位于大屋和起居室之間門廳裡的投币老虎機前，一刻不停地玩着。
他們不斷喂進二角五分的硬币，那投币口上方标着一行文字：多蘿西娅·奧費伊退休基金。
這時，艾特爾找不到埃琳娜了。
他饒有興味地參與了猜字謎遊戲，并輕而易舉地成了他所在那一隊的最佳選手。
一兩個小時後——他已記不清時間——他感到厭煩了，并突然意識到自己醉了。
在房間另一頭，埃琳娜正手足無措地站在人群外，他看見了，卻不想過去幫她的忙。
後來，他看見馬裡恩·費伊在對她說着什麼，這并沒有令他不安。
他相信不會出什麼事。
有位男人和多蘿西娅一起走上前來，對他道了一聲“哈喽”。
艾特爾立即認出了他。
一聽到這個聲音，艾特爾便感到一陣畏懼。
那是國會議員，颠覆活動調查委員會成員理查德·塞爾溫·克蘭。
艾特爾經常在噩夢中夢見克蘭灰白的頭發、紅潤的面頰和精力充沛的臉，聽到議員那柔和的嗓音。
“我要你們兩位互相結識一下。
”多蘿西娅說過便離開了。
“今晚的聚會真熱鬧，”克蘭說，“不過多蘿西娅舉行的聚會一向就很出色。
”
在多蘿西娅主持漫談專欄的日子裡，她每個星期都要提到克蘭。
他是位傑出的國會議員，多蘿西娅告訴她的讀者，在她的一切友誼中，再沒有比與克蘭的友誼更寶貴的了。
“我并不熟悉多蘿西娅的聚會。
”艾特爾說。
他說得很謹慎，小心控制着自己的感情。
“如果你多些了解，你會喜歡她的。
”克蘭說得很親熱。
“多蒂……哦，多蒂曾是位名角兒。
像你這般年紀的電影觀衆總會喜愛這樣的人兒。
”這時，猜字謎的人群中爆發出一陣狂笑與尖叫聲，克蘭挺滑稽地皺了皺眉。
“艾特爾先生，”他說，“我想和你談談。
我們上樓去行不行？”
艾特爾默默無言地看着克蘭。
他一時想不出什麼話來回答——有那麼多相互矛盾的答複可供選擇——便點了點頭，懷着一顆怦怦直跳的心，跟随克蘭出了門廳。
他們來到了樓上一個女傭的房間。
桌子上放着一瓶酒，煙灰缸邊有一盒未拆封的香煙。
議員先生在床上坐下，并示意艾特爾坐在房間裡僅有的一把扶手椅上。
他倆一時無話，能聽到樓下聚會的種種急切貪婪的嘈雜聲音。
“我很久以來就一直想與你談談。
”克蘭說。
“我知道。
”艾特爾瞟了一眼桌上的威士忌，簡短地答道。
克蘭往後坐坐，若有所思地注視起他來。
“艾特爾先生，”他說，“我知道你不喜歡我，但奇怪的是，就在我查問你的那天，我有種感覺，我覺得在别的場合裡我們可以成為朋友。
”
“讓人看見你與我在一起，豈不是很不明智？”艾特爾打斷了他的話。
他激烈的心跳已平靜下來，可他覺得臉上必須不露表情。
這可是榮譽攸關的事。
“搞政治總有風險，”克蘭說，“但我相信這不緻引起誤解。
”
“換句話說颠覆活動調查委員會知道你要會見我。
”
“他們知道我對你的案子感興趣。
”
“為什麼？”
“我們都覺得這是種恥辱。
”
“啊，真是的！”
“艾特爾先生，或許你有這樣的想法，我們就喜歡迫害人。
但這恰恰不符合事實。
就我個人而言，可以說我最為關心的是這個國家的安全，我們誰也不想毫無必要地傷害人。
對于有些證人我們的工作做得很出色，你知道了會感到驚奇。
我可以說，這是我一貫的信念，我們的工作，對于任何行業，都具有一種淨化道德、振奮精神的作用。
