恰當的時機是一個月或兩個月之後，那時他的劇本已經完成。
與此同時，他必須十分靈巧地，就像用細線小鈎釣大魚那樣，慢慢耗盡她的愛，消解她的希望，以便到分手時使她如魚兒精疲力竭後遭到棒擊一般，不再感覺疼痛。
“我的一百一十四磅重的旗魚。
”艾特爾心想，她是多麼般配的對手啊。
他像任何出色的漁民一樣從容冷靜。
“據我所知，我算得上是最冷靜的人了。
”他這樣想。
他成竹在胸，相當内行，而又顯得冷漠超然地控制着埃琳娜，将她漸漸地拉近船邊。
在他将她釣進船之前，始終存在着她脫鈎而去的危險，因此，這番較量很費心神，令人疲憊不堪。
他不能讓她覺察出他的态度已經改變，否則她會鬧上一番，那局面就難于收拾了。
這關系到她的自尊。
一旦她得知他不再愛她，她便會立即離去的。
他隻得力拒誘惑，盡量别過快過急地收繞釣絲。
他讓自己埋頭工作，以此與她保持一定距離，造成疏遠冷淡，也使自己免于羞愧。
他離她遠遠的，進餐的時候一言不發，眼睛隻盯着書本。
他能感覺到她的心頭充滿了絕望，這絕望使愛萎靡不振，使精神困乏不堪。
而就在他覺察到她已不堪承受，即将沖口說出“我們不能這樣下去”之際，他便會讓她完全糊塗起來。
“我愛你，親愛的。
”他會打破沉默，親吻她，同時心裡明白，她的困惑表示魚鈎紮得更緊了。
“我正在想，你是不是已讨厭我了。
”埃琳娜眼中隐隐約約含着淚，這樣回答着。
魚鈎得反複紮緊，她具有進行這種較量的才智。
有時候他感到驚奇，因為她居然能看透他的心思。
比如他倆坐在一起喝酒，随便閑聊，他的思緒會轉到怎樣擺脫她重獲自由的問題上。
他甚至會對她說，今晚她看上去格外迷人，她那孩子般的雙眼便會盯着他，那雙睜大的淡綠眼睛，她說：“查利，你想出去，是不是？”
“你怎麼會這樣想？”他裝出一副生氣的樣子，竭力忍住不說出“是的”這區區二字，這兩個字如此急切地牽動他的神經，他真想一吐為快。
倘若說出來，那就要命了，不管事情如何結局，損失都将十分慘重。
或是她離他而去，恰在他的寫作計劃進展順利之時他卻無法工作；或者更糟糕，他那種在這類緊要關頭培養起來的審慎的冷靜将會消失，他将眼看着她遭受痛苦，這世上似乎再也沒有比她遭受痛苦更可怕的事。
那樣的話，魚兒就脫鈎了，那就不再是魚，而是埃琳娜，而他則将不得不一切從頭開始。
因此他必須耐心，必須冷靜。
與此同時他必須行動，表現出他并未感到的種種溫情來。
他早已得出結論，要想結束這番風流韻事，他首先就得了解它。
憑什麼一位上等男人要在一個下等女人身上耗費那麼多時光？這不合乎邏輯。
上等男人就該找上等女人；上層社會就由這樣的人物占據着，為什麼他舍棄了自己的上等地位？然而他清楚其中的原委，并知道自己的想法。
他眼前始終閃着費伊那副嘲弄的神色，耳邊響着一個星期前費伊說過的話：“你吓壞了，查利，你真的被吓壞了。
”這是真的嗎？過去的兩年裡他與許多女人打交道總是表現不佳。
那正合乎性的法則，欲火不足，便借助技巧。
而性正如人生一樣，恰恰在年事已高、無法償付之時，偏要求清償債務。
如果說他曾迷戀那個羅馬尼亞女人，那他現在是讓埃琳娜拴住了。
莫非釣魚是他跟自己所開的玩笑，而隻要他精緻高雅的男子氣還有賴于她，他就永遠不會讓她離去？他漸漸恨起他們之間做愛的那股誘惑來。
