09、打賭

一

一個黑沉沉的秋夜。

    老銀行家在他的書房裡踱來踱去，回想起十五年前也是在秋天他舉行過的一次晚會。

    在這次晚會上，來了許多有識之士，談了不少有趣的話題。

    他們順便談起了死刑。

    客人們中間有不少學者和新聞記者，大多數人對死刑持否定态度。

    他們認為這種刑罰已經過時，不适用于信奉基督教的國家，而且不合乎道德。

    照這些人的看法，死刑應當一律改為無期徒刑。

     “我不同意你們的觀點，”主人銀行家說，“我既沒有品嘗過死刑的滋味，也沒有體驗過無期徒刑的磨難，不過如果可以主觀評定的話，那麼我以為死刑比無期徒刑更合乎道德，更人道。

    死刑把人一下子處死，而無期徒刑卻慢慢地把人處死。

    究竟哪一個劊子手更人道？是那個幾分鐘内處死您的人，還是在許多年間把您慢慢折磨死的人？” “兩種刑罰同樣不道德，”有個客人說，“因為它們的目的是一緻的——奪去人的生命。

    國家不是上帝。

    它沒有權利奪去它即使日後有心歸還卻無法歸還的生命。

    ” 客人中間有一個二十五歲的年輕律師。

    别人問他的看法時，他說：“不論死刑還是無期徒刑都是不道德的，不過如果要我在死刑和無期徒刑中作一選擇，那麼我當然選擇後者。

    活着總比死了好。

    ” 這下熱烈的争論開始了。

    銀行家當時年輕氣盛，一時性起，一拳捶到桌上，對着年輕的律師嚷道：“這話不對！我用兩百萬打賭，您在囚室裡坐不了五年！” “如果這話當真，”律師回答說，“那我也打賭，我不是坐五年，而是十五年。

    ” “十五年？行！”銀行家喊道，“諸位先生，我下兩百萬賭注。

    ” “我同意！您下兩百萬賭注，我用我的自由作賭注！”律師說。

     就這樣，這個野蠻而荒唐的打賭算成立了！銀行家當時到底有幾百萬家财，連他自己也說不清，他嬌生慣養，輕浮魯莽，打完賭興高采烈。

    吃晚飯的時候，他取笑律師說：“年輕人，清醒清醒吧，現在為時不晚。

    對我來說兩百萬是小事一樁，而您卻在冒險，會喪失您一生中最美好的三四年時光。

    我說三四年，因為您不可能坐得比這更久。

    不幸的人，您也不要忘了，自願受監禁比強迫坐牢要難熬得多。

    您有權利随時出去享受自由——這種想法會使您在囚室中的生活痛苦不堪。

    我可憐您！” 此刻銀行家在書房裡踱來踱去，想起這件往事，不禁問自己