我是孤身一人時，我吓壞了。
我覺得舉目無親，孤獨和慌亂，此外，我幾乎一文不名。
我已經習慣在工作中擔任父親的助手，雖然人們已接受我是他的助手且不懷疑我的能力，可是我不免疑惑将何去何從。
我若自立門戶，别人将做何感想？
我與我們的老仆人安妮商量此事，她在我家待了多年，将搬去一位已婚姊妹家同住。
她認為隻有兩件事我能做，我可以去當個女家庭教師，就像許多女人一樣，或是當個女伴。
“我痛恨這兩樣工作。
”我告訴她。
“乞丐沒有選擇權，戴拉絲小姐。
有許多年輕小姐，受過和你類似的教育，在親人離世後，隻好被迫如此做。
”
“有一件工作是我和父親一起做過的。
”
她點點頭，但是我知道，她正在想，沒有一個人願意雇用一位年輕小姐，去執行我父親做過的工作。
我能做并不是重點，我是女人，因此沒有人相信我可以把工作做好。
當邀請函寄來時，安妮還與我同住，泰拉泰爾伯爵現在預備請勞森先生前往工作。
“反正我是勞森先生，”我告訴安妮，“我像父親般能修複繪畫。
我找不出任何我不能去的理由”
“我找的出來。
”安妮嚴肅地說。
“這是個挑戰，若不去就隻有教畫一途。
父親的律師已告訴我，我急需賺錢維持生計。
想像一下教那些沒天份又不想學畫的孩子，或是浪擲時光在一個隻會挑剔我做的每件事的可惡老太婆身上。
”
“你必須接受現實，戴拉絲小姐。
”
“它已經來了，這正是我想做的事。
”
“這不對，别人不會喜歡的，你父親去做或随着你父親去做都沒問題，你不能自己去。
”
“他死後我替他完成工作？在莫甯頓塔，你記得的。
”
“嗯，那是他開工的，可是去法國……一個外國……一個年輕小姐……單獨去！”
“你不能把我想成一個年輕小姐，安妮。
我是畫作修複專家，這個大大不同。
”
“嗯，我希望你不會忘記，你和别的年輕小姐一樣。
而且你不能去，戴拉絲小姐，這不對，我知道，這對你不好。
”
“不好？那方面？”
“不……太好，哪個男人想娶一位單獨遠赴重洋的年輕小姐？”
“我不是去找丈夫，安妮，我是去找工作。
而且讓我告訴你，我母親就在我這個年紀和她妹妹一起到英國與她的姑母同住，兩個女孩甚至還獨自到戲院呢，想像一下，母親告訴我，她還做過更大膽的事，她到過法院街的地下室參加過一次政治會議，事實上，她就是在那兒遇到父親的。
所以羅，如果她不大膽、冒險，她就不會遇到她的丈夫，至少不是這一個。
”
“你總是強詞奪理，我看着你長大，但是我還是說：這不對，我絕不會改。
”
但是，我告訴自己這一定是好的。
因此經過幾番考慮與恐懼之後，我決定接受挑戰，前往蓋拉德古堡。
我們駛過吊橋，當我注視着由巨大拱壁支撐着的爬滿長春藤與青苔的古牆，當我凝望着圓塔，由屋頂直看到塔尖時，我祈求着自己不要被逐退。
我們穿過拱道，進入鵝卵石上長着青草的庭園，我被周圍的甯靜吓住了。
庭園中央是一口井，上面有欄杆、石柱和圓頂。
房子的一側有幾級台階通往走廊，我看到泰拉泰爾幾個字環繞着雕刻在一扇門上。
喬瑟夫拿出我的箱子，放在門邊，大叫道：“珍妮。
”
一位女仆出現，我注意到她看見我時，眼中的驚異。
喬瑟夫告訴她，我是勞森小姐，我将被帶往圖書室，并被告知抵達，等一會行李會送到我的房間。
我興奮極了，期待着進入古堡，同時感到不安。
我随着珍妮穿過厚重的釘飾門，進入大廳，石壁上懸挂着精美的壁氈和武器。
我很快地注意到有一、兩件家俱是攝政王時期式樣的，其中一張華麗的雕刻鑲金木桌，有細緻的格子手工，那在十八世紀早期的法國很流行。
那些壁氈極美與家俱同屬包羅式，有着布歇式圖型。
