且我也想讓你瞧瞧在我們精心經營下，如今教會已大有改觀了。
我們将要蓋一幢新的建築物，我打算出一筆錢贊助，但聖男路卡這老小子并不喜歡這樣，他并不想要一個有錢的妻子；事實上，他已經認為我太富裕了。
他對這些一點也不感興趣，他隻要我；當然了，這有點太過超然了，不過還挺甜蜜的；不過，你也是知道“聖男路卡”這種人的。
好了，千萬别為了這件事而做任何改變。
那個地方是你的，克裡斯派，我們都知道如果不是你，那個地方也不會有今日的繁榮的。
路卡說我們不能把這裡弄得太華麗，教會的旨意不在此，它是建立在信心，忠實和關懷上的。
你知道他這個人，佛萊迪，你會了解我的意思的。
我把信放下來，克裡斯派說：“我沒想到會有這樣的結果。
她太輕率了，好像這件事一點也不重要似的。
”
“對她而言，新生活才是最重要的，她已經擁有路卡這麼好的男人了，還有何可求。
所以我們應該假裝一切都沒發生過一樣，别再想了。
”
“那以後怎麼辦？這個地方已經不是我的了。
”
“克裡斯派，”我說。
“它本來就不是你的。
”
“萬一她改變主意了呢？你以為她能埋首在教會奮鬥多久？你也知道泰瑪莉絲這個人，她一向都隻有三分鐘熱度。
”
這倒是實話。
他繼續說：“而當她了解到這個地方有……誰知道？或許她會決定回來接管也不一定？”
“你是說把你逐出家門？怎麼可能？她根本不知道如何經營這一大片産業。
”
“或許哪天她厭倦這個神聖的丈夫，或許……”
“當然了，這世上沒有什麼不可能的事。
”
“所以……”
“克裡斯派，”我說。
“我們還有對方啊！這才是全世界最重要的事，我相信泰瑪莉絲已學會了愛人的喜悅，這是她從沒經驗過的。
你該看看她的轉變有多大，她已不再是那個被佳斯頓．馬奇蒙騙得團團轉的那個傻丫頭了，我相信她已經學會看清什麼是生命中最重要的了。
”
“我呢？”他問。
“你也是，克裡斯派。
”我說。
他突然笑了，看起來一副心滿意足的樣子，頓時年輕了好幾歲，就好像我們度蜜月的那段時間一樣，那時他還深信那個秘密絕對不會被發現。
但即使是在那時候，有幾次他的臉上也會有恐懼的陰影抹過；而如今，這些全都消失得無影無蹤了。
那天晚上出了一件大事。
我當時是被那不尋常的聲音吵醒的，當我從窗外看出去時，我看到整片天空好像打鐵的爐子般，熾熱得把黑幕映成胭脂紅了。
我立刻跳下床，克裡斯派站在我旁邊。
“不知道是哪裡着火了。
”他說。
我們穿上衣服，便匆匆忙忙地出去了，樓下早已聚集了幾個仆人在那兒大聲嚷着。
當我循着濃煙的方向看時，蓮家——這個想法立刻浮現在我的腦海裡。
我們急忙趕到小屋……而眼前所見竟是——熾熱的火舌正在吞蝕曾曆盡多少風波的七鵲屋。
露西一看到來的是克裡斯派，便立刻跑向她兒子。
他用雙手抱着她，而她則歇斯底裡地在他懷裡哭了起來。
這簡直就像一場夢魇——燃燒的木頭發出劈叭的聲音，四處耀武揚威的火焰，在牆壁面前興高采烈地飛舞着，随着裂痕斑斑的砌石慢慢地散發熱力。
露西哭累了，不過還是在啜泣着，她不停地一次又一次喊着佛蘿拉的名字，那時我就知道——佛蘿拉死了。
她從育嬰室的窗子跳下去，屍體在花園裡的矮樹叢旁被發現。
我這輩子絕不會忘記那天夜晚的。
我記得當時眼前的事物變得模糊不清，人們一邊奮力撲火，一邊互相嘶喊着。
接下來我得花好多的日子，才能将蓮家小屋着火的畫面，從腦海中移到記憶箱裡的最後一層。
事發原因是茶餘飯後最大的話題。
佛蘿拉．蓮的行為舉止向來就很怪異，她一定是點了根蠟燭，睡覺前卻忘了把它吹熄：它有可能是不小心被弄翻了，火的爆發力很強，蔓延的速度相當快。
那個可憐的家夥一定是太過驚慌，才往窗口一躍而下，其實她大可從樓梯走下樓的，她的姊姊就是這麼做的。
可憐的佛蘿拉，你真是太糊塗了！
