想抑制湧出鼻端的涕淚。
“我們到底誰猜得對，看來已無從得知。
不過，我想無論那是哪張臉，松田屋老闆是去看曼珠沙華時，一定帶着微笑。
”
因為藤吉面帶笑容的說，曼珠沙華滿開。
“松田屋老闆獲得諒解了嗎？”
伊兵衛回望阿近。
“才不是呢，是他放過自己。
”
這話意指，藤吉已原諒藤吉。
“他道出潛藏心中的罪過，與自己達成和解。
”
而促成這個契機的就是你，伊兵衛道。
“所以這算是你的功勞。
”
“我隻是聽他講故事而已。
”
“可是，仔細想想，為什麼松田屋老闆選中你？”
前天伊兵衛才說過，他們心中的悲傷相通。
——小姐，您是個善良的人。
藤吉溫柔的話聲在阿近耳畔響起。
——我果然不該對您說這種事。
之前藤吉神情狼狽地替阿近擔心時，瘦削的臉龐更顯蒼白。
“阿近。
”在這聲叫喚下，阿近挺直腰杆。
“要是你也像他一樣就好了。
”
“叔叔……”
“如果你願意向人傾吐心事，解放自己，一掃胸口的陰霾，便再好不過。
應該會有那麼一天，隻是不曉得何時會到來。
我和阿民隻知道情況，但恐怕無法勝任這項工作。
你将選中某人，而那人會除去你心中凝結不散的悲傷。
”
伊兵衛語調平靜卻充滿自信，阿近差點就此聽從他的話。
她雖想順從伊兵衛的建議，又覺得保持這種自私的向往隻會徒增罪過，于是緊閉雙眼。
細數時日，事發至今已有半年。
這段期間我到底是怎麼走過來的？阿近為此感到驚訝。
相反地，另一個受過往緊緊束縛的自己，卻覺得怎會隻過了半年。
半年前，阿近全力投入家中的旅館生意，每天勞碌奔波，某天突然有人上門提親。
有婚事上門，并非什麼意外之事。
阿近芳齡十七，家中有兄長喜一，不必擔心家業無人繼承。
喜一也曾半認真半開玩笑地嘲諷，要是你遲遲不嫁，成為難纏的小姑，才真叫人頭疼。
阿近也認為自己總有一天要出嫁。
不知是幸還是不幸，截至目前為止，她從未有喜歡的人。
接受父母認可的對象合情合理，商家的女兒大多是這樣走入婚姻。
前來提親的，是與阿近家同在山崎驿站經營旅館的“波之家”長子。
事實上，約莫三年前男方便曾談過這樁婚事。
當時這名長子——良助，素行不端，因沉迷賭博和風月場所，而将家裡的錢财揮霍殆盡，父母又哭又罵，直嚷着要和他斷絕關系，常把波之家搞得雞犬不甯，這時有人出點子，說隻要娶妻成家，浪子便能回頭，