當然，除他們不算，還有一些但丁研究者，此處須略作交代。
這些人或暫時或永久定居歐洲，包括朗費羅的鄰居（也曾是他的學生）查爾斯·埃利奧特·諾頓，還有在出任威尼斯特使前擔任菲爾茲助手的威廉·迪安·豪威爾斯。
然後就是七十四歲的蒂克納教授，自三十年前起，一直隐居在藏書室裡，過着孤獨的生活；彼得羅·巴基，以前是朗費羅和洛威爾手下的意大利語教師，後來被哈佛解雇；朗費羅以前的全體學生，洛威爾的但丁研究班成員（以及蒂克納為數不多的幾名學生）。
開列名單，舉行一系列秘密會議，這都是将來要做的事
情。
不過這會兒，霍姆斯隻希望他們會有所發現，得到一個解釋，免得他們在他們所尊敬的，同時（至少到目前為止）也尊敬他們的人面前，弄得自己丢人現眼。
如果死亡現場是在坎布裡奇一神派第二教堂的外面，那麼今天是肯定找不到線索了。
再說，倘若他們的猜測準确無誤，院子裡确實有那個埋葬塔爾波特的坑洞，教堂執事也早已慌忙用青草把它掩蓋起來了。
為吸引來更多的會衆，讓一個已死的牧師倒栽在門外當廣告，未必是上上之策。
“我們去看看裡面。
”朗費羅提議。
他神色平靜，似乎對他們的毫無進展一點都不着急。
霍姆斯緊緊跟着朗費羅。
在教堂後面用作更衣室和辦公室的小禮拜室裡，有一扇大石門嵌在牆壁上，但它并不通往另一個房間，而且，教堂沒有别的耳房了。
朗費羅脫下手套，用手印了印冰冷的石門，感覺到那後面極為寒冷。
“正是！”霍姆斯低聲說。
他一張開嘴巴說話，寒意就直往肺腑裡鑽。
“墓室，朗費羅。
墓室在下面……”
“但丁在鉛色的岩石中間找到了買賣聖職者。
”朗費羅說。
一個顫抖的聲音插話進來：“兩位先生，需要我幫忙嗎？”教堂司事，最早發現塔爾波特被火燒的人，是一個瘦高個，穿着一件黑長袍，白發蒼蒼，滿嘴亂蓬蓬的胡須，像是一把刷子。
他的眼睛特别大，所以看上去老是一副見了鬼的模樣。
“早上好，先生。
”霍姆斯走過去，手裡一上一下地抛接帽子。
此時，霍姆斯真希望洛威爾或者菲爾茲在這裡，他們兩個都是天生的交際專家。
“先生，我和我的朋友，需要麻煩您一下，請您準許我們去地下墓室瞧瞧。
”
司事沒有做出任何欣然接受這一要求的表示。
霍姆斯扭頭一看，隻見朗費羅站在那兒，雙手交疊着撐在手杖上，神色平靜，似乎他是個不受歡迎的旁觀者。
“啊，我剛才說的，好先生，你知道，相當重要，我們……噢，我是霍姆斯醫生，在醫學院坐的是解剖學和生理學教授這把椅子，說是椅子，其實是一把靠背長椅，因為我講授的科目衆多。
也許你讀過我的詩，在……”
“先生！”司事說，他的聲音短促刺耳，像是在痛苦尖叫，“您不知道嗎，先生，我們的牧師最近被發現……”因為恐懼他結巴起來，然後退縮了一步。
“我照管那個地方，不是誰都可以進出的！天哪，那事發生在我值班的時候，我得說那是一個魔鬼，沒有腳就可以走……走動，它不是