第七章 回訪比賽

第二年的十一月，一個漆黑的夜晚，我走到了皮卡迪利大街。

    突然之間，有一隻手抓住了我的胳膊，原本就做賊心虛的我，吓得心都不跳了。

     當時我以為——我―直都在擔驚受怕——自己終于迎來了那無可避免的時刻。

    還好，來的人不過是拉菲茲而已，他站在大霧中，笑喀嘻地看着我。

     “真巧啊！”他說，“我一直在俱樂部裡找你。

    ” “我正要去那裡。

    ”我回答道，竭力着掩飾自己的慌亂。

    看他那咧嘴大笑、腦袋亂晃的樣子，顯然我掩飾得并不成功。

     “還是去我家吧。

    ”他說，“有件有趣的事情要告訴你。

    ” 我找了一些借口來拒絕，因為他的口氣已經表明了，那是什麼樣的一種有趣，那種有趣已經被我成功地抵制了好幾個月。

     可是，有件事之前我就說過，現在也不妨重申一遍，那就是對我而言，主意已定的拉菲茲，是這個世界上最難以抗拒的人，在任何情況之下都是如此。

     自從上次幫了伯納德·迪本漢姆爵士那個小忙之後，我們倆都沒再幹什麼壞事兒——這個專橫昨家夥，沒有機會往這方面動腦子，這樣的情況已經持續了好些日子。

    毫無疑問，正是這一點，讓我暫時享受了一段遵紀守法的清白時光。

     從我們倆結成親密夥伴以來，這還是我第一次安分守己了這麼長時間。

    如果可以的話，這次我肯定會拒絕的，而我接下來要告訴諸位的事情，會讓你們覺得，我不過是在誇海口。

    不過，像我說的那樣，我的确是找過借口來拒絕他的。

     可是，他挎住了我的胳膊，輕聲地笑了起來，就是那種無憂無慮、一切盡在掌握的笑。

    我還沒停止争辯，我們就已經進了奧爾巴尼公寓樓，踩在通向他家的樓梯上了。

     這會兒，拉菲茲已經不那麼興奮了，可等他點着煤氣燈之後，卻變得比原先還要激情洋溢。

    而我呢，則一臉不高興地站着，大衣還披在身上，最後還是他給我把大衣脫了。

     “你這個家夥！”拉菲茲嬸皮笑臉地說道，“看你那樣，别人還真以為，我要在這個美好的夜晚，又去撬誰家的門呢！嗯，不是這麼回事兒，兔寶，坐那兒去，來支蘇利文，好好坐着。

    ” 拉菲茲幫我點上煙，又給我拿了一杯摻了蘇打水的威士忌，然後就出門去了公寓大堂。

    我正要高興的時候，卻聽到了門被闩上的聲音。

    我費了好大的勁兒，才控制住自己沒有站起身來。

     接下來的場面，就是他跨坐在一把椅子上，雙臂交疊，得意地看着尴尬不已的我。

     “你還記得邁爾切斯特嗎，兔寶老弟？”他的聲音極其溫和，我的口氣則極其冷淡。

    我回答說還記得。

     “我們有過一場非正式的小比賽。

    紳士隊對公子隊，你還記得吧？” “我沒忘！” “當時你沒有上場擊球，這麼說吧，我本來以為，你會上場的。

    紳士隊得了很多分，公子隊的球全都給接住了。

    ” “可憐的家夥！” “别太早下結論。

    你還記得，我們在小酒館裡看到的那個家夥嗎？就那個穿得花裡胡哨的家夥。

    我告訴過你，他是城裡最精明的賊！” “我記得他，後來才知道他叫克羅謝。

    ” “嗯，他被判刑的時候，的确是這個名宇；好吧，那就叫他克羅謝吧。

    你不用對他濫施同情，兔寶老弟，昨天下午，他從達特摩恩逃掉了。

    ” “幹得漂亮！” 拉菲茲笑了笑，眉毛卻揚了起來，還聳鴦起了肩膀。

     “你說得太對了，确實幹得很漂亮。

    我很奇怪：你居然沒有在報上看到這個新聞。

    借着昨天沼澤上厚重的霧氣，好漢老克羅謝逃掉了，在密集的火力之下，毫發無損地逃之夭夭了。

    你說得對，我們應當向他緻敬，具有如此勇氣的人，理應得到自由。

    不過，克羅謝的勇氣遠不隻是這麼一點。

    他們追了他整整一個晚上，連個影子都沒找着。

    今天的晨報上都登了，你卻沒看到。

    ” 他打開了他剛才拿進來的一份《培爾美爾報》。

     “再聽聽這個。

    這是關于這次越獄的一份報道，其中的補充内容，将這件事情推向了一個新的髙度。

     “‘在托特内斯，發現了越獄者的蹤迹。

    今天淩晨，他顯然在那裡做下了一樁大膽得有些離譜的事情。

    據聞，他潛入了教區助理牧師A·H·艾林沃斯先生的住所。

    牧師在平常習憤的時間起了床，發現自己的衣服已然失蹤，後來，又在一個抽屜的底部，發現了該逃犯的衣服，疊放得整整齊齊。

     “‘雖然克羅謝已經成功地第二次脫逃，不過大家都認為，今天之内，他就會被重新拿獲，因為他采取了如此易于辨認的僞裝。

    ’ “聽了這個消息，你有何感想，兔寶？” “他可真敢幹。

    ”我邊說邊伸手去拿報紙。

     “不僅如此，”拉菲茲說，“他還幹得很漂亮，簡直讓我羨慕。

    那麼多人，他偏偏選了那位助理牧師！漂亮啊，漂亮！不過，這還不算完呢。

    我剛剛在俱樂部的公告闆上看到，道利什附近的鐵路線上，發生了襲擊事件。

    人們發現帕爾森躺在鐵路上，不省人事。

    又是我們的朋友！電報上沒有這麼說，不過事實巳經顯而易見了。

    他肯定還會再去襲擊某個人，再換一身衣服，然後大模大樣地進城。

    很了不起吧？我由衷地相信，再沒誰能比他幹得更漂亮的了！” “可他為什麼要進城呢？” 拉菲茲臉上那股興奮勁兒馬上退去了。

    很顯然，我這句話，讓他想到了某件令他非常擔憂的事情。

    剛才他一直在帶着隔岸觀火的喜悅，研究那位同道中人，把那件煩心事抛到了腦後。

     在回答之前，他先回頭往大堂的方向看了看。

     “我相信，”他說道，“那個家夥的目标是我！” 說話的這當兒，他又變回了慣常的那副德性——不動聲色地偷着樂、鎮定自若地嘲笑别人——就這樣，用他特有的方式，從眼下的情形，和我的大驚失色中尋開心。

     “等一下，你是什麼意思？”我說，“你有什麼事兒，讓克羅謝知道了嗎？” “也沒知道什麼，不過他已經起了疑心。

    ” “他怎麼就起疑心了昵？” “因為，他幾乎跟我一樣厲害；因為，親愛的兔寶，他長着眼睛，而且還有頭腦，因此就沒法不起疑心。

    有一次，他在城裡，看到了我跟老拜爾德在一起。

    那天，在去邁爾切斯特路上的那個小酒館裡，他應該是看到了我；後來，我在闆球場上的時候，多半也被他看到了。

    事實上，我确信他看到了我，因為他受審之前，他寫信告訴我