工作。
下午時一位仆人到畫廊來告訴我若是當晚我加入家族晚餐，伯爵先生會非常高興。
他們在八點用餐，因為人少，所以地點将在一個小型餐室。
女仆說若是我在七點五十五分準備就緒，她會領我到那兒。
我發現我太慌亂以緻無法工作了，女仆帶着敬意對我說話，這意味着一件事，我不僅在修複圖畫上被視為一個有價值的人，更有莫大的榮幸可以和他一起進餐。
我不知道該穿什麼，我隻有三套适合晚上穿的服裝，沒有一件是新的。
一件是棕色絲質有着咖啡色蕾絲；第二件是深黑色天鵝絨配上頸部白蕾絲褶邊；第三件是灰棉布加上淺紫色鑲邊。
我立刻決定穿黑天鵝絨。
我不能在人工照明下工作，所以當日光變暗時，我回到房間。
我拿出衣服細看它，幸好天鵝絨不老氣，但是剪裁卻一點也不時髦，我拿起它比一比看着自己的樣子。
我的雙頰有些隐約的粉紅色，我的雙眼襯着黑天鵝絨而變黑，一束頭發從發髻上滑落，顯出令人讨厭的傻氣，我把衣服放下，當我開始整理頭發時，有人敲門。
杜布依小姐走進來，她不可思議地看着我，然後結結巴巴的說：“勞森小姐，這是真的嗎？你被邀去和這家人一起用餐？”
“是的，這讓你吃驚嗎？”
“我從未被邀去和他們共餐。
”
我看着她并不驚訝，“我敢說他們想和我讨論繪畫，在餐桌上談較容易。
”
“你是說伯爵和他堂弟？”
“是的，我猜是如此。
”
“我想你該小心，伯爵在女人方面的名聲并不太好。
”
我瞪着她，“他并沒有視我為女人，”我反駁道，“我是來修複他的圖畫的。
”
“他們說他無情，不過有人發現他很吸引人。
”
“親愛的杜布依小姐，我還沒有發現任何男人是難以抗拒的，請不要企圖在我這個年紀做這種假設。
”
“嗯，你也沒有那麼老。
”
沒有那麼老？難道她也以為我三十歲了？
她看出我的惱怒，立刻語帶歉意地說：“那個可憐的不幸女人……他的妻子，謠言聽起來很驚人，太可怕了，是不是？想想看我們和這種人住在同一個屋頂下。
”
“我不認為你或我該害怕。
”我說。
她走近我：“當他在家時，我在晚上都鎖上門。
你也該如此，今晚我一定得小心。
也許他和某人同住一屋時，他想開心一下。
你絕不能太有把握。
”
“我會小心的。
”我如此說好安撫她，讓她快走。
當我穿衣服時，我想到她，她是否在滿室寂靜中夢到一位愛慕她的伯爵正企圖誘惑她？我确信她是比我略具面對這種命運的危險。
我梳洗并穿上天鵝絨長袍，把頭發高高盤在頭頂，用許多發夾固定以确定沒有一絲亂發，别上一個母親的别針，它簡單但迷人，由一些小土耳其玉及小珍珠組成。
我在女仆敲門領我到餐室前十分鐘就準備好了。
我們走進古堡十七世紀增建的一側屋宇，到達一個大的圓拱形房間，是餐室，我猜在此招待客人們。
一個小聚會卻坐在如此一張桌子上必定很荒謬，我一點也不驚訝，我被領到一個小房間——就蓋拉德古堡的标準來說——在大廳的另一端。
這是間可愛的房間，窗上挂着夜藍色的天鵝絨窗簾，并有窗棂，我想着，這和厚牆上那些窄化窗口由外保護古堡的炮台不同，它是阻絕光線的。
大理石壁爐的兩端立着一個枝狀燭台，燭火燃燒。
在餐桌中央也有一個相似的燭台。
菲利浦和吉娜薇薇已經在那兒，兩人都很沉靜。
