第三章 第二節

“告訴我，在我們這座城市裡，不，在當今的美國，還有誰通曉但丁的全部作品、每一詩篇、任一詩節？有誰對但丁精通到如此地步，竟至于想得出把《地獄篇》所描寫的懲罰方式用作謀殺手法？” 朗費羅的書房裡盡是新英格蘭最受人推崇的能言善辯之輩，這會兒卻是啞口無言，安靜得令人不安。

     “啊，我的天哪，”菲爾茲說道，“懂意大利語的已是寥寥無幾，要完全讀懂但丁的某部作品更是絕無可能！”菲爾茲對此深有體會。

    “也就是說，永遠不會有人讀得懂其中任何一部，除非出版了它的全譯本，發行全國……” “就像我們手頭正在進行的這本？”朗費羅舉起《神曲》的校樣，“倘若我們真的向警察透露這兩起謀殺是完全仿照《神曲》所寫而實施的，他們勢必會琢磨究竟誰掌握了作案所需要的足夠知識。

    他們不但會首先懷疑到我們頭上，還會把我們當作重點懷疑對象。

    ” “好啦，我親愛的朗費羅。

    ”菲爾茲笑道，表情卻極為嚴肅，“各位先生，不要激動，冷靜想一想：在座的都是教授，本州最重要的公民，詩人，飽學之士。

    試問，誰會真的以為我們卷入了一場謀殺案？我不是要自擡身份，隻是為了提醒各位，我們是波士頓的名人，是上層社會的人！” “就像韋伯斯特教授那樣。

    可是，絞刑架告訴我們，沒有任何法律規定哈佛大學的人犯了罪就可以免受絞刑。

    ”朗費羅回答道。

     霍姆斯醫生有些臉色發白。

    雖然朗費羅站在他這一邊，這使他感到很欣慰，可朗費羅的最後一句話卻深深刺痛了他的心。

     朗費羅平靜地說道，“各位親愛的朋友，如果可以的話，請你們相信，就算警方信任我們，真心實意地信任我們，我們也難免遭嫌疑，除非他們逮到了兇手。

    其次，即便兇手被逮到了，到那時《神曲》還未來得及跟美國讀者見面，血腥謀殺卻早已敗壞了但丁之名。

    曼甯和校務委員會本就想封殺《神曲》以保護他們的課程安排，再來一起謀殺案，但丁就真的難以翻身了。

    在将來的一千年裡但丁在美國也将受到人們的詛咒，就像他在佛羅倫薩受到詛咒一樣。

    霍姆斯的想法是對的，我們絕不能告訴任何人。

    ” 菲爾茲轉過身看着朗費羅，十分驚愕。

     “我們發過誓要保護但丁，就在這個房間裡。

    ”洛威爾看着臉色鐵青的出版商，平靜地說道。

     “我們得弄清楚，首先要保護自己和我們的城市，否則就沒有人能夠保護但丁了！”菲爾茲說道。

     “可現在，保護我們自己