小徑路口停好車，時間剛過中午。
他坐在原地差不多五分鐘，責怪自己竟幹出這等傻事。
從約瑟夫城到這裡的一路上，伴随着痛楚的湧動，往事時時重現，此時他心中堅定的感覺就是：不要再往前走了。
但内在的沖動簡直無法抵抗。
即便内心還矛盾重重，他已在扣上衣的紐扣，伸手去拿皮手套。
他停住，凝視小徑，決定把所有東西都留在車上，隻身踏上直通湖邊約一英裡的路。
這樣做至少不必在返回時把東西費力地拖上山來。
他期望花不了多長時間就能返回。
天氣冷得使麥克呼出的熱氣足能停留在四周的空氣中，甚至會凝結成雪。
胃裡逐漸形成的疼痛此時加劇到令人恐慌的程度。
才走了五步，他就停下，一陣強烈的惡心襲來，使他站立不穩，不禁撲通跪下。
“救救我吧！”麥克呻吟道，兩腿顫抖着站起身，邁開一步，但又停下來往回走。
他打開後排車門，進去翻找一通，直到摸到那隻小錫盒。
他打開蓋子，找到要找的東西——最喜歡的梅西照片。
他想把照片與字條擱在一處。
他蓋上盒蓋，把盒子留在座位上，又盯着另外一個放手套的盒子躊躇片刻。
最後，他打開盒子，取出威利的手槍，檢查一下，确認子彈已經裝上，保險已經關閉。
他下了車，站住，關上車門，撩起上衣，手槍插進後腰的皮帶裡，轉身再次面對小徑，再次看一眼梅西的照片，把它和襯衫口袋裡的字條放在一起。
要是人們找到的是他的屍體，至少知道他心裡在想着誰。
小徑走起來頗為艱險，岩石上有一層冰，特别滑。
在他往下走進濃密的森林時，每一步都得集中注意力。
四下寂靜無聲，令人毛骨悚然。
他隻能聽見自己沉重的呼吸和腳踩冰雪的嘎吱聲。
他感覺似乎有人在暗中監視，有一次，他還猛一轉身察看後面有無人跟蹤。
盡管他非常想轉身跑回吉普車，但他的兩腳似乎有自己的意願，決意要繼續順着小徑走下去，走進光線昏暗、越來越濃密的林子之中。
突然，有什麼東西在他近旁晃了一下。
他吓了一跳，愣在那裡，心懷戒備，大氣也不敢出。
心跳聲沖擊着他的耳膜，嘴裡頓時發幹，他慢慢把手伸到背後，從皮帶裡抽出手槍，打開了保險，視線緊張地在樹枝下的黑暗中搜索，想看到或聽到足以解釋剛才那晃動的東西，也好讓湧動的緊張緩和下來。
但剛才的晃動此時忽然停了下來。
是在等着我嗎？為防萬一，他一動不動站了幾分鐘，然後才盡可能放輕腳步，繼續慢慢挪步，順着小徑走下去。
森林好像把麥克包圍了起來，他心慌意亂：我是不是走錯路了？眼角的餘光又看到有東西在動，他立即彎下身子，眼睛盯着附近一棵樹低處的樹枝。
有東西像鬼影一般溜進了樹叢，還是隻是他想象出來的？他又站定，一動不動。
那是上帝嗎？他可不相信。
是動物？他記不起來這裡是否有狼出沒，而鹿和駝鹿會弄出更大的響動。
接下來在頭腦裡出現的是不斷逃避的念頭：假如是更壞的情況該怎麼辦？假如我被引誘到了這裡又該怎麼辦？可幹嗎要誘我來這裡？
他緩緩從藏身處站起身，仍舊握着槍，往前跨了一步。
就在這時，後面