會騎着腳踏車征召班尼·德瑞克前來幫忙。
或許也會找諾莉·卡弗特。
通常小喬那幫人在周末時會睡得比較晚，但小喬認為，今天鎮裡的每個人一定都會早早起床。
“那個人”肯定會很快封鎖網絡，就跟他截斷手機信号一樣。
但就現在而言，網絡就是小喬的武器，也是人民的武器。
反抗權威的時候到了。
2
“弟兄們，舉起你們的手。”彼得·蘭道夫說。
他雙眼浮腫地站在這批新部屬前，覺得十分疲累，卻也感受到一股切實的喜悅。
那輛綠色警長專車就停在停車場裡，不斷排放廢氣，随時準備出發。
這輛車是他的了。
那群新部屬順從地舉起手。
蘭道夫打算在交給公共事務行政委員的正式報告中，稱他們為“特别警員”。
他們總共有五個人，其中一個并非什麼弟兄，而是名身材矮胖結實、叫做喬琪亞·路克斯的年輕女子。
她是個失業的美發師，也是卡特·席柏杜的女友。
小詹之前向父親提議，認為他們應該加入一名女性成員，好使每個人都開心，而老詹立即就同意了。
一開始，蘭道夫還反對這項建議，然而，讓他當上新警長的老詹不過才對他露出一個可怕的微笑，他便馬上讓步。
這場由他主持的宣誓儀式（裡頭也有些正規成員），使他不得不承認，這些孩子的确夠壯。
小詹從去年夏天至今已瘦了好幾磅，體格遠遠不如擔任高中校隊進攻前鋒時的狀态。
但縱使如此，他仍有一百九十磅重。
至于其他人，甚至包括那個女孩，體格都相當強壯。
他們站在原地，複訴他念出的誓詞。
小詹在隊伍的最左邊，再來是他的朋友弗蘭克·迪勒塞，接着則是席柏杜與路克斯家的那個女孩，最後，則是馬文·瑟爾斯。
瑟爾斯臉上挂着一副心不在焉的傻笑，讓蘭道夫很想抓起一坨屎抹在他臉上。
如果他有三周（該死，就算隻有一周也好）能訓練這些孩子就好了，可偏偏就是沒有。
唯一一件他沒向老詹屈服的，就是配發槍支的事。
倫尼為他們努力争取，堅稱他們都是“頭腦清醒、信仰虔誠的年輕人”，還說如果有必要的話，他甚至樂意自己提供。
蘭道夫當時搖了搖頭：“情勢太不穩定了，我們還是先觀察他們的狀況再說吧。
” “難不成要等到有人受傷，你才——” “沒人會受傷，詹姆斯。
”蘭道夫說，暗自希望自己的看法沒錯。
“要是這裡是紐約，情況可能會不同，但這裡可是切斯特磨坊。
”
3
蘭道夫此刻說：“我會付出全力，努力保護這個城鎮的鎮民，并為他們服務。” 他們大聲複述一遍，像是主日學校中家長日的上課情況一樣，甚至就連挂着一臉傻笑的瑟爾斯也沒念錯。
他們看起來挺不錯。
雖然沒配槍（目前還沒），但至少還有對講機，就連警棍也有。
除了卡特·席柏杜以外，斯泰西·莫金（她為了這事，還調整了自己的巡邏時間）把制服發給了每個人。
由于他的肩膀太寬，所以警察局沒有合身的制服可以給他，但他從家裡帶來的藍色工作衫倒也挺合适，雖然并不正式，卻足夠幹淨，更别說左胸口袋上頭别着的銀色徽章，也足以表明他的身份。
或許這麼做真的可行。
“願上帝保佑我們。
”蘭道夫說。
“願上帝保佑我們。
”他們重複道。
蘭道夫的眼角瞥見有人開門進來。
來的人是老詹。
他走至房間後頭，站在亨利·莫裡森、氣喘籲籲的喬治·弗雷德裡克、弗萊德·丹頓，以及一副對此事充滿懷疑的傑姬·威廷頓等人身旁。
蘭道夫知道，倫尼是來這裡看他兒子宣誓就職的。
他對自己拒絕發給這些新部屬槍支的事感到心神不甯（拒絕老詹的要求，與蘭道夫一貫的政治态度可謂背道而馳），因此新警長此刻的即興演出，主要便是為了想讨好這位次席公共事務行政委員。
