裁縫店。
家裡還有其他夥計的好手藝支撐，風波平息的這幾年，我最好離開石倉屋。
事實上，店内也有員工遞出辭呈，且不止一、兩人。
宗助過世後發生過同樣的情況，當時鐵五郎和阿金極力勸服他們打消辭職的念頭。
不過，這次恐怕無法再阻攔，夥計都受夠了，各個人心浮動。
想走的人，鐵五郎一個也不挽留，相當幹脆。
除了幫女侍找新東家外，他也不忘給想趁機自立門戶的師傅厚厚的紅包，而這筆錢絕非封口費。
人手短少，生意自然也愈做愈小，但仍得想辦法，團結度過難關。
市太郎說的沒錯，石倉屋确實需要一段時間和距離，來忘卻那沉痛的回憶。
對阿彩的事也是一樣。
阿金猶豫再三，最後決定将阿彩的物品全部丢棄，一件便服也不保留。
所有東西都交由阿彩下葬的寺院，加以供奉悉數火化，衣櫃亦通通拆除。
隻是，唯獨阿彩剛從大矶回來、母女倆第一次上街時，阿金替她挑選的那把紅珊瑚發簪，阿金實在舍不得，終究是妥善守在身邊，小心不讓任何人發現。
當大人忙着各自整理思緒時，阿福被冷落在一旁。
天真無邪的阿福，原本就很難理解為何宗助與姐姐會接連過世。
她隻知道宗助死了，阿彩也死了，道出都不見兩人的身影。
而更令阿福難過的是，連小小年紀的她也看得出，關于宗助和阿彩的死、熟悉的女侍和工匠的辭職，及哥哥近日要到其他店家見習、暫時不會回來等事情，絕不能随便開口詢問原因。
她隐約明白，這些事情歸根究底都出自同一個情由，爹娘便是為此憔悴煩憂。
她成了一個無精打采的小孩，動不動就請假不去私塾，總是一個人玩，愈來愈不愛說話。
鐵五郎和阿金并非渾然未覺，不幸的是，當時實在沒有餘力照顧阿福。
石倉屋搖搖欲墜，光挽救生意便已精疲力竭。
阿福還笑，不久就會逐漸淡忘，處于還不懂大人之間複雜事的年紀反而是種幸運，放心吧。
夫婦倆隻能不時相互安慰，說服彼此。
“雖然是個孩子，卻像大人一樣憂郁。
”阿福溫柔地低語，仿佛對昔日的自己百般憐愛。
“生意好壞、世人的批評、有哪些人聚散，都與我無關，我隻感到悲傷、寂寞。
”
“這也難怪，畢竟是個才十一歲的孩子。
”
阿近打圓場似的應道。
阿福莞爾一笑，向阿近投以“您也這樣覺得吧？”的眼神。
“姐姐下葬後一個月，大矶的養父母趕來。
換句話說，直到那時候，爹娘才向他們通報姐姐的死訊，先前什麼都沒透露。
當然，難以啟齒也是原因之一。
”
憂郁咳嗽的舊疾複發，阿彩備受折磨，病情轉眼間