第三部 草木與幻影 第四章

他還有這個克洛夫特得對付。

    有了這個人，他就不能不比以前格外小心，格外多懂點事，得在幾天之内就把克洛夫特長年累月積下的教訓都學到手。

    他現在發号施令，非得用最精密的天平先衡量一下不可。

    他的命令，克洛夫特簡直可以說想要推翻就能推翻。

    看他昨天晚上在山包頂上的那副神氣……其實克洛夫特的指揮方法根本就不對頭，那隻會叫人害怕。

     他還是一路行軍，一路繼續跟部下閑聊，可是太陽愈來愈猛了，大家又都走累了，心裡都有點惱火。

    他自己的态度，也不如先前那麼自然了。

     “怎麼樣啦，波蘭克？” “夠嗆。

    ”波蘭克隻管悶聲不響往前走。

     他們對他分明含有一種抵制的味道。

    态度都很謹慎，或許還有些猜疑。

    他是個當官的，他們在本能上自然不免對他有所警惕。

    不過，他覺得情況決不是這樣簡單。

    克洛夫特帶領他們有很長時間了，這個排也已經完全在克洛夫特的掌握之中，要說這支隊伍現在已經不是克洛夫特在當家，他們恐怕怎麼也不會相信。

    他們不敢跟他搭腔，正是怕克洛夫特将來一旦重新掌了權，會記着這筆賬。

    所以現在最要緊的就是要讓他們明白，他帶這個排是永遠帶定了。

    不過那得花些時間。

    假如他在派來執行這趟任務之前，能先跟他們一起在駐地住上一個星期，有什麼規模不大的偵察任務先搞幾次，那就好了。

    想到這裡，侯恩又聳了聳肩膀，還用手擦了擦前額上的汗水——太陽又早已是火辣辣的了。

     愈往前走，山勢也愈高。

    隊伍慢慢地往上爬，跟茂密的野草足足周旋了一個上午，費勁地穿過一個又一個山谷，好不容易過了一道又一道山坡。

    他們又感到筋疲力盡了，氣也喘不過來了，日曬再加上勞累，面孔都漲得通紅。

    現在沒有人說話了，大家都氣鼓鼓的，一個跟着一個往前走。

     猛然滿天黑雲掩住了太陽，下起雨來了。

    起初他們覺得下雨倒也不錯，因為雨水涼快，草上還拂過了一陣清風。

    可是過不多久地下就變成爛糊糊的了，鞋上都沾滿了污泥。

    漸漸的，身上又全都濕透了。

    他們一個個都耷拉着腦袋，倒提着槍支，免得槍口淋雨——一列士兵，看上去倒像一行枯萎的花朵。

    裡裡外外，一點勁頭都沒了。

     不知不覺間地貌已經起了變化，地面上岩石多起來了。

    這裡的山也更陡峭了，有幾座山上還長滿了齊腰高的小樹，矮矮的一叢叢，盡是闊葉植物。

    這還是他們出了叢林以來第一次過樹林子。

    雨停了，驕陽又施威了，直照在當頭。

    原來已是中午時分了。

    隊伍就在一個小林子裡停了下來，大家解下背包，又吃了一頓幹糧。

    威爾遜皺起了眉頭，拿着餅幹擺弄，他就隻吃了一塊幹奶酪。

    “我聽說吃幹奶酪可以止瀉。

    ”他對雷德說。

     “嘿，反正吃了總有點好處吧。

    ” 威爾遜一聽笑了，不過他心裡還是亂糟糟的。

    腹瀉的老毛病折磨了他一上午，腰背和小肚子痛個沒完。

    他真納悶，為什麼他的身子偏偏就這樣不争氣。

    他一向自誇，凡是人家能做到的，他也準能做到，而現在他卻隻好拖拖拉拉地落在隊列的後面，遇到小小的山岡，也得死命拉着白茅草，拼足了勁才爬得上去。

    一陣劇痛發作時，他捧着肚子就直不起腰來，渾身急汗直流，再加上那個背包，簡直像一大塊水泥，把他的肩膀都快壓爛了。

     威爾遜歎了口氣。

    “雷德啊，沒什麼說的，我肚子裡準是出了大毛病了。

    醫生不是說過我得動手術嗎，等我回去以後，我就去開刀。

    不挨這一刀我就成了廢料一塊啦。

    ” “就是。

    ” “說心裡話，雷德，我真是拖了部隊的後腿。

    ” 雷德哈哈大笑。

    “你當我們就那麼心急嗎？” “這我知道，不過我心裡總忍不住要為這事發愁。

    萬一咱們通過山口的時候遇上點什麼，那可怎麼得了！哎呀，我現在老是覺得内急，屁股眼兒裡從來沒有個安生時候。

    ” 雷德笑了。

    “哎，不要緊張嘛，夥計。

    ”威爾遜的麻煩事，他可不想沾邊。

    我能有啥辦法呢——他心裡想。

    他們就慢慢地繼續吃他們的幹糧。

     不一會兒侯恩又下令出發了，于是隊伍出了小林子，又冒着烈日前進了。

    雨雖然停了，山上還是挺泥濘的，水氣蒙蒙蒸騰而起。

    他們走得腰也彎了、背也拱了，可是面前那綿延不斷的丘陵總是望不到頭。

    隊伍拉了近一百碼長，緩緩地在草莽中穿過，各人都有各人的心事，不是這裡痛，就是那裡腫。

    他們的腳都發了紅，兩腿都軟得直打戰。

    晌午的熱浪烤得四外的岡巒眩人眼目，到處籠罩着一片催人欲睡的無邊的沉寂。

    沉寂中隐隐一派嗡嗡的蟲鳴，老是一個調子，不過倒也并不讨厭。

    在蟲聲的感應下，克洛夫特、裡奇斯，以至威爾遜，眼前都浮現起一幅幅炎夏的農田景象，地裡是那麼恬靜、那麼豐饒，畫面雖不太分明，卻暖人心懷，隻是偶爾飛起一隻蝴蝶，淡淡的翅影時而打亂了那種境界。

    他們在記憶中信步所至，悠閑自得，仿佛漫步在鄉間的大道上，重又見到了那連綿起伏的肥沃的田野，盡管腳下雨後的叢莽實際上冒起的是一股潮濕的黴味。

    他們卻聞到了昔日的耕地和馬汗的芳香。

     陽光，挾着熱氣，無處不在，令人頭昏眼花。

     他們這一程差不多盡是走的上坡路，一氣走了個把鐘頭，才在一道山澗旁停下來，把水壺灌滿。

    歇息了十五分鐘，又繼續往前走。

    身上的衣服早已濕透了十來遍，海上浪花打濕過，蹚水過河濺濕過，晚上席地而睡沾濕過，更何況還有那一身又一身的汗。

    每次焐幹以後就留下一層污斑。

    襯衫上都是一道道白花花的鹽霜，