——石倉屋就此滅亡。
這不隻是一家店的消亡，更是一個家庭的崩塌瓦解。
阿福為說故事而來，并講完那難以啟齒的往事；而阿近則做好引出故事的準備迎接客人，終于聽完那難以開口詢問的往事。
“大小姐。
不，阿近小姐。
”聽見阿福的叫喚，阿近擡起頭，發現阿福雙眸明亮，又恢複剛見面時活潑的笑臉。
“這就是我的故事。
不過，如今我……”她手掌抵在胸前，“過得很幸福。
”
鐵五郎因入獄而日漸衰弱，加上一百棍的責罰，身體元氣大傷。
出獄後，他悄悄寄住在以前店裡的資深裁縫師傅家中，不久便撒手西歸。
曾是鐵五郎生意夥伴的一對夫妻，收養了孤零零的阿福。
兩人與鐵五郎一家素有交誼。
“他們希望我當兒媳婦。
與其說是收我當養女，不如說是收我當童養媳。
”
他們對我好得沒話說，阿福眯着眼睛道。
“盡管我隻是個店家遭充公的老闆女兒。
公公、婆婆和丈夫都非常善良，要是立場互換，我肯定辦不到，真是很特别的一家人。
”
阿福眼珠滴溜溜地轉，故意以驚訝的口吻述說。
隻見她兩頰微微泛紅，似乎是感到難為情。
“所以，阿近小姐，上天關閉一道門時，必定會另外開啟一扇窗。
”
阿福凝望阿近，雙眸閃着光芒。
那烏黑猶如黑糖的眼珠溫柔和善，給人一股力量。
“無論有過多麼糟糕的遭遇，也不會毀壞一切。
”
阿近微微一笑，“阿福小姐，您與女侍阿島是在那個家認識的吧？”
“是的，阿島很照顧我。
”阿福的目光仿佛激起漣漪，微微蕩漾。
“家父過世後，我變得像人偶般，跟誰都不說話，不哭也不小，甚至沒胃口吃飯。
”
阿福的養父母，亦即她的公公婆婆，收養了這樣的女孩。
“我能漸漸敞開心房，都是阿島的功勞。
盡管我和貓咪一樣安靜，她仍自顧自地說說笑笑，唱兒歌給我聽，熱情活潑地對待我。
她并非想讨我歡心，而是要讓我明白，負責照顧我這年紀女孩的女侍，所做的事是如此理所當然。
阿近小姐，您知道那是指什麼嗎？”
阿福雖然這麼問，卻沒讓阿近有機會回話。
她重重點頭，語調變得更加開朗：
“她告訴我，我可以堂堂正正的生活，那些不愉快的、悲傷的事已過去。
偶爾因憶起不幸沉痛的過往落淚，或半夜做噩夢驚醒也無可奈何。
然而，一切都畫下句點，阿福隻要心安理得地吃飯，遇上有趣的事便開懷大笑，想說什麼盡情說就對了。
”
那是因為……阿近悄聲道。
“您與石倉屋的災禍毫無關系，是個沒任何過錯的小女孩。
”
“這話的意思是，我的情況和您不同？”
冷不防中一記回馬槍，阿近陡然全身一僵。