他們說，這件事很單純，連三歲小孩都看得出是怎麼發生的。
我心裡堅信佛蘿拉是無法面對事實而尋短見的，她前後一共殺了兩個人，她承受不了良心的譴責。
我相信她是在育嬰室布上火苗，然後讓人相信她是為了逃生才跳出窗口的。
她把秘密出賣給佳斯頓．馬奇蒙之後，她再也不相信自己在有生之年，不會再次把這個不可告人的秘密說出去。
我們把露西帶回聖奧比邸園。
她在那裡住了一陣子，但她甯願住在屬于她自己的房子，身為兒子的克裡斯派——當然是在邸園内找幢距離較近的房子給她。
三個月前，邸園裡一個工人的寡婦去逝了，因此她生前所住的地方就這麼空了下來；于是，克裡斯派令人安排重新整修裝潢，打算把它送給露西。
我常和她聊天，她改變态度接受我，而且我不再覺得她想刻意地避開我，我們之間已建立一層新的友好關系了。
她是我丈夫的母親，我開始揣測她的感受——這麼多年來她一直照顧着佛蘿拉，有一段時間這份工作沉重得讓她驚慌不已，而如今她已卸下這份重責；但，首先她隻注意到一股強烈的失落感。
我想她是在為自己過去對我的态度尋找藉口吧！我記得她總是緊繃地說：“那真是太好了。
”她曾這麼說，然後她的眼神會變得很不安；這樣一來，我就可以清楚地感受到她正等着我離開；當然了，我當時表現出來的好奇心或許有些太過魯莽了。
不過，如今我倆已搭起友誼的橋梁了。
她對我說：“能住得近一點也比較好。
”
“克裡斯派堅持如此。
”我告訴她。
“他向來對我就是這麼好，甚至在他知道之前他就很仁慈了。
”
有一次她說：“生下他，我毫不後悔。
”
“我可以了解你的感覺。
”我告訴她。
“你我一定會成為朋友的，”她繼續說。
“我生下他，而你卻帶給他很多的快樂。
從我第一次見到他的那一刻起，他就成了我生命的重心。
那個法子很缺德，但是以當時的情況看來，卻像是唯一可行之路，結果居然為他帶來這麼好的前程。
”
“我知道。
”我說。
泰瑪莉絲又寄來一封信。
教會蓬勃發展，遠超過他們所能想像的，她希望我們能過去看看。
每星期日上完教堂後，露西總是會到佛蘿拉的墓前去看望她，有時我也會陪她一起去，然後再回到她的新家喝杯茶，聊聊天。
有一天，克裡斯派和我騎馬經過“七鵲屋”的遺址。
看着它，我忍不住發抖了起來，它看起來像是咧齒低吼的魑魅般——即使是在豔陽高照的夏日裡。
“重建這個地方的時間到了，”克裡斯派說，“我們過去看看吧！他們下星期可以先過來把這裡清一清，目前為止建築工人還派不上用場。
”
我們把馬拴在大門前依然聳立在那裡的門柱上，經過那個記憶中熟悉的花園——以前佛蘿拉總會推着嬰兒車，在花園裡的矮樹叢面前坐了下來。
“小心。
”我們進入已損毀的屋子時，克裡斯派警告我說。
他緊緊地牽着我的手，帶我進入那曾是廚房的地方，大部分的牆壁都已傾倒了。
“這塊地會很好清理的。
”克裡斯派說。
我們走向那些依然完整無缺的階梯。
“真耐用，”克裡斯派說。
“這些階梯相當好、很堅固。
”
我們登上樓。
一半的屋頂都已不見了，煙火的刺鼻味依然在空氣中徘徊不去，我凝視着那些起泡的木頭及焦黑的磚頭……然後就在地闆上，我看到了它，它面向着地闆躺在那裡。
我把它撿起來。
外面的玻璃已成了碎片了，當我一碰到它，立刻就散落滿地。
而在眼前盯着我看的，就是那七隻鵲鳥，圖片被濃煙熏得污七抹黑的，整張紙已轉黃且也都濕了。
我把圖片拿出來，讓畫框随意掉落在地闆上。
“這是什麼？”克裡斯派問。
“這就是佛蘿拉的那幅畫——露西為她裱框的那幅——‘七鵲圖’，有關一個絕對不能說出去的秘密。
”
他盯着我，看我将它撕成碎片，随後我将那一堆紙片抛向空中，這時一陣風正從已坍塌的露天屋頂吹了進來，這一片片的碎花便随風四散飄舞了起來……
（全書完）