曼珠沙華 第二節

将客人迎往黑白之間的是掌櫃八十助。

     八十助的年紀與店主伊兵衛相仿，性格也相近，但不知為何，看上去比店主蒼老許多，總是低頭彎腰，步伐急促。

    今天他一樣踩着匆忙的步履走來，像隻以套着白布襪的腳尖踩在地闆上。

     “來，請往這兒走。

    ”帶路時的語氣也同樣倉促。

     聽見客人抵達的動靜，前往相迎前，八十助仔細交代阿近： “雖說事出無奈，但我們主動邀請，卻讓客人白跑一趟，實在非常失禮。

    若由身為夥計的我向客人道歉、上茶點招待對方，又更加失敬。

    所以老爺吩咐阿近小姐出面，因為您算是老爺的親屬。

    ” 原來是這麼回事，阿近急忙到别處更衣，盤整發髻、更換發髻後，沒人會認為她是女侍。

     “老爺和夫人很倚賴小姐，才會放心的出門，您萬萬不能流露出絲毫不耐。

    ” 阿近是店主的侄女，但同時也是店内的女侍，掌櫃口吻客氣，言辭卻極為嚴厲，擺出雙重姿态。

    阿近一面被稱作小姐一面挨訓，感覺像面對謙恭有禮，又唠叨不停的私塾老師。

     “可是掌櫃先生，我沒辦法去獨自接待客人啊。

    ” “和客人寒暄總辦的到吧。

    ” “寒暄完要講些什麼？” “客人說什麼，就回答什麼，沒人要您閑話家常。

    我也會陪在一旁，請放心。

    ” 八十助伸手示意，請客人上座。

    那名客人突然停步，回頭望向掌櫃。

    他足足比八十助高出一個頭。

     他一臉有話想問，不過八十助一再請他就座，他隻好屈膝坐下。

    此人的短外罩和衣服皆是銀灰色，微微外露的下擺内裡則是藍綠色。

    對了，叔叔也有意見這樣色調的衣服，看起來頗有格調。

     房内并未擺出棋盤，下座也未擺設坐墊。

    阿近明白當中的含義。

     “難道三島屋老闆臨時有急事？” 這名客人觀察敏銳，出聲問道。

    嗓音低沉，略帶沙啞。

     八十助伏地拜倒，阿近也跟着照做。

    她等候八十助擡頭，才做同樣的動作。

     這名客人比伊兵衛年輕五、六歲，不僅身材高大，還有對固瘦嶙峋的挺拔雙肩，模樣相當順眼。

    阿近心想，此人小時候一定被取過“衣架子”的綽号。

    這時，阿近察覺八十助正朝她擠眉弄眼，催促她向對方問候。

     阿近慢吞吞地道出事先準備好的台詞。

    她并非刻意如此，而是許久未曾像這樣裝模作樣地與人見面，舌頭一時不太靈光。

     阿近心思不在眼前的客人身上，全放在匆忙間默背