吉娜薇薇穿着一件蕾絲領的灰色絲洋裝，頭發用粉色絲質蝴蝶結束在背後，她看來稱得上害羞文靜和先前那個女孩完全不同。
菲利浦穿着夜禮服比我們第一次見面時更高雅，好像真正高興看到我在這裡。
他高興地笑着“晚安，勞森小姐。
”我向他回禮，我們之間似乎存在着某種友善的密謀。
吉娜薇薇局促不安的屈膝為禮。
“我敢說你在畫廊裡有個忙碌的一天。
”菲利浦說。
我答說确是如此，我正在做準備工作。
一個人想開始精細的修複工作前要做許多測試。
“一定很引人入勝，”他說：“我相信你一定會成功的。
”
我知道他是說真的，不過我知道他邊和我說話邊留心伯爵的到來。
他在八點準時到達，然後我們入座：伯爵坐主位，他坐在右首，吉娜薇薇在左首，菲利浦在他對面。
當伯爵問我畫廊中的工作進度時，湯端上來毫無延遲。
我重述和菲利浦說過如何着手修複的内容，他表現得很有興趣。
我不确信他是關心他的圖畫或是想對我表示禮貌。
我告訴他決定先用肥皂及水清洗那幅畫以便除去表面的污垢。
他看着我，眼中閃過一絲好玩的神情說：“我聽說水要放在一個特别的鍋子裡。
肥皂要在月色昏暗時制作。
”
“我們不再受制于這些迷信了。
”我答道。
“你不迷信羅，小姐？”
“不比現在多數人更迷信。
”
“這個想法不壞，不過我想你對這種幻想的看法太實際了，你待在這兒後會發現這一點的。
我們這邊有些人，”他的眼睛轉向吉娜薇薇，她正蜷縮在椅子中，“讓家庭教師不願留下，有些人說見到鬼，另一些則沒有理由默默離開，這裡有些東西讓人受不了……我的古堡或是我的女兒。
”
當他的眼光落在吉娜薇薇身上時其中含着冷峻厭惡，而我的怒氣升起。
他就是那種随時要找個受害者的人，在畫廊時他逗弄我；現在輪到吉娜薇薇。
可是這完全不同，我是在欺騙下到來，我能照顧自己。
但是對一個孩子……對吉娜薇薇太過份了……這麼緊張而敏感。
而他說了什麼？很少，惡意表現在舉止上。
這也難怪吉娜薇薇這麼怕他，菲利浦這麼怕他，這地方的其它人全是這樣。
“若是一個人迷信，”我說，覺得我必須助吉娜薇薇一臂之力，“這種地方很容易使他的幻想增強。
我和父親一同在許多老房子待過，不過從未撞到鬼。
”
“英國鬼大概比法國鬼自制吧？他們不會不請自來，而僅拜訪那些畏懼的人。
不過我可能說錯了。
”
我臉紅着，“他們當然依照生前的禮節行事，法國的禮節比英國嚴格。
”
“你是對的，一定。
勞森小姐，英國人比較喜歡不請自來，所以保證你在古堡中一定安全，不會有不速之客造訪。
”
菲利浦專心地聽着，吉娜薇薇則帶着敬畏，我想那是因為我膽敢和她父親對話。
魚在湯之後上來，伯爵舉起玻璃杯：“我相信你會喜歡這種酒，勞森小姐，這是我們自釀的美酒，你像精于繪畫般精于品酒嗎？”
“這是個我所知有限的題目。
”
“你在此停留時會聽到許多這類話題，通常這是主要話題，我相信你不會發現人們厭倦談它。
”
“我相信我将發現這很有趣，學習永遠是件讓人快樂的事。
”
我看到他嘴角的微笑，家庭教師！我想到。
毫無疑問的若是我擔任那個職業，我會有良好的态度。
菲利浦語帶猶豫地問：“你從哪一幅畫開始，勞森小姐？”
“一幅肖像繪于上世紀……中葉，我這麼推想，大約在一七四零。