但這些日子裡令人困惑不解的是，他常常一如既往地消受她，在睡夢中，有時他會意識到自己正緊抱着她，在她耳邊悄悄訴說着愛的甜言蜜語。
以往他尋歡作樂，是場合激發起愉悅。
在旅館房間裡與女人約會，比把她帶回住處更令人神往陶醉。
而現在，他的生活似乎已毫無趣味了。
舉凡風流韻事，總難免如此結局，艾特爾心中想道。
情人們起先以為這一下人生過得有滋有味了，到頭來卻依舊索然無味,既無奇遇，也不新鮮。
這便是他所深信的看似矛盾其實甚為精辟的隽語。
自由自在的單身漢，懷着未曾挑明的目的，那便是尋找愛情，然而一旦找到了愛情，他卻又向往單身漢的自由自在了。
事情便是這樣。
他一向将此看做是一種搜尋。
人們便繼續不停地搜尋，經曆一樁樁風流韻事，有的帶來歡愉，有的徒添煩惱，可每次豔遇都以其獨特的方式讓人去希冀最終能找到什麼。
要是一次豔遇過後，卻發現什麼變化也沒有，情況反而更糟；幻想又一次破滅，那該是多麼傷心。
他隻不過敗壞了對舊日豔遇的記憶而已。
埃琳娜使他對于女人需要男子意味着什麼加深了認識，而如他這般很容易被認為毫無吸引力的人，他真納悶自己是否還有能力與别的女人做愛。
确實，他是吓壞了，他暗自思忖着單身生活的種種惬意與好處。
他原本隻希望與一個女人風流一陣，而對她别的一切概不計較，這樣的風流事純粹是尋歡作樂、追求感官刺激，猶如閱讀色情書刊，盡管放心去讀，而不必忌恨那女人又對别的男人傾心用情。
這才是他所追求的那種風流韻事，他暗自想道，沒想到如今他卻被牢牢鎖定在埃琳娜的愛戀之中了。
他甚至無法獲得些許的外遇，因為他既無時間又缺錢，而且什麼事也瞞不過埃琳娜，她絕不會一星期三次都被蒙在鼓裡。
這真是千真萬确，艾特爾心想，婚姻與不忠是天生的一對，兩者誰也離不了誰。
好多個夜晚當他與埃琳娜雙雙坐在起居室裡時，總感到他若隻能時時刻刻與她厮守，須臾不得分開，那他就會永遠離她而去。
馬裡恩·費伊的來訪使這種感受更強烈了。
艾特爾試着對馬裡恩說：“不過，她愛着我。
你難道不明白為什麼我感到義不容辭嗎？”
“她并不愛你，”費伊說，“要是她覺得自己并未愛着什麼人，她就不知道該做什麼了。
”
“你不肯稱贊她。
”艾特爾堅持說，但他心中不免為之一顫。
她并不愛他，這念頭是那麼的令人憎惡。
“男人一上年紀，”費伊說，“就隻能應付一個女人了。
”他微微笑着，“比如說我的繼父，佩利先生。
”
“或許這幾天我會向你要女孩。
”艾特爾聽到自己這樣說。
“怎麼回事？你對于耍馬戲厭倦了？”費伊問。
于是艾特爾不難想象埃琳娜和馬裡恩是如何共度那一夜的了。
“就定在今天晚上吧。
”他說。
“你對埃琳娜怎麼交代呢？”
“我會對她說點兒什麼的。
”艾特爾立即回答，于是費伊給他安排了與博比的約會。
他對埃琳娜說，科利要他去參加一次劇本研讨會，他們将在位于電影之都與沙漠道爾之間的一個小鎮上會晤。
這樣撒個謊簡直再容易不過了。
隻是一個夜晚，随便找個借口就能應付過去。
根據馬裡恩的安排，他駕車來到某個酒吧，詹詹正在那兒等着他，他竭力不去想埃琳娜正孤零零地獨守空房。
她最讨厭孤獨，一有點聲響便心驚肉跳，在荒漠之夜的寂靜中受罪，還得小心地鎖緊所有的門窗。
詹詹已經喝醉了。
他簡直因博比而神魂颠倒了，他這樣對艾特爾說，她可真是個出色的小女子。
她已在旅館裡訂