“他說，剛才太過魯莽，這絕不能讓小姐看見。
”
阿民突然面露愠容，摟住阿近的肩膀。
“老爺，他的意思是，假如阿近一起打開拉門，也會看到已死的吉藏或松田屋老闆的生靈嗎？”
“嬸嬸，您誤會了。
”這次換阿近安撫阿民。
“我大概什麼都看不到吧。
松田屋老闆是指，坦誠這個秘密後，他必須獨自确認那張藏在曼珠沙華後的臉——不，應該說那張臉是什麼樣的表情。
他說不能讓我看見，其實是不願暴露他面對那張臉時的情緒。
”
“他想必是覺得難為情，”伊兵衛說，“才着急回去。
”
阿民來回望着丈夫與侄女，接着望向曼珠沙華的紅花，像小姑娘似地嘟着嘴，歎口氣。
“我完全搞不懂，這究竟怎麼回事啊。
若說是那遭吉藏打死的木匠化為亡靈害死他，我還比較能理解。
”
“這倒也是，所以我才說你是個好女人。
”
伊兵衛向陪伴身邊多年的妻子投以真心疼愛的眼神。
兩天後。
伊兵衛喚來和阿島一起在廚房忙碌的阿近。
不過并非要她到伊兵衛的房間，而是黑白之間。
伊兵衛獨自站在緣廊，自藤吉——松田屋老闆回去後，曼珠沙華就像完成任務般，突然枯萎凋謝，一朵不剩。
庭院裡的豔紅盡褪，徒增秋日的枯黃。
阿近拆下束衣帶，理好衣領和衣袖，端正坐好。
，伊兵衛對她說：“剛才接到消息，松田屋老闆過世了。
”
阿近瞠目結舌，一時答不出話，“啊，果然不出所料”的心情混雜着詫異的湧上心頭。
而這當中又夾帶着“為什麼我不覺得意外？”的困惑，思緒層層糾結。
“他原本就有心髒病，之前也曾卧病在床。
”
阿近雙手按着胸口。
“之前在這兒談話時，他也曾露出呼吸困難、胸口疼痛的表情。
”
“這樣啊。
他去看病拿藥，醫生還嚴肅地吩咐他要注重健康，好好調養身子。
”
今天早上，他比平時晚起，家人進房關切，卻發現他全身冰冷地死在床上。
“據說是在睡夢中過世，一臉安詳。
”
這算是壽終正寝吧，伊兵衛又補上這麼一句。
接着，兩人沉默地望着枯草和芒穗搖曳的庭院。
不久，伊兵衛開口：
“昨日，松田屋老闆獨自外出大半天。
回來時，衣服上散發着焚香的氣味，他兒子……啊，就是他的接班人，瞧着納悶，便問他是否去過寺院。
松田屋老闆回說去看一個多年不見得舊時。
”
是去看吉藏嗎？
“松田屋老闆感歎着，好久沒見面，真是懷念。
他還笑說，都已是這個季節，寺院和墓地仍開滿曼珠沙華。
”
阿近伸手掩面，