開心胸向人傾訴，一掃心中陰霾就好了。
遲早會有那麼一天，隻是不曉得那天何時會到來。
”
沒錯，阿近當時也這麼認為，真能如此便再好不過。
但不知那是幾時，或許是很久以後吧。
豈料來得這麼快。
眼前不正是時候？阿近很想道出一切，一吐埋藏已久的心事。
阿近會有此念頭，全是由于阿島毫無嬌飾的擁抱，令她感到既可靠又溫暖。
而且，黑白之間是最适合阿近吐露過往的場所。
日常生活中的秘密談話都在此進行。
“請答應，拜托。
”
“這……我能勝任的話……”
阿島略顯怯縮，似乎頗為意外，阿近見狀搖搖頭。
“不是什麼長篇大論，也沒多複雜，隻是個我犯下嚴重錯誤的故事。
”
那确實是嚴重的錯誤，盡管阿近沒惡意，卻引發造成兩人喪命的慘劇。
“我家是川崎驿站的一家旅館，您應該也知道。
”
“是的，聽說是間大旅館。
”
“屋号叫‘丸千’。
”
阿近心中浮現老家熟悉的景象。
許多客人在寬敞的入口土間卸貨，請女侍幫忙洗腳。
牆上挂着一排印有‘丸千’的燈籠箱，走廊頗長，接待旅客的客廳大得足以玩捉迷藏。
‘丸千’不僅提供住宿，還另外提供一湯一菜的簡餐，所以廚房裡擺着整排二鬥飯鍋，一到冬天便常準備地瓜湯。
這是阿近的祖父向莊内商人所學，大量采用鹹味增調味為其賣點。
庭院裡有座圓石圍成的小池塘，裝飾着各式大小不一的青蛙擺飾。
青蛙是旅人的守護神，隐含外出平安歸來的寓意。
有些是店主買的，有些是住宿的客人贈送。
長期下來，收集的數量驚人，歲末大掃除時，單清洗這些青蛙就得花不少工夫。
回想往日情景時，阿近自然的眯起雙眼，心生一股既懷念又遙遠的感覺。
這是決定不再重回老家的緣故，還是極力想遠離那件事的阿近，心中對生長之地的記憶也日漸淡薄？
阿近試着想起父母、兄長及衆夥計，卻像霧裡看花般，看不清他們的面貌。
“雖然忙碌，但過得十分快樂。
”
她強作開朗，繼續道。
“我有個名叫喜一的哥哥，大我七歲。
”
“您大哥日後會成為‘丸千’的店主吧。
”阿島從旁附和。
“大小姐想必和喜一先生感情很好。
”
“由于年紀相差許多，他總說我是個愛撒嬌的小鬼。
”
“我還真想見識見識愛撒嬌的阿近小姐。
”
阿島特别強調‘阿近小姐’四個字，語帶揶揄地笑道。
“他是家中的繼承人，且将滿二十四歲，所以得娶媳婦進門