”
“你看，堂弟，”伯爵說，“勞森小姐是專家，她喜歡繪畫，她責備我忽視它們，好像我是個疏于照顧孩子的家長。
”
吉娜薇薇困窘地低頭看着她的盤子，伯爵轉向她，“你該多享有勞森小姐到此的好處，她可以熱心地教你。
”
“是的，爸爸。
”吉娜薇薇說。
“還有，”他繼續，“若是你能說服她和你用英文交談，你也許就可以把那個語言說得字正腔圓。
你在勞森小姐沒有處理那些圖畫時，該試着要求她。
你可以學會他們那種較不嚴格的禮節，這會帶給你自信，還有，嗯……沉着冷靜。
”
“我們已經用英語交談了。
”我說，“吉娜薇薇有很好的詞彙，發音永遠是個大問題，直到一個人可以自由的和母語人士交談。
不過還來得及。
”
再度言談像個家庭教師，我想着。
我知道他也這麼想，但是，我必須盡我所能支持吉娜薇薇，向他挑戰，我的厭惡無時無刻不在升高中。
“對你而言是個最佳機會，吉娜薇薇。
你騎馬嗎？勞森小姐？”
“是的，我喜歡騎馬。
”
“馬廄裡有馬，其中一位馬夫會告訴你，你适合的坐騎。
吉娜薇薇也騎馬，會一點。
你們可以一起騎，現任的家庭教師太膽小，你可以帶勞森小姐看看郊外。
”
“是的，爸爸。
”
“我們的鄉間不是很吸引人，恐怕如此。
酒産地很少迷人的，若是你騎遠一些，我保證你會看到悅目的景物。
”
“你太好了，我會喜歡騎馬的。
”
他搖搖手，而菲利浦無疑的自覺是該由他努力接繼談話了，把主題拉回繪畫。
我談到我正進行的畫像，我解釋其中一、兩個細節，将它們說得有些專業，期望可以困擾伯爵。
他神态莊重的聽着嘴角泛起微笑。
猜想到他知道我在打什麼主意，讓我心迷意亂。
若是如此，他一定知道我讨厭他。
怪的是，這似乎加深他對我的興趣。
“我深信，”我說着，“這雖然不是經典之作，但畫家精通色彩，這已很明顯。
我确信晚禮服的顔色會很耀眼，綠寶石修複到畫家原來采用的色彩後會很閃亮。
”
“綠寶石……”菲利浦說。
伯爵看着他，“噢，是的，這幅畫上它們光華重生，看到它們一定很有趣……即使隻是在畫布上。
”
“那，”菲利浦喃喃着，“是我們唯一見到它們的機會。
”
“誰知道？”伯爵說，他轉向我，“菲利浦對我們的綠寶石很有興趣。
”
“誰不是呢？”他反駁，有着前所未有的大膽。
“若是可以染指，我們都有興趣。
”
吉娜薇薇以高而興奮的聲音說：“它們一定在某處，拉諾說它們在古堡，若是我們可以找到它們……喔，不是很刺激嗎？”
“你的老奶媽一定是對的，”伯爵挖苦地說，“我同意去找尋它們一定很刺激……另一個事實是找到它們可以增加可觀的家産。
”
“沒錯！”菲利浦說，他雙眼發亮。
“你認為它們在古堡中嗎？”我問。
菲利浦熱切地說：“它們從未在别處發現過，那種石頭很容易認出，它們不會輕易的消毀。
”
“我親愛的菲利浦，”伯爵說，“你忘了它們遺失的年代，一百年前，勞森小姐，那種寶石可能已經破壞了，分别賣掉了，被遺忘了。
市場上一定充斥着許多寶石，是由一些不懂它們價值的人從法國巨宅中盜出。
可以肯定的，這就是蓋拉德綠寶石的下場，那些洗劫我們房舍，竊取珠寶的暴民根本不懂得欣賞他們拿走的東西。
”他眼中一時的怒氣消