這時傳來一陣抽噎聲，阿近眨眨眼，猛然回神。
定睛一看，隻見阿島紅着眼，手按住鼻子。
“真抱歉啊，大小姐。
”心中實在不舍，忍不住就哭了出來，阿島低語。
“您剛才的神情……”阿島拼命揉眼說道。
“是那麼美麗，那麼幸福滿溢，我之前從未見過。
”
原來是這個意思。
阿近憶起無法重拾的過往時，看上去比任何時刻都開心，阿島不禁心生憐惜。
“這才是真正的阿近大小姐。
”
阿島以衣袖使勁地擤着鼻涕。
“大小姐……今後也會……遇到很多好事，屆時再好好把握。
”
阿近一臉歉疚的低着頭。
明明是自己提議要說給阿島聽的，但随着良助的模樣從腦中消失，阿近仿佛也失去了什麼。
阿島的淚水令她感到心痛。
“姑且不談越後屋的阿貴小姐，告訴我曼珠沙華故事的藤兵衛先生，實在是個堅強的人。
”
“因為他堅持說完痛苦的回憶嗎？”
“是的，他明明能中途停止、隐藏重要的部分，或改變故事内容……”
阿近突然怯弱起來，沮喪地垂下頭。
“我恐怕辦不到。
”
阿島蓦地朝纏在胸部下方的衣帶使勁一拍。
“無妨，到時候我會主動提問。
”而後好似要着手進行大掃除般，幹勁十足地說：“到底是誰從如此幸福的大小姐身邊奪走良助先生？是誰殺害良助先生？”
這番話如同用柴刀劈柴地直接了當。
阿島雖是女流之輩，卻孔武有力，是個劈柴高手。
“奪走？”
這詞倒算新鮮，阿近總認為是失去。
“沒錯，您别在發愣了。
”
“但那是我造成的。
”
“方才也聽您這樣說過。
”
阿島抛開身為夥計的矜持，忍不住焦急起來。
“可是大小姐，絕不是您下手殺害良助先生。
您得振作一點啊，先告訴我兇手是誰吧。
”
兇手，阿島毫不猶豫地斷然到處此語。
這撼動了阿近。
某個男人的名字一直是可怕的罪惡名詞，在阿近心中揮之不去。
她張口欲言：“他叫松……”
阿島像在鼓勵她似的，頻頻點頭：“松太郎。
”
阿近六歲那年的正月初一，那男孩來到‘丸千’。
初春隻是徒具虛名，那天風強雨急，還夾雜着冰雪，天寒地凍。
出川崎驿站順東海道而下，四公裡遠的大路旁有個小孩跌落斜坡，不知是岩石或向外伸出的枯枝勾住他——一名商人冒着風雨到丸千告知此事，這便是那件事的開端。
此人是丸千的熟客，品行可靠，憑着老練的經商手段走遍大江南北，見多識廣。
他連滾帶