和女兒是憑己意偏離倫常軌道，任情況演變成此種局面。
兩人肯定是遭什麼不幹淨的東西蒙騙迷惑，這是妖魔作祟、是詛咒——病急亂投醫的父母仰仗神谕和占蔔，卻每每期望落空，阿彩和市太郎則冷眼旁觀、愛意絲毫無損。
“啊，我話講的太快了。
”
阿福像是要防止冷汗直冒似的，輕輕以手背抵着鼻尖，擡起頭。
“兩人的行為有異。
不管感情再好，姐弟倆未免太過親密。
最早注意到這點的，是石倉屋的衆女侍。
”
女人對這種事總是眼見耳銳。
“此事後來稍加打聽便可得知。
不過直覺靈敏的人，從姐姐回到石倉屋的半年後，便察覺當中有些蹊跷。
”
當然，盡管心裡這麼想，卻不敢說出口，因為這事實在離譜，她們都暗罵自己“胡思亂想些什麼啊”，打消腦中的揣測，深埋在心裡。
阿彩逐漸習慣石倉屋的生活，和家人打成一片，與市太郎相處融洽，随着日子一天天過去，愈來愈多同住在一個屋檐下的夥計心生疙瘩。
冬逝春至，梅雨綿綿、夏去秋來，天寒冬臨，又過一年……
阿彩小姐與市太郎少爺似乎好過頭了吧？衆人的疑惑日益加深。
“可是誰也說不出口。
懷疑的對象與内容是兩回事，倘若隻是女侍之間的流言蜚語倒無所謂——不，就算是這樣，如果一時口無遮攔，對方聽了不知會作何反應。
還是小心為要，老天保佑。
”
要是聽着誤解傳言的原意而大為驚訝，引發某些女侍對大小姐和少爺産生不堪的臆測，一旦消息傳進鐵五郎夫婦耳中，後果難以想象。
所以衆人都默不作聲、面面相觑，當成是自己想太多或嚴重誤會。
“最後，隻有我爹娘毫不知情。
”
還有我。
阿福伸手按住鼻頭，露出苦笑。
“我才十歲，什麼也不懂。
隻覺得大姐和哥哥感情很好。
我記不太清楚，沒辦法有條理的說給你聽。
”
阿近直截了當的問：“當初是誰告訴令尊令堂這件事？”
阿福猶如遭練習用的長槍戳中似的，微微扭動身子。
“這個嘛……”是宗助。
“就是護送您去私塾，手藝很好的那名裁縫師傅對吧？”阿福重新坐好，整色颔首。
“他常有機會近距離觀察兩人，于是發現了他們的關系，而且……”她難以啟齒的低下頭。
“我畢竟還小，記憶很模糊，但曾有幾次這樣的事……”
阿彩在宗助的陪同下到私塾接阿福，回家路上卻松開阿福的手，将她交給宗助，悄悄前往其他地方。
這種情形發生過兩、三次。
“在外頭和市太郎先生見面嗎？”
“我猜是約好的，這手法很常見。
”
宗助是個好人，他早看出阿彩的行徑有異，于是暗自推測：小姐似