要知道，我的父親便是位鄉村牧師。
”克蘭以親切的口吻加了一句，可艾特爾并未報以微笑，他隻好冷冷地點了點頭。
“就在調查到你的時候，”他繼續說道，“我們得到情報，說你是共産黨正式黨員。
但後來我們得知不是那麼回事。
”
“那調查委員會為什麼不這麼宣布呢？”
“這要求明智恰當嗎？”克蘭問，“你當時說的話很有些影響呢。
”
“我不明白你們為什麼對我感興趣。
”
“我們覺得你能對我們有所幫助。
要是我們重新梳理一下你以前的社交關系，可能你會發現一些你甚至尚未意識到的情況。
”
“你們會舉行秘密聽證會嗎？”
“我不能代表委員會發表意見，但我認為那是你可以做的一件事。
”
艾特爾心中明白，舉行秘密聽證會的念頭已經誘惑他多時了。
也許正是這一點，使他沒能表現得更殷勤些。
“克蘭，要是我做證，”他說，“你們打算對報界怎麼說？”
“我們不會操縱它們。
你可以發笑，但我們覺得報界歪曲了我們的形象。
”克蘭聳了聳肩，“或許你可以讓你的律師或你的公關經理舉行一次雞尾酒會。
據我的理解，這是緩和與新聞界關系的好辦法。
當然，在這些事情上我一點也不内行。
”
艾特爾确實笑了。
“我的大議員，很難想象在這方面你會是外行。
”
“艾特爾先生，”克蘭說，“我不知道繼續談下去還有沒有意義。
”
“政治家對于一些挖苦攻擊，必定是司空見慣的，”艾特爾說，“特别是剛步入政壇的時候。
”
克蘭裝出一副笑容。
“為什麼你要反對我呢？”他溫和地說，“我恰恰是想幫助你。
”
“我更喜歡自己幫助自己。
”艾特爾說。
他看着克蘭。
“你去對你們的委員會說說，要是有那麼一點點可能，就做些安排。
當然，會議必須秘密舉行。
”
“我們會加以考慮，”克蘭說，“然後通知你。
我明天就飛回東部去，不管什麼時候，你若想打電話，這是我的辦公室号碼。
”他微笑起來，拍了拍艾特爾的背，還說了個笑話，說的是某位特工人員如何在一次宴席上化裝成一名婦女。
随後他們下樓去參加聚會。
在房間裡他們分手了，艾特爾擠進一個角落，又開始喝起酒來。
他幾乎不知道自己究竟心情舒暢還是惱怒若狂。
馬裡恩·費伊在他身邊停了下來。
“你讓我失去了一名女孩。
”他說。
“你是說埃琳娜？”艾特爾問。
“博比。
”馬裡恩吸了口煙，“上星期科利·芒辛來這兒時我和他做了筆交易。
”
“科利要她去幹什麼？”
費伊聳了聳肩。
“他才不要她呢。
他是雇她在最佳影片公司裡當名倉庫管理員。
”
“可憐的孩子。
”
“她會喜歡那份工作的，”馬裡恩說，“是份長期工作。
”他微笑起來。
“你知道嗎，唐·貝達今晚在這兒。
”
“他不是在歐洲嗎？”艾特爾問。
馬裡恩沒接這話茬。
“唐對我說他看上了埃琳娜。
他要你見見他的夫人，看你是否喜歡她。
”
“我想貝達是離了婚的。
”他對費伊說。
“他又結婚了。
等着見見他的小妞吧，是位英國的模特兒。
你不知道？”
貝達的婚事是出了名的，誰也理解不了。
他曾在不同時期娶過一位演員、一位黑人歌手、一位具有歐洲貴族頭銜的得克薩斯州石油大王的女繼承人——那頭銜的由來曾是樁轟動一時的醜聞——還娶過據稱是南美身價最高的妓女。
由于這一切，貝達常常舉行紐約最盛大的社交聚會，并因此聞名遐迩。
這些聚會成了傳奇，它們是賓