這太棒了，我想停下細看的沖動，幾乎勝過我的恐懼。
不過，我們已經走出大廳，步上一段石階。
珍妮掀起厚重窗簾的一角，我已站在與石階有天壤之别的厚地毯上。
我站在一條又暗又短的走廊上，另一邊是一扇門，當它打開後，圖書室就出現了。
“小姐，請等一下……”我略點頭，門關上，留下我一人。
這個房間很高，天花闆有美麗的壁畫。
我知道，這個地方有許多寶藏，我不能承受被逐退的事實。
四壁陳列着許多皮質封套的書籍。
幾個獸頭兇猛的守衛着。
這個伯爵一定是個大獵人，我想，然後開始想像他毫不容情的追逐獵物。
一個刻着邱比特頭像的時鐘立在壁爐上，它兩旁放着一對細緻的塞弗爾花瓶，椅子都飾以氈球，背架上以花卉卷軸圖案裝飾。
當我被這些寶藏深深感動時，我卻因為太憂慮而無法全心欣賞。
我想着即将與可怕的伯爵展開的晤談，并不停演練将告訴他的話。
我絕不能失去尊嚴，我必須保持冷靜，絕不可表現得太熱切。
我必須掩飾我渴望在此工作的事實，如此我才能成功地得到進一步的委任。
我确信我的未來取決于未來幾分鐘，及我的表現。
我聽到喬瑟夫的聲音，“在圖書室，先生……”
腳步聲，此刻我必須面對他，我走到壁爐邊，裡面堆了木頭，卻沒點火。
我看着路易十五時鐘上的畫作，卻沒有真正看進眼裡。
我心跳得很快，當門打開時，我緊握雙手，竭力使它們不發抖。
我假裝沒注意到門，這樣可以有幾秒喘息，讓我鎮定下來。
短短的沉默後，一個冷冷的聲音說：“真是太不尋常了。
”
我很高，他大約比我還高一寸，那對深色的眼睛在那一刻裡充滿疑惑，但是它們看來可以再溫暖些。
長長的鷹鈎鼻顯得很傲慢，不過豐滿的雙唇卻不冷酷，他穿着的騎馬裝很高雅，有一點太高雅了，他的領巾很華麗，兩隻手的小拇指上各戴着一個金戒子。
他的樣子滿令人喜歡的，可是我卻有種莫名的失望，這個人看來有些同情我，和我想像中的伯爵不同。
“你好。
”我說。
他向前走了幾步，他比我想像的年輕，他也許比我大個一歲，或者和我同年。
“勿庸置疑，”他說：“你一定有很好的解釋。
”
“當然，我是來修複那些需要照顧的畫作的。
”
“我們知道勞森先生今天會到。
”
“這是不可能的。
”
“你是說他會晚一點來。
”
“他幾個月前去世了，我是他的女兒，來繼續他的遺志。
”
他看來很緊張，“勞森小姐，這些畫的價值非凡……”
“若非如此，我實在沒有修複的必要。
”
“我們隻能讓專家處理。
”他說。
“我就是專家，我父親曾推薦我，我和他一起工作。
事實上，修複古建築是他的專長，而畫作則是我的專長。
”
我想，這樣就完了。
他一定很苦惱處于這種不愉快的情境，他一定不會讓我留下，我做了最後掙紮：“你既然聽說過我父親，那代表你也聽說過我，我們一起工作。
”
“你沒有事先解釋……”
“我相信情況很緊急，我認為遵照邀請不延遲較為明智。
若是我父親接受這項職務，我一定會和他同來，我們一直一起工作。
”
“請坐！”他說。
我坐在一張椅背上有原木刻花的椅子上，這使我不得不挺直背脊。
他則選了張長沙發，雙腳向前伸直。
“你是否想過，勞森小姐，”他慢慢地說，“若是你告訴我們，你父親已去世，我們會拒絕你效命？”
“我相信你的拒絕是基于畫作修複的需要，是基于這件工作的重要性，而非修複者的性别。
”傲慢又出現了，這是我焦慮的象征。
我确信他要叫我走，可是我一定要再争取一次，我知道隻有我得到這份工作，我才有機會展示我能做什麼。
他皺起眉頭想要做個決定，他暗暗地打量我，帶着一點陰沉的微笑說道，“這滿奇怪的，他沒有寫信告訴我們……”
