翌日辰時（上午八點），喜一抵達三島屋。
雖說時值晚秋，但朝陽已高高升起，夥計忙着為開店做準備，提袋師傅則着手上工。
阿民向阿島交代完家裡今天一整天的工作後，剛走到後巷的工房，便又被喚回。
要麼就早點來，要不晚點到也罷，真不會挑時間。
阿近腦中馬上閃過這個念頭，她不禁厭惡起對哥哥如此壞心的自己。
待會兒和哥哥見面，不知道我會是什麼表情。
不過，當坐在廚房進門台階上、由阿島忙洗着腳的喜一轉頭望向她時，這些無來由的擔憂頓時煙消霧散。
“阿近。
”
好久不見，過得好嗎？喜一嗓音略尖，似乎有點腼腆，踩着臉盆便站起身。
他兩頰通紅，雙目明亮，也許是難為情，頻頻以拳頭搓着臉。
“哥。
”
阿近好不容易應了這麼一聲，淚水就要奪眶而出。
一旁的阿島似乎再也無法忍耐，往喜一腳邊抓起準備用來擦腳的手巾蒙住臉。
“好啦、好啦。
”阿民莞爾一笑，雙手一拍。
她的眼眶也微微泛紅。
“先進來再說吧，喜一。
”
伊兵衛、阿民、喜一、阿近在客房迎面對坐。
這當然不是在黑白之間，壁盒挂着惠比壽釣魚圖，高大的信樂燒花瓶裡插有阿民不知從哪兒得來的栗枝，上頭還結着三顆色澤漂亮的刺果，看似随意插在瓶中，其實極為講究。
壁盒旁的櫥架上，擺有青瓷香爐和紙雕石獅。
罩着驅魔用竹篩的石獅睜着一對大眼，相當可愛。
一旁則是阿民親手以沙包堆疊成的不倒翁，頂端是尊微笑的紅色達摩。
幾經猶豫，阿近選擇初到三島屋時穿的和服，也就是離開川崎驿站時的老家時，喜一看過的那身打扮。
仔細一想，她離開丸千已三個月。
在與哥哥見面前，她一直以為隻是短短三個月，真和喜一并肩而坐，才察覺三個月有多漫長。
去年正月，喜一曾以丸千接班人的身份跟着父親到三島屋拜年。
自上次一别，你愈來愈有威嚴了。
哥哥和嫂子處得融洽嗎？丸千的生意可好？雙方就近況及商事寒暄一陣。
聊了約半個時辰後，喜一拿出準備的禮物。
那看來像是三流行商客常用的大行囊，喜一陸續打開行李和包袱，取出裡頭的東西。
“哥，這些全是你背來的嗎？沒人随行？”
“參拜禦大師的香客都在秋季湧來，大夥兒正忙着呢。
這種時候哪還能待人來啊，況且我也不需要陪伴。
”
禮物多半是可存放的食品，諸如幹貨、醬菜、川崎驿站知名的糕餅等等。
阿民喜滋滋的照單全收，接着，喜一一本正經地取出最後一個包袱。
解開一看，是兩份包裝好的物品。
“這是家母