之前令阿近心神不安的疑惑，既非胡思亂想，也非過度臆測，而是直指核心。
這不是能夠輕松回答的問題。
黑白之間裡，一股冰冷的沉默輕輕流進對坐的兩個女人中間。
從和阿福會面的那一刻起，阿近便莫名有種親近感，仿佛與年長幾歲的兒時好友久别重逢般輕松自在，直到現在才恢複為原本的自己。
阿福是說故事的人，阿近是聆聽者。
阿近得出言誘導，盡力地問話，阿福則要努力地說故事。
最後，不論引導出的故事有多醜惡，阿近都需概括承受，這是黑白之間的規矩。
“您确定……真有此事？”阿近問。
“如同先前再三強調地，姐姐是個閉月羞花的大美人。
”
在兩人之間凝聚不散的冰冷氣氛包圍下，阿福細聲補充。
“家兄市太郎待在她身邊，想必也為她的美而陶醉忘我。
”
可是，一般的姐弟不都會自制嗎？
像我也是——阿近的心思蓦然從阿福身邊移開，反觀自己。
不管怎麼，喜一永遠隻是哥哥。
松太郎猶如兄長，畢竟不是親哥哥、而盡管對松太郎懷抱淡淡的愛慕和憧憬，阿近仍明白他并非戀愛的對象，因為父母告誡過她。
即使是孩子，隻要交到便能明白。
雖然理解的方式有誤，還是會接受這個道理。
當中的區隔即在此。
“出生後一直生活在同一個屋檐下，懂事前便已習慣姐弟的分際——這講法或許有點奇怪，不過，我認為隻要建立起姐弟的關系，就不會發生那種事。
”
說到這裡，阿福突然垮下肩膀，好似頓時失去支撐。
“但是，如今說這些話都沒有意義了。
”
她狀甚疲憊地緩緩擡起頭，指尖輕撫不顯一絲零亂的發髻。
“因為我對哥哥從未有過這種念頭……”她眼中閃過一抹堅定之色。
“隻能認為一切都怪姐姐的舊疾。
”
那時好時壞，頑強難除的咳嗽病。
“自幼與家人分離，長大成人後突然康複，得以返鄉。
是的，姐姐的病就是這樣，很像在惡作劇吧？與其說是病，更像是詛咒。
”
阿福的話仿佛暗指阿彩的病有思想。
不過，每當阿彩想回江戶，一越過邊界，咳嗽便會猛然發作，确實讓人不禁覺得冥冥之中有股意志驅使。
且在阿彩出落為娉婷美女之前，這病一直潛伏暗處，益發加深此種聯想。
“沒錯，那的确是詛咒。
”
阿福惱怒地咬牙切齒道。
“爹娘左思右想，懷疑是我們的祖先曾悲慘殉情，或某個夥計想和我們的祖先結為夫妻卻未能如願，感歎着世事無常，抑郁而終。
這些男女的怨念化成詛咒，為石倉屋帶來災禍。
因此，一度還頻頻請修行者或祈禱師到家裡占蔔及除靈。
”
但很遺憾，完全起不了作用。
雙親不敢相信，兒子