我站起身，态度莊重。
他站起來，當我高傲的走向門邊時，我感到前所未有的悲慘。
“等一等，小姐！”他先開口了，這對于我似乎是個小小的勝利。
我沒轉身，回過頭去。
“每天隻有一班火車離開我們這個小鎮，是在早上九點。
你必須駕車到十公裡外，才能搭上往巴黎的主線火車。
”
“噢！”我讓臉上現出驚慌。
“你看，”他繼續說，“你讓自己陷入困境中。
”
“我沒想到我的資曆未經查證就被否決了，我沒有在法國工作過，毫無準備會遭受這種待遇。
”這是漂亮的一擊，他回應着，“小姐，我向你保證，你在法國會像在任何地方一樣受到禮遇的。
”
我聳聳肩，“我想這兒應該有飯店或旅館，可以過夜吧？”
“這絕不可以，我們可以招待你。
”
“你真好，”我冷冷地說，“但是這種情形下……”
“你指的是資曆問題。
”
“我有推薦信，是那些滿意我的工作成果的人寫的……他們在英國。
我在一些重要建築裡工作過，并被委托處理經典之作。
可是你毫無興趣。
”
“這不是真的，小姐，我極感興趣，任何與這古堡有關的事，都是我最關心的。
”他說話時，臉部改變了，因為高度的熱情——對這老房子的愛，而發光。
我熱心的看着他，若是這個地方是我家，我也會像他那樣感受。
他繼續急切的說：“你必須承認，我要調整我的訝異。
我期待一位經驗豐富的男士，卻來了一位年輕小姐……”
“我已經不小了，我向你保證。
”
他沒有費力去否認這個，心念仍舊被一些想法占據着——他對古堡的感情，他尚未決定是否允許我這個技術受懷疑的人接近他那些佳作。
“也許你可以讓我了解一下你的資曆。
”
我走回桌子，從鬥篷的内口袋拿出一束信，遞給他。
他示意我坐下，然後他也坐下，開始讀信，我的雙手交疊在膝上緊緊互握，前一刻我以為我失敗了，現在我不敢那麼肯定了。
我假裝研究這個房間卻偷偷瞧他，他正試着做個決定。
這讓我很驚訝，我想像中的伯爵，是一個很少遲疑的男人，他當機立斷，絕對機智，相信自己永遠是對的。
“令人印象深刻，”當他交還信件時說，他看了我幾秒，更顯得遲疑的說：“我猜你可能想看看那些畫作的。
”
“如果我不能修複它們，似乎沒這個需要。
”
“也許你能，勞森小姐。
”
“你是說……”
“我是說，你至少得在這兒待一晚。
你經過長途旅行，非常累，我敢說。
你既然是個專家，”他看了我手中的信一眼，“被這麼個顯赫人物大力贊揚。
我相信，你至少希望看看這些畫，他們是經過幾世紀收集而來的。
我保證，這些收藏絕對值得你的重視。
”
“我确信這一點，但是我想，我該到旅館去。
”
“我不建議你去。
”
“噢？”
“它很小，食物又不是頂好。
我保證，你在古堡會舒适得多。
”
“我不想讓自己添麻煩。
”
“你當然不會，我堅持你待在這裡，請容我叫女仆領你去房間，這已經準備好了，你知道的，雖然我們不知道是為女士準備的。
不過，這與你無關。
女仆會端些食物到你房裡，然後我建議你休息一下，接着你一定要去看那些畫。
”
“那麼你的意思是我可以接下這份工作，我是為此而來的。
”
“你可以先提建議，可以嗎？”
我覺得好輕松，改變了對他的觀感。
前一刻的不悅轉為歡喜。
“我會盡力而為，伯爵先生。
”
“你誤解了，小姐，我不是泰拉泰爾伯爵。
”
我克制不住我的驚訝，“那麼你是……”
“菲利浦·泰拉泰爾，伯爵的堂弟。
所以你知道，我不是你該乞求的人，泰拉泰爾伯爵才是，他才能決定是否該信任你讓你修複他的畫。
我保證若是決定權在我，我一定要求你立刻開始工作，毋