隔着寫字台，麥奎因懷疑地打量着這個求職的新人。
他從來沒有雇用過這樣一個人。
但麥奎因并不是鐵石心腸，如果這個求職者缺錢，而且願意幹活，那麼他是不會反對給對方一次機會的。
“這活很苦，你知道嗎？”他問道，聲音中帶有寬厚的貝爾法斯特口音。
“知道，先生。
”求職者說。
“這是速戰速決的活。
别提問，不犯法。
幹的是包工活，你明白這是什麼意思嗎？”
“不明白，麥奎因先生。
”
“嗯，意思是，給你的錢是有不少，但用現金支付，不經任何手續。
明白了嗎？”
他的意思是不會繳納所得稅和醫療保險。
他似乎還應該補充說，這工作不屬于國家工傷保險的範疇，而且壓根兒就無視健康安全标準。
當天的活幹完，大家馬上能拿錢，當然由他拿大頭，因為他是承包商。
求職者點點頭，表示已經明白，盡管其實他并沒有。
麥奎因打量着他。
“你說你是醫學生，在皇家維多利亞醫學院念最後一年？”又一次點頭。
“正放暑假？”又是一次點頭。
求職者顯然是一個手頭拮據的學生，需要錢來讀完醫學院。
麥奎因坐在班戈這間破舊的辦公室裡，經營着這種雞鳴狗盜的生意，資産隻有一輛破卡車和一堆二手長柄大錘。
他認為自己是一個白手起家的人，虔誠地擁戴北愛爾蘭新教徒的工作理念。
對于能夠認同這種理念的人，不管對方看起來什麼樣，他都不會拒之門外。
“好吧，”他說，“你最好在班戈這裡找個住處，每天從貝爾法斯特來回的話，不可能按時上下班。
我們早上七點鐘開始幹活，直到日落。
按鐘點計工，很累，但很掙錢。
要是向政府透露一個字，你就會被炒掉，就像鐵鏟上的屎一樣被扔出去。
好嗎？”
“好的，先生。
請問，我什麼時候開始幹？去什麼地方？”
“卡車每天早上六點三十分到火車站廣場接人。
星期一早晨到那裡集合。
工頭是大個子比利·卡梅倫，我會告訴他你的情況的。
”
“好的，麥奎因先生。
”求職者轉身準備離開。
“最後一件事，”麥奎因拿起鉛筆，“你叫什麼名字？”
“哈爾基尚·拉姆·拉爾。
”那學生說。
麥奎因看着自己手裡的鉛筆和桌上的工人名單，又看了看這個學生。
“我們就叫你拉姆好了。
”他說。
他在名單上寫下的就是這個名字。
學生走出門，屋外是七月的班戈，陽光燦爛。
這地方位于北愛爾蘭，唐郡的北海岸。
星期六傍晚，他在車站街上一家破舊的寄宿房裡找到了便宜的住處，這一帶是班戈小旅館的集中地，而且到火車站很方便。
每天一早，卡車就會從那裡出發。
透過房間裡那扇肮髒的窗戶，他可以一直看到路基的另一側，貝爾法斯特開來的火車就從那裡進站。
他找了很久才找到這間房，在此之前，他問過好幾家窗上貼着“提供床鋪加早飯”的寄宿房，前台卻都告訴他已經客滿。
确實如此，在這盛夏季節，許多閑散勞力都蜂擁到這個鎮上來。
房東麥格克夫人是一位天主教徒，她還有幾個空房間。
星期天上午，他把随身用品從貝爾法斯特帶了過來，裡頭大都是醫學教科書。
下午，他躺在床上，想起故鄉旁遮普邦，那裡熾熱的陽光炙烤着褐色山巒。
再過一年，他就會成為一名合格的醫生，之後再實習一年，他就可以回老家給鄉親們治病。
這是他的夢想。
他盤算着，這個夏天他要賺到足夠的錢來渡過最後的難關。
再往後，他就會有自己的工資收入了。
星期一早上六點差一刻時，他被鬧鐘叫醒，用冷水洗漱後，剛過六點就來到了車站廣場。
時間還早，他找了一家開門較早的咖啡館，喝了兩杯紅茶，這就是他的早飯了。
六點一刻，拆遷隊的一個工人開着破卡車過來，十幾個人圍了上去。
哈爾基尚·拉姆·拉爾不知道是該走過去向他們作自我介紹，還是該在遠處等着。
他選擇了等待。
六點二十五分，工頭開着自己的汽車來了。
他在一條小路邊停好車子，大步走向卡車，手裡拿着麥奎因開列的名單。
他掃了一眼那十幾個人，都認識，于是點了點頭。
印度人走上前去，工頭瞪着他。
“你就是麥奎因招來幹活的那個黑鬼嗎？”他問道。
拉姆·拉爾停住腳步。
“我叫哈爾基尚·拉姆·拉爾，”他說，“是的。
”
不用問比利·卡梅倫是怎麼得到“大個子”這個外号的，他不穿鞋就有六英尺三英寸高，再加上腳上一雙帶釘子和鋼趾的碩大靴子。
兩條胳膊像樹幹一樣從寬闊的肩膀上垂下來，腦袋上長滿了亂蓬蓬的姜黃色頭發。
他的兩隻小眼睛惡狠狠地俯視着這個瘦小的印度人。
他顯然不太高興，還朝地上啐了一口。
“那就上車吧。
”他說。
在去工地的路上，卡梅倫坐在前面的駕駛室裡，駕駛室與車廂之間沒有隔闆。
車廂兩邊的長木凳上坐着十幾個工人，拉姆·拉爾挨着後擋闆坐着，旁邊的人個子矮小，但很結實，一雙藍眼睛炯炯有神。
他叫湯米·伯恩斯，看上去頗為友好。