“你從哪裡來？”他問道，純粹是出于好奇。
“印度，”拉姆·拉爾說，“旁遮普邦。
”
“嗯，哪裡啊？”湯米·伯恩斯問。
拉姆·拉爾微微一笑。
“旁遮普邦是印度的一部分。
”他回答說。
伯恩斯想了一會兒。
“你是新教徒還是天主教徒？”最後他這麼問道。
“都不是，”拉姆·拉爾耐心地說，“我是印度教徒。
”
“你是說你連基督教徒都不是？”伯恩斯驚詫地問道。
“對，我信印度教。
”
“嗨，”伯恩斯向大家說，“這個人連基督徒都不是。
”他并不氣憤，隻是感到好奇，就像小孩剛剛發現了一件新奇有趣的玩具。
卡梅倫從前面的駕駛室轉過頭來。
“哇，”他叫道，“一個異教徒。
”
拉姆·拉爾臉上的笑容消失了。
他盯着車廂對面的帆布遮篷。
這時候，他們已經到了班戈的南邊，沿着公路向紐敦納茲方向隆隆駛去。
過了一會兒，伯恩斯開始把他介紹給大家。
工友中有一位姓克雷格的，一位蒙羅，一位帕特森，一位博伊德，還有兩位姓布朗。
拉姆·拉爾來貝爾法斯特很久了，完全能從姓氏上識别出他們都來自蘇格蘭，這表明他們都是虔誠的長老會信徒——北愛爾蘭人裡新教徒占了多數，而長老會是他們的中堅。
這些人看起來都很友善，紛紛朝他點頭回禮。
“你沒帶飯盒嗎，小夥子？”年長的帕特森問道。
“沒有，”拉姆·拉爾說，“太早了，來不及叫房東準備。
”
“你得吃午飯，”伯恩斯說，“嗯，還有早飯。
我們自己生火燒茶。
”
“我一定買個飯盒，明天帶飯。
”拉姆·拉爾說。
伯恩斯看了看印度人的膠底軟靴。
“你以前沒幹過這種活吧？”他問道。
拉姆·拉爾搖搖頭。
“你需要一雙結實的靴子，保護你的雙腳，明白嗎？”
拉姆·拉爾答應，如果晚上回去他能找到一家還開着的店鋪，就去買一雙軍用靴。
他們穿過紐敦納茲，仍沿着A21号公路向南方小鎮康默駛去，克雷格從對面看着他。
“你的本職是幹什麼的？”克雷格問道。
“我在貝爾法斯特皇家維多利亞醫學院學醫，”拉姆·拉爾說，“希望明年能畢業。
”
湯米·伯恩斯很高興。
“就是說很快就要成為一名真正的醫生了。
”他說，“喂，大個子比利，如果我們誰碰傷了，拉姆小夥子可以給我們治療。
”
大個子比利哼了一聲。
“他甭想碰我一根手指頭。
”他說。
這句話把談話壓了下去，他們一路開到工地，誰也沒有再吭聲。
出了康默，司機又向西北開去。
車子在通向敦唐納德的路上行駛了兩英裡，右轉駛上一條小路，在樹林的盡頭停了下來。
他們看到了那座将要拆除的建築物。
這地方曾經有過兩家酒廠，生産上好的愛爾蘭威士忌，但多年前都停産了，這座巨大的舊威士忌酒廠就是其中之一，常年棄置。
它坐落在康默河畔。
河水從敦唐納德流到康默，推動酒廠的巨大水輪，繼續向下流淌，注入斯特蘭福德灣。
馬車沿着那條土路将麥芽拉過來，又沿着同一條路将一桶桶的威士忌運出去。
推動機器的甘甜河水，也曾經倒入酒缸中釀酒，但如今酒廠已人去樓空、廢棄多年。
後來本地的孩子們當然就溜了進去，發現那裡是理想的玩耍場所，直到一個孩子摔斷了腿，地方政府來調查，才宣布它是危房，并向房主發出了強行拆除令。
房主的祖上曾是當地顯赫的鄉紳，來自過慣了好日子的大家族，他想以盡可能便宜的價格把房子拆掉，于是，便找來麥奎因。
用重型機械拆除很快，但價格高，而大個子比利和他的拆房隊則使用大錘和撬棍拆房子。
麥奎因還與一個建築裝修商達成協議，把拆下來的上好木料和數百噸舊磚轉賣給他。
畢竟，現在的有錢人都希望自己的新房子有點“格調”，也就是看上去要古色古香。
既然能讓有錢的高官們得以裝飾自己看似古舊的新居大宅，經過風吹日曬的舊磚頭和舊木梁自然要價不菲。
麥奎因會滿足他們的願望。
卡車隆隆地開回班戈去了。
“好，小夥子們，”大個子比利說，“就是這裡。
我們從屋頂的瓦片開始，你們知道該怎麼幹。
”
這些人站在一大堆工具旁：有七磅重的大錘子；六英尺長、一英寸多粗的撬棍；一碼長的起釘器，尖上分叉彎着，以便拔起釘子；還有短柄榔頭和各種木鋸。
唯一能保障他們人身安全的工具，是一些帶有合扣的安全網帶和幾百英尺長的繩子。
拉姆·拉爾擡頭看看建築物，倒抽了一口冷氣，這樓房有四層高，而他有恐高症，但他不能暈倒或摔下去，因為腳手架可是很貴的。
其中一個人自覺地走向建築物，撬下一塊門闆，像撕紙牌一樣把木闆撕碎，生起了一堆火。
很快，一壺從河裡提來的水燒開了，接着茶也沏好了。
除了拉姆·拉爾，他們每人都有一個搪瓷杯子。
他心裡記下來，也要跟着買一個。
這活幹起來灰塵多，容易口渴。
湯米·伯恩斯喝完自己的一杯茶，又滿上，遞給了