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汗水流進了眼裡，眼裡又湧出了淚水。
他們對這股緊張勁兒都厭煩了，脾氣也暴躁了。
有些人就口出怨言了，有一次等候的時間長了些，威爾遜就索性蹲下來拉屎了。
屎沒拉完，前邊卻動了，這一來隊伍就亂了套。
後邊的人趕緊悄悄往前傳話，讓前邊的人停一停，于是前後跑動，相互傳話，亂了總有一兩分鐘。
威爾遜完事以後，隊伍重又繼續前進，可紀律卻就此破壞了。
雖然誰也沒有放聲說話，但是這麼多人大家都嘁嘁喳喳，而且腳下又都放松了注意，兩下湊在一起，聲音盡管不大，卻還是很容易被發覺。
克洛夫特不時一擡手，要大家别作聲，可也收效不大。
他們到了穴河山山麓的峭壁下，又重新向左一拐彎，不斷利用岩石作為掩護，快步向山口趕去。
可是到了一處，前邊卻再也沒有遮蔽了，橫在面前的是一片空曠的開闊地，原來大山溝裡還有這麼一個百來碼長的小山坳，一直伸展到山口的第一道坎子前。
這就沒有法子，隻能直穿過去了。
侯恩和克洛夫特就在一堵石梁背後一坐，商量對策。
“咱們得兩個班分開行動，少尉，一個班上去，一個班掩護。
”
“這辦法好。
”侯恩點點頭說。
說來也真稀奇，這會兒坐在岩石上，熱辣辣的太陽曬在身上倒又怪惬意的。
他深深地吸了口氣。
“就這樣辦吧。
等一個班到了山口，另一個班再跟上。
”
“行。
”克洛夫特摸了摸下巴，端詳着少尉的臉。
“我就帶一個班上去，你看好不好，少尉？”
那可不行！在這種節骨眼兒上，可不能由着他。
“還是我帶一個班上去，上士。
你掩護我。
”
“這……也好，少尉。
”他頓了一下。
“那你最好帶馬丁内茲的那個班。
老兵大半都在那個班裡。
”
侯恩點點頭。
看到克洛夫特的臉上似乎掠過了一絲詫異和失望的神色，他心裡暗暗高興。
可又馬上生了自己的氣，自己也愈來愈孩子氣了。
他對馬丁内茲打了個手勢，伸起一個指頭，表示要一班上來。
不一會兒，一班就都集合在他的周圍。
侯恩覺得喉嚨口似乎抽緊了，一開口，嗓子都沙啞了，說話聲音很低。
“我們現在要進那個小林子裡去，由二班掩護我們。
大家要注意警惕，這就用不着我多說了。
”他抓了抓脖子，覺得好像有件事還忘了交代。
“注意保護間隔，不能小于五碼。
”士兵們也有點點頭表示明白的。
侯恩就站起身來，爬過石梁，邁步穿過開闊地，直奔那密密層層遮滿了林木枝葉的山口入口處。
他聽得見背後，左右，都是部下的腳步聲。
他自然而然地就雙手攥緊了槍身，把端起的槍緊貼着腰。
這塊開闊地有百來碼長，三十來碼寬，一邊靠着懸崖，一邊同野草茂密的山溝相連。
一路裡地勢微微向下傾斜，地下都是些零零散散的小岩塊。
太陽挺猛，石頭和槍管都反射出耀眼的光芒。
又來了，這無比的沉寂——還彌漫着濃濃的倦怠的氣息。
那又腫又疼的拇指頭走一步要受多少累，侯恩是感覺到了，不過這種感覺卻似乎遙遠得很。
他也模模糊糊意識到把在槍上的雙手是滑溜溜的。
緊張不安雖然封在胸中，可是一旦冷不丁有什麼聲響——比如有人踢着了一塊石子，或是腳在地上一擦——那馬上就會爆發。
他咽了一口唾沫，回過頭去瞧了瞧班裡的弟兄。
他覺得自己真難得有這樣耳靈眼尖的時候。
心底裡暗暗有一種喜悅、興奮的心情，不過他抑制住了。
小林子裡一簇枝葉似乎一動。
他猛地收住腳步，隔着這剩下的五十碼地細細打量。
沒有什麼動靜，于是他又向前一揮手，隊伍便又繼續前進。
别——唷嗚——！
子彈打在一塊岩石上，蹦起來帶着呼嘯飛遠了。
事情來得真是突然，也真令人心驚：小林子裡槍聲一響，開闊地上的這支隊伍立刻給壓了下去，有如狂風過處，草原上的大麥草便一齊倒伏。
侯恩在一塊岩石背後趴下了，他回頭一看，隻見部下都在地下亂爬，尋找掩護，一邊爬一邊罵，還互相嚷嚷。
步槍還在那裡不斷地射擊，火力很猛，聲響也愈來愈大，聽去就像森林起了大火，烤得樹木紛紛幹焦爆裂。
子彈在飛蟲低沉的嗡嗡聲中嗖嗖地飛過，要不就擦過岩塊，尖嘯一聲劃過空中——那是鐵彈碰得身崩骨裂的慘叫。
别——唷嗚——！别——唷嗚——！提——唷嗡——！困在開闊地上的那班士兵隻好各自撲在岩塊背後，渾身打戰，束手無策，連頭也不敢擡一下。
部署在石梁後邊擔任掩護的克洛夫特那一個班，起初曾遲疑了一下，這時可早已向開闊地那一頭的小林子裡開了火。
槍聲經崖壁一反射，又彈回到山溝裡，在山溝裡亂撞一通，激起一連串重重疊疊的回聲，有如小河裡一環串一環的波紋。
這激蕩的聲浪劈頭蓋腦壓來，差點兒都把他們震聾了。
侯恩趴在岩塊背後，手腳一陣陣抽搐，汗水都淌進了眼裡。
面前這塊岩石是花崗岩的紋理結構，他一個勁兒地瞅着、瞅着，不由自主的，隻顧愣愣地出神。
渾身上下早已像散了架似的。
他真巴不得能蒙住了腦袋，乖乖地就躲在這兒，等待戰鬥結束。
他聽見自己嘴裡漏出一個聲音來，倒暗暗吃了一驚：自己居然還出得了聲。
亂紛紛的心裡，一方面吓得心驚膽戰，一方面卻又恨恨地鄙薄自己。
他簡直不能相信。
雖說自己從來沒有打過仗，可是這副膿包相總未免……
别——唷嗚——！岩石的碎片末子落在脖頸兒上，覺得有點癢癢的。
這槍打得也真兇，真惡。
好像都是沖他打的。
旁邊每飛過一顆子彈，他的身子就會不知不覺地一縮。
體内的水兒一股腦兒都湧到皮膚上來了。
下巴上，鼻尖上，汗