“好吧，”他最後說，“你們可以把那裡圍起來澆築混凝土了。
”
二十分鐘後，麥卡錫教授打來電話。
“我已經把四肢都拉直了，”他歡快地說，“皮膚已經軟化，可以動刀解剖了。
我們正在排水幹燥，再過一個小時我就可以開始。
”
“什麼時候可以給我一份報告？”漢利問道。
“要看你指的是什麼，”電話裡的那個聲音說，“正式報告要兩三天時間。
非正式的話，午飯後我就能告訴你一些，至少是死亡原因。
我們已經确認了脖子周圍的勒痕，是長統襪，就像我昨天猜的那樣。
”
這位法醫答應，兩點半時從一英裡遠的斯托爾大街停屍所到漢利的辦公室來。
上午沒什麼人打擾，隻有道金斯少校中午打來電話。
“運氣不錯，”他說，“在陸軍部的檔案室找到我的一個老朋友。
他給了我優先照顧。
”
“謝謝你，少校，”漢利說，“我在作記錄，說吧。
”
“情況不是很多，但肯定了我們昨天的猜想。
”
是昨天少校自己的猜想，漢利心裡說。
殷勤的英國禮節讓少校把這事兒歸功于他們兩個人。
“二等兵赫伯特·詹姆斯·拉金乘坐都柏林的渡輪，于一九四〇年十月抵達利物浦并志願參軍。
在約克郡卡特裡克兵營參加了基本訓練後，轉到國王重騎兵衛隊。
一九四一年三月乘坐運兵船被派去加入埃及的軍團。
然後，我們就明白了他為什麼連下士都沒有混上的原因。
”
“是什麼原因？”
“他被俘了。
在隆美爾那年的秋季攻勢中被德國人俘虜了。
他在第三帝國東部的西裡西亞戰俘營當上了一名農場工人，在那兒度過了戰争的剩餘時間。
一九四四年十月，他被蘇聯紅軍解放。
一九四五年四月他被遣返，正好趕上五月份歐洲戰事的結束。
”
“有沒有關于他婚姻情況的信息？”漢利問道。
“當然有，”道金斯少校說，“他是當兵時結的婚，所以，部隊也有檔案記錄。
一九四五年十一月十四日，在北倫敦埃德蒙頓的聖瑪麗救世主天主教堂結婚。
新娘維奧萊特·瑪麗·史密斯，旅館服務員，當時她十七歲。
你知道，他在一九四六年一月光榮複員，留在埃德蒙頓當了一名倉庫保管員，一直到一九五四年。
這是部隊當時了解到的他的最後地址。
”
漢利向道金斯表達了深切的謝意，然後挂上電話。
拉金娶那位十七歲姑娘的時候，已經是三十四歲快要三十五歲的年紀。
當他們搬到梅奧路時，她可能隻有二十六歲，活潑可愛，而他已經四十三歲，不那麼有活力了。
一九六三年八月她死去時，才三十五歲，風韻猶存，而且很可能相當性感；而他則已經五十二歲，變得乏味不堪，對别人也提不起興趣。
是的，這也許會出問題。
他焦急地等待着麥卡錫教授的到來。
這位法醫倒是說到做到。
兩點半時，他已經坐在了漢利對面的一把椅子上。
他掏出煙鬥，開始悠閑地裝上煙絲。
“解剖室裡不能抽煙，”他抱歉地說，“但煙味能蓋住福爾馬林味兒。
你應該會喜歡的。
”
他惬意地吐出一團煙霧。
“搞到了你要的情況，”麥卡錫教授輕松地說，“謀殺是毫無疑問的。
用一隻長筒襪以人力勒頸，導緻窒息，并伴有休克。
這裡的舌骨，”教授指着自己下颚與喉結的部位，“有三處骨折。
死亡之前，頭部受過一記猛擊，造成頭皮破裂，但沒有死。
很可能是把受害人打暈了，然後又勒死了她。
”
漢利身體往後一仰。
“太好了，”他說，“死亡時間呢？”
“哦，”教授說，伸手去拿自己的公文包，“我給你帶來一件小禮物。
”他把手伸到包裡，拿出一個塑料袋，裡面裝着一張已經發黃褪色的舊報紙碎片，約有六英寸乘四英寸大小。
“受害者頭皮的傷口肯定流了一點血。
為避免弄髒地毯，兇手肯定是用報紙把頭皮傷口包了起來。
這無疑是在他砌假牆密室的時候幹的。
值得慶幸的是，可以看出這是從一張舊報紙上撕下來的，上面的日期依然可以辨認出來。
”
漢利接過塑料袋，通過透明的薄膜，用台燈和放大鏡來看這張新聞紙片。
然後他坐直了身體。
“當然，這是從一張舊報紙上撕下來的。
”他說。
“是啊，是很舊了。
”麥卡錫說。
“是一份舊報紙。
用來包住頭上傷口的時候，已經是過期的舊報紙了。
”漢利堅持說。
麥卡錫聳了聳肩。
“也許你是對的，”他表示同意，“這樣的幹屍，是無法判斷其确切的死亡年份的，隻能是合理地推定。
”
漢利輕松了。
“我就是這個意思，”他寬慰地說，“拉金可能是随便抓來這張報紙，把它墊在抽屜或櫃子裡，留在那裡多年沒去動它。
所以，報紙上的日期是一九四三年三月十三日。
”
“屍體也是那時候的，”麥卡錫說，“我認為死亡時間是在一九四一到一九四五年之間。
很可能與這張報紙上的日期隻相差幾個星期。
”
漢利用一雙眼睛瞪住了他，半天沒有轉動眼珠。
“維奧萊特·瑪麗·拉金夫人死于一九六三年八月。
”他說。
麥卡錫目不轉睛地盯着他，一邊重新點燃煙鬥。
“我認為，”他溫和地說，“我們在談論的不是一碼事。
”
“我是在說停屍所的那具屍體。
”漢利說。
“我也是啊。
”麥卡錫說。
“拉金和他老婆是一九五四年從倫敦抵達這裡的，”漢利緩慢地說，“他們買下梅奧路三十八号的房子，原先的房主和住戶在頭一年死了。
拉金夫人被認為是在一