兄長于不顧的男人。
“小姐，告訴您，我不斷地祈求神明。
不光内心這麼想，每次到狐仙廟或神社參拜，我便會雙手合十，祈求吉藏大哥别回來，别重返江戶。
”
外島的生活十分嚴苛，據說罪犯老化的速度比一般人足足快上一倍。
有人因生病或受傷而亡故，也有人得到赦免卻無家可歸，索性待在島上過日子。
“那是不可原諒的祈願，就算遭天譴也不足為奇。
”
随着一聲歎息，藤吉道出此語，随即突然全身顫抖。
他皺起眉頭，揚手緊按胸口，仿佛有個看不見的東西緊緊揪住心髒，想讓他就此斷氣。
阿近見狀微坐起身，不知如何是好。
不久，短暫的痛苦過去，藤吉微微喘息，又恢複笑臉。
“呼，好像已平靜下來。
”
“不要緊吧？”
“不，我沒事。
不時會這樣，可能是上了年紀吧。
”
阿近輕盈地站起身。
“請休息一會兒，我這就去端茶來。
”
藤吉說“别麻煩”，面容卻霎時憔悴許多，一手仍緊抵胸前。
阿近趕往廚房，想找尋有無熱茶或甜點。
此時廚房空無一人。
她重新煮沸開水，取出盤子。
碗櫃裡放有羊羹，她迅速切下一小塊裝上盤子。
阿近忙着四處張羅時，走廊上一陣腳步聲走近，掌櫃八十助探進頭。
“啊，小姐，客人回去了嗎？”
講得真悠哉，我正要端茶過去呢。
阿近故意略微嘟嘴道，掌櫃聞言拍下額頭，發出一聲輕響。
“糟糕！”
他的臉皺成一團，不斷地鞠躬道歉，接着湊向阿近悄聲道：
“照當時的情況看，對方好像要說些複雜難懂的話，我最怕這種事。
此外，那位客人似乎也希望小姐當他的聽衆哪。
”
八十助頻頻眨眼，一副覺得不可思議的神情。
“不過話說回來，你們聊得真久，小姐很善于應對嘛。
”
八十助并不清楚阿近的背景，想必認為阿近隻是個沒見過世面、個性向内的小姑娘。
事實上，他也一直以這樣的态度對待阿近。
阿近突然感覺心頭被刺了一針，要是掌櫃聽過她的遭遇，不知會作何感想？
當然，起初應該會寄予同情，安慰一聲“真是可憐”，但他也許會認為我也該負點責任。
阿近不曉得别人将如何看待自己，在掀蓋示人前，無從得知。
一旦掀開蓋子，讓人望内窺探時，看到别人産生的想法，自己内心或許也會随之産生變化。
藤吉無法繼續懷抱對兄長的孺慕之情，誰有資格苛責他？
阿近随口應付幾句後，急忙返回黑白之間。
她輕喚一聲，打開紙門。
隻見藤吉站在面向庭院的拉門旁，單手扶在門框上，正要拉開門。