問道。
書生點頭道：“好！”于是車夫驅車疾奔。
去朱塘的路往左，他卻鞭馬右轉，又馳出六裡許，到了一個荒僻無人處，方勒停馬車。
路旁大樹後閃出一人，竟是剛才找書童的那個瘦子。
瘦子問道：“李子，人帶來了？”
“帶來了。
”車夫摘下鬥笠，正是瘦子的同夥矮子。
“臭麻子殺掉，女的帶回去見大哥。
”李子一把拉開車門，但他的獰笑突然凝固在了臉上。
瘦子一驚，問道：“李子，怎麼了？”雙刀在手，躍至車門前，卻見車廂内空空如也，哪還有半分人影？
昏昏噩噩中，晏荷影隻覺得似有人在喂食自己湯藥。
耳邊是嘩嘩的流水聲和欺乃的搖橹聲。
她神思昏亂：“我這是在哪兒？是在家裡嗎？是娘在喂我嗎？甯緻遠，不，娘，我不想成親，不想嫁給那個什麼甯緻遠……”
突然有人在耳邊輕喚：“公子……公子……”她慢慢睜開眼，見一個面容姣好的中年婦人正關切地望着自己。
那婦人見她蘇醒，很是高興地說道：“啊呀，公子，你可總算是醒了，你這一睡就是兩天，我們都着急了，隻當你生了什麼了不得的重病了呢！”
“我……這是在哪兒？”她遊目四顧，見頭旁放着一張小木桌，一邊是一張方凳，幾件漁具挂在左首邊的木闆壁上。
“哦，這是我家的漁船，公子的哥哥兩天前帶了公子來，說你們趕巧也要去揚州，就搭了我家的船一道去。
”那婦人笑道。
晏荷影忽見自己的衣袖竟為深青色，這一驚非同小可，急道：“大嬸，我這衣衫，是您幫我換的？”
“不，你哥抱你來時，公子你就穿着了。
”婦人出艙面去。
晏荷影頭昏腦漲：“我哥？是哥哥他們趕來救我了？”正東想西想，忽聽一個帶姑蘇口音的清朗聲音問：“你醒了？”晏荷影定睛一看，見床前站着個麻子書生，正微微含笑，望着自己。
她怔怔地看着他，腦海中在努力回憶：“他是誰？我好像曾在哪兒見到過？是在姑蘇府中嗎？”突然想起那件“物事”，忙探手一摸，袋中空無一物，不禁大驚失色：“我的物事呢？物事在哪裡？”書生皺眉問道：“什麼物事？”
“我……我衣袋裡裝着的那些物事。
”
“是這些嗎？”書生将一隻小布袋放在她面前。
她撐持起身子，要坐起查看，但渾身綿軟，一時卻起不來。
書生見狀，猶豫了一下，随即上前，隔被輕輕一扶，助她擡起半身，同時已撈過床尾的棉被，置于她後背，讓她能很舒服地倚在上面。
她忙忙打開袋口，見油紙包完好無損，不覺舒了口氣。
擡眼見書生注視着自己，微微着惱：“笑什麼笑？幹嗎直眉瞪眼地盯住人看？你怎麼這麼無禮？你不懂見客的規矩嗎？”
書生一怔：“笑？我，我沒有笑啊？”連忙轉頭。
卻聽她又問：“我哥呢？他們在哪？”
“公子病糊塗了？他不就是你哥嗎？”漁婦端着一個粗瓷碗進來，放下粥後招呼一聲又出去了。
晏荷影氣呼呼地怒道：“我哥？你是我哥？我什麼時候又多了你這麼個哥哥？你憑什麼能做我哥？”
書生苦笑，不愠不火地道：“兩天前，在福香居門口，兩文錢認的。
”晏荷影猛然憶起，他就是那個在福香居門口替自己解了圍的人。
然則，他怎麼又會和自己在一起？又為何自稱是自己的哥哥呢？書生已看穿了她的心思，到桌旁，一試碗沿，雞粥涼熱正好，遂端起碗，遞與她道：“趁熱先把粥喝了，在下再告訴你這兩天裡發生的事情。
”
晏荷影賭氣道：“不，你先說，不然我就不喝。
”書生歎了口氣，隻得将事情的經過略叙了一遍，同時怕一男一女同行，會惹來不必要的麻煩，故将她認做自己的兄弟。
聽他講完，晏荷影不禁發懵。
“好了，快喝粥吧。
”書生将碗交與她，“稀裡糊塗地撿了個兄弟，在下真是沒事兒捅馬蜂窩。
”
晏荷影瞪眼：“你什麼意思？”書生微微一笑：“什麼意思？找着挨螫！”
他疾轉身，不看她漲紅的臉：“在下去看看，船家大嬸今天做了什麼可口的飯菜？”三步兩步，竟自去了。
晏荷影徐徐飲盡了粥，精神立刻好多了，這時書生又進艙來了。
他右手托着一個木盆，内盛半盆熱水，左手是幾塊折得方方正正的白棉布，和一把亮閃閃的小刀。
他把物事都放在床尾道：“你的腳該換藥了。
”
晏荷影一怔，見他伸手欲掀被，一聲尖叫：“你幹什麼？”書生吓得心裡“咯噔”一下，結結巴巴地道：“換……換藥呀！”見她咬牙切齒地瞪着自己，雙眼已經血紅。
“你……竟想……看我的腳？你這個……這個……”晏荷影羞惱交并，但急切間卻不知該罵什麼。
書生一愕，随即馬上反應過來。
其時程朱理學正大行其道，什麼三綱五常、三從四德、天理人欲等學說甚嚣塵上，而其對女子的禁锢壓制尤其嚴厲，幾近于斫喪人性。
生當其時的女子，她的身體，無論任何部位，都隻能讓丈夫一人觸看，若不慎讓其他男人看到、觸過了，那這名女子就隻有兩條路好走，要麼嫁給這個男人，管他是人還是畜生；要麼便隻能自盡，以贖“失身”之罪。
晏荷影出身名門望族，自幼守禮謹嚴，此時她對書生的舉動反應激烈，原也在情理之中。
書生無聲地歎了口氣，揶揄道：“你當在下樂意看你的貴足呀？腫得跟鹵豬蹄似的。
要不是怕傷了你的性命，你有了個好歹，在下要吃人命官司，你就是求在下看，在下還懶得看呢！”
“腫？你……你都已經看過了？”
見她泫然欲泣，書生有些着慌，硬着頭皮自承這兩天已為她換過了兩次藥。
隻聽晏荷影一聲痛呼，以手扶額，搖搖欲倒。
書生更加着慌：“姑娘請放心，為姑娘換藥這事，在下擔保絕不向第三個人說起……”晏荷影猛擡頭，雙眼血紅：“姑娘？你怎知我是個女的？”牙齒“咯咯”作響，“然則我這身衣衫，也是你替我換的了？”饒是書生多經風雨，也被她利刃樣的目光逼得一窒。
“我不活了！”晏荷影尖叫着猛撲過來，“我跟你拼了……”書生一怔，便想後退，但又怕她摔落地下，遂一伸手，托住了她的雙臂。
晏荷影一把薅住對方，連撕帶罵，正鬧得一塌糊塗，書生一聲冷喝：“夠了！”随即一股柔力傳來，晏荷影不由得松了手，坐回被中。
書生寒了臉，冷冷地道：“大小姐身嬌肉貴，别人連多看一眼都不行，難道我這種下人，就