前，走在前面，生怕老霍格改變主意。
他走下嘎吱作響的木闆台階，把照明的油燈高高舉起。
油燈的光照亮層層疊起的木箱和木桶，這些木箱和木桶從地闆一路堆到天花闆，一排排地深入地窖，直至光線盡頭之後。
地闆是木制的，以免地心魔物直接從地心魔域爬入地窖，不過沿着牆邊而立的貨架上仍刻有魔印；老霍格十分謹慎地守護他的寶藏。
雜貨店老闆帶頭走過貨架間的走道，走到後方幾個封裝木桶前，“看起來狀況不錯。
”瑞根一邊檢查木桶一邊說道。
他仔細打量了一會兒，然後随機挑選。
“那個。
”他指着其中一個木桶說道。
洛斯克咕哝一聲，拖出瑞根指定的木桶。
有些人認為他的工作十分輕松，但他的手臂就和其他整天揮舞斧頭或鐮刀的人一樣粗壯。
他撕下封條，打開桶蓋，舀出一勺米，置入淺盤中讓瑞根近距離查驗。
“上好的沼澤米。
”他對信使說道，“保證沒有象鼻蟲，也沒有黴爛迹象。
這些米在密爾恩可以賣到好價錢，特别是已經缺貨這麼久了。
”瑞根嗯了一聲，點點頭。
木桶重新封上，大家一起回到樓上吧台前。
他們就騾車上的食鹽值多少桶米争論了好一會兒。
最後，雙方似乎都不太滿意，但他們還是握手成交。
洛斯克喚來他的女兒，所有人一起走到店外，搬運騾車上的食鹽。
亞倫試着幫忙擡鹽，但實在太重了，他重心不穩，摔倒在地，鹽袋随即砸落在了地上。
“小心點！”黛西一邊責罵，一邊揮手甩了他一腦袋。
“你搬不動的話就去開門！”卡特琳叫道。
她肩膀上扛着一袋鹽，粗壯的手臂上還夾着一袋。
亞倫連忙爬起，跑過去幫她開門。
“去把費德·米勒找來，告訴他我們給他支付一袋五個……不，四個買賣點數，請他來幫忙磨鹽。
”洛斯克朝亞倫吩咐道。
鎮上幾乎所有人都幫霍格做工，不管是通過什麼形式，但最常幫他做事的還是住在廣場區附近的居民。
“如果他願意幫忙把一些鹽混入裝米的大木桶中，并攪拌均勻，以保持大米幹燥的話，我就給五個買賣點數。
”
“費德，現在正在森林村落那裡幫忙。
”亞倫說，“鎮子裡幾乎所有人都在那裡。
”
洛斯克小聲抱怨着。
不久騾車上的鹽已卸完，剩下幾個不是裝鹽的盒子或袋子。
洛斯克的女兒們渴望地看着那些東西，隻是不便探問。
最後一袋鹽擡入店内後，洛斯克說道：“我們今晚會将米從地窖裡擡出來，放在後面的庫房裡，等你回密爾恩時再過來裝。
”
“謝謝。
”瑞根說。
“這樣公爵的事就算辦完了？”洛斯克笑着問道，目光刻意移向騾車上剩下的物品。
“公爵的事辦完了，沒錯。
”瑞根說着笑了笑。
亞倫隻希望他們讨價還價時可以再給他倒杯麥酒。
麥酒讓他有種輕飄飄的感覺，有點像感冒一樣，但又沒有咳嗽、打噴嚏以及疼痛等症狀。
他喜歡這種感覺，很想再體驗一次。
亞倫幫忙把剩下的貨物搬入倉庫，接着卡特琳端出一盤夾滿烤豬肉的三明治。
他們還給了他第二杯麥酒下三明治，最後老霍格又為了獎勵他的辛勞而送他兩個買賣點數。
“我不會跟你的父母說起的。
”霍格說，“但如果你把點數拿來買麥酒，然後被抓到了的話，我一定會把你媽讓我吃的苦頭還給你。
”亞倫連忙點頭，他從來沒有自己的買賣點數。
午餐過後，洛斯克和瑞根走到吧台，打開信使帶來的其他物品，每樣都讓亞倫眼睛一亮；有亞倫見過最華麗的服飾、金屬工具和鋼釘、精緻的陶瓷，以及異國香料；甚至還有幾隻亮光閃閃的玻璃杯。
霍格似乎不太滿意。
“還不如葛雷格去年帶來的那些貨色。
”他說，“我出……一百個買賣點數。
”亞倫聽得連下巴都快掉下來了。
一百個買賣點數——瑞根可以買下半座提貝溪鎮了。
然而，瑞根似乎完全不把這個價錢看在眼裡，臉色再度一沉，一手重重往桌上一拍。
正在洗碗的黛西和卡特琳忍不住擡頭看看是怎麼回事。
“誰要你的買賣點數？”他吼道，“我可不是什麼鄉巴佬，除非你想讓公會知道你占人便宜，不然最好不要再忽悠我。
”
“别生氣！”洛斯克幹澀地笑道，以慣用的安撫手勢揮舞雙手。
“做生意談價嘛，我總得試試……你了解的。
密爾恩人還是喜歡金子嗎？”他狡猾地問道。
“全世界的人都喜歡金子。
”瑞根說。
他還皺着眉頭，但語氣中的怒意已少了很多。
“這裡的人不喜歡。
”洛斯克說着，轉進簾幕，緊接着翻箱倒櫃的聲音從裡面傳來，同時提高音量說道：“在這裡，但凡不能吃、不能穿、不能在上面畫魔印或是用來耕田的東西，就一錢不值。
”他拎着一個沉甸甸的大布袋走了出來，他往吧台上一放，裡面傳來一陣叮當之聲。
“這裡的人幾乎都不知道黃金才是世界運轉的動力。
”他說着，伸手從袋裡取出兩枚沉甸甸的金币，拿到瑞根的臉前搖晃。
“米勒家的小孩拿這玩意兒當棋子！當棋子！我告訴他們我願意用一套木制棋盤組與他們交換，他們還以為我幫了他們大忙！隔天費德還親自跑來道謝！哈哈哈哈！”他得意地大笑起來，鼓脹的肚子一陣抖動。
亞倫卻感覺這陣笑聲應該冒犯了自己，但就是說不清為什麼。
他和米勒家的小孩下過很多次棋，不管那兩枚金屬圓盤有多閃亮，那套棋盤組絕對比它們值錢多了。
“我帶來的貨，價值可不止兩枚金陽币。
”瑞根邊說邊點頭，接着轉向吧台上的袋子。
洛斯克微笑。
“不必擔心。
”他說着将袋子打開。
布袋在台面上攤平，露出更多亮晶晶的金币、項鍊、戒指，以及串有閃亮寶石的繩子。
這些東西都很美麗，亞倫心想，但他沒想到瑞