曲子來。
“她跟父親在一起有什麼快樂？”過了一會兒謝苗又說起來，“他愛她，他得到了安慰，這話沒錯；可是，夥計，你跟他得小心行事；老頭嚴厲，固執。
年輕的妞兒卻不需要嚴厲……她們需要溫柔，需要哈哈哈、嗬嗬嗬，需要香水和化妝品。
是這樣……唉，事情啊事情！”謝苗歎口氣，費勁地站起身來，“酒喝光了，這下該去睡了。
怎麼樣？我走啦，夥計……”
鞑靼人獨自留下，他又添些枯枝，側身躺下，望着篝火，開始思念起家鄉和妻子來。
她若能來住上一個月，哪怕隻住一天，那該多好啊！之後，她若想回去，那就讓她走好了！來住上一個月，哪怕一天，也總比不來好。
不過，要是妻子說到做到，真的來了，那他拿什麼養活她呢？在這種地方，讓她住哪兒呢？
“要是沒吃沒喝的，叫她怎麼活？”鞑靼人大聲問。
他現在白天夜裡都劃船，一晝夜才拿十戈比。
不錯，過路人會給點茶錢和酒錢。
可是那幾個夥計把進款都私分了，一個小錢也不給鞑靼人，隻是取笑他。
他窮得挨餓，挨凍，成天擔驚受怕……眼下他渾身酸痛，發抖，本該進屋去躺下睡覺，可是那邊沒有被子蓋，比這岸邊還冷。
這裡雖說也沒有東西可蓋，好歹還可以生堆火……
一周後，等這裡的水退下去，他們安置好平底渡船，所有的船工，除了謝苗之外，也都無事可幹了。
到那時鞑靼人隻好走村串戶去乞讨，去找活兒幹。
他妻子才十六歲，長得漂亮，嬌滴滴，羞答答——難道能要她不戴面紗也去各村讨飯嗎？不，這事想起來都可怕……
天亮了。
駁船、水中的柳叢和水上的波紋已經清晰地顯露出來。
可是回頭一看——那邊是一片粘土高坡。
坡底下有一間農舍，屋頂苫着褐色的幹草；往上一些，不少鄉村木屋擠作一團。
村子裡的公雞己在喔喔啼叫。
紅土高坡，駁船，河流，不懷好意的異鄉人，饑餓，寒冷、疾病——所有這一切或許實際上并不存在；或許這一切僅僅是夢中所見——鞑靼人這樣尋思。
他覺得他睡着了，甚至能聽到自己的鼾聲……當然，他這是在家裡，在辛比爾斯克，隻要他叫一聲妻子的名字，她準會答應；隔壁房間裡有母親……可是，天下竟有這麼可怕的夢！幹嗎要做這種夢呢？鞑靼人微笑着睜開了眼睛，這是什麼河？伏爾加嗎？
正下着雪。
“喂！”對岸有人在喊叫，“放渡船過來！”
鞑靼人醒了，連忙跑去叫起同伴們好把船劃到對岸。
幾個船工一邊走，一邊穿上破皮襖，睡意未消地操着啞嗓子罵街，一個個凍得縮着脖子來到了岸邊。
他們剛從睡夢中醒來，河上飄來的那股刺骨的寒氣，顯然讓他們感到既可惡又可怕。
他們不慌不忙地跳上駁船……鞑靼人和三名船工拿起寬葉長槳，這些槳在黑暗中看上去像蝦螫，謝苗用肚子壓着長長的船舵。
對岸還在喊叫，甚至放了兩槍，以為船工多半睡着了，或者去村裡下酒館了。
“行了，急什麼！”明白人說，那種口氣仿佛他深信不疑：這世上的事都用不着去着急，因為照他看來，急也不管用。
笨重的駁船離開了岸，在柳叢中間漂浮。
柳樹慢慢往後退去，僅僅憑這一點才知道駁船在移動，沒有停在者地方。
幾名船工協調一緻地劃着槳。
謝苗用肚子壓着船舵，身子不時在空中劃出一道弧線，從船幫的這一側飛到了另一側。
在黑暗中，這些人好像坐在某個洪荒年代、長着好些長爪的怪獸身上，它要把他們送到一個寒冷而荒涼的國度，這