“我們絕對誰也不鳥！” “我們絕對誰也不鳥！”他們帶着滿腔熱情，一同微笑複述，臉上全都躍躍欲試，準備上街發威。
盡管他用了粗話，但老詹還是點了點頭，朝他豎起大拇指。
蘭道夫的心情豁然開朗，不知那句話将于日後萦繞心頭不去：我們絕對誰都不屌！
4
早上九點，茱莉亞·沙姆韋抵達薔薇蘿絲餐廳時，大多數吃早餐的人要麼去了教堂，要麼就是跑到鎮立廣場與大家一同讨論。看店的隻有芭比一人。
雖然桃樂絲·桑德斯與安琪·麥卡因還是沒來上班，卻也沒人感到意外。
蘿絲與安森一起去美食城超市了。
芭比希望他們回來時，能帶着滿滿的食物與日用品。
隻是，在親眼證實這個好消息前，卻也不讓自己懷抱過度期望。
“我們到午餐前都不營業，”他說，“不過還有咖啡。
” “那有肉桂卷嗎？”茱莉亞滿心期待地問。
芭比搖搖頭：“蘿絲沒做，想盡量節省燃料。
” “有道理。
”她說，“那就咖啡吧。
” 他把整壺咖啡端過去，幫她倒了一杯：“你看起來很累。
” “芭比，今天早上每個人肯定都一副累到不行的模樣，而且還快吓死了。
” “報紙什麼時候會出來？” “我本來希望十點能搞定，但還是得等到下午三點。
自從二〇〇三年普雷斯提溪泛濫後，這還是《民主報》第一次發行增刊。
” “印制上出了問題？” “隻要發電機能持續保持運作就沒問題。
我隻是想去雜貨店看看會不會有暴動，要是有的話，還可以寫在報道裡。
我已經叫彼特·費裡曼去拍些相關照片了。
” 芭比不喜歡“暴動”這個想法：“天啊，我希望大家都能安分點。
” “他們會的，畢竟這裡是磨坊鎮，又不是紐約。
” 芭比不确定在面對這種壓力的情況下，城市人與鄉下人是否會有那麼大的差别，但仍忍住沒有開口。
畢竟茱莉亞比他更熟悉這裡。
茱莉亞仿佛看穿了他的念頭：“我也有可能是錯的，這就是為什麼我會叫彼特過去拍點照片了。
”她環顧四周。
店内還有幾個人坐在櫃台前享用炒蛋與咖啡。
在店後方那張大桌子處——用北方人的說法就是“鬼扯桌”——則坐了一群老人，正在努力思索究竟是怎麼回事，接下來又會發生什麼。
至于在餐廳的中間處，則隻有她與芭比。
“我有些事要告訴你，”她壓低聲音說，“别跟蜜蜂一樣飛來飛去了，快坐下談。
” 芭比坐了下來，幫自己裝了杯咖啡。
那是壺裡的最後一些，味道就像機油一樣……但壺底咖啡的咖啡因可是最猛的。
茱莉亞把手伸進衣服口袋裡拿出手機，放在桌上朝他滑去：“你那個寇克斯早上七點又打了通電話給我。
我猜他昨天八成也沒怎麼睡吧。
他叫我給你一支手機。
不過你搞不好本來就有手機了。
” 芭比讓手機留在原地：“要是他期望我現在就能向他報告些什麼事，那他顯然太高估我了。
” “他沒這麼說，隻說要是得找你談談的話，希望能直接跟你聯絡。
” 這話讓芭比做出決定，把手機推了回去。
她接過手機，看起來并不意外：“他還說，要是你下午五點還沒接到他的消息，就可以直接打給他，讓他能更新一下信息。
我有個區号很好玩的電話号碼想給你，有興趣嗎？” 他歎了口氣：“當然。
” 她把号碼寫在一張餐巾紙上，字迹小而整齊。
“我覺得他們好像想試着做些什麼。
” “什麼？” “他沒說，這隻是我腦袋裡突然想到的而已。
” “我想也是。
那你還想到什麼？” “我說過我還想到了别的事嗎？” “這隻是我突然想到的而已。
”他咧嘴一笑。
“好吧。
蓋