落日餘晖的微明和冥冥薄暮的蒼暗正自陰陽轉換，大明北京紫禁城的一切，都隐在仲春時節的瑰麗暮色中，變得模糊不清。
才近申時末，巍峨深廣的乾清官内已是燈火通明，禦制的雕龍巨燭耀出紅彤彤的氤氲光彩，幾名太監肅然垂首靜立在金碧輝煌的須彌座前，大氣也不敢出一口。
大殿内靜得隻聽得見洪熙皇帝朱高熾那粗重的喘息聲。
朱高熾登基才不及一年，卻已在皇太子位子上隐忍了二十多年。
剛四十七歲，洪熙帝朱高熾就已肥胖得必須有人攙扶才能行走，而那沒完沒了的劇烈咳喘，讓他看上去簡直像一個行将就木的老朽。
洪熙帝終于止住了一串錐心的咳喘，仰靠在龍椅上，望着對面的清瘦中年人，道：“湯岚，‘抑武策’執行得怎樣了？”
那一身錦袍的中年臣子湯岚乃是錦衣衛指揮使，略顯陰柔的臉上此時擠滿了恭謹、謙和，他躬着身道：“啟禀陛下，他們的人都已到了！”
洪熙帝幹笑了兩聲：“很好，讓朕看看他們。
”
“陛下小心，這都是些不通禮數的刁民，又是往日自高自大慣了的，陛下隻管遠遠看他們幾眼就成！”湯岚扶着洪熙帝走到大殿的窗前。
乾清宮外，十二名侍衛正腰杆筆直地釘在丹墀上，虎視眈眈地盯着墀下凝立的一群人。
這些人的年紀大多五十開外，衣着裝束或華貴或淳樸，神色舉止各異，顧盼間眼内卻皆有淩人的鋒芒射出，透着江湖武人的勃勃豪氣。
隻是衆武人卻均被長長的鐵鍊鎖住了手腳，渾似一群困獸。
大殿内，洪熙帝隔窗凝望，沉吟不語。
湯岚則低聲道：“陛下請看，那些人便是華山、青城、崆峒等各派的掌門……”
青州大牢素以鐵血、冷酷著稱。
其中最可怕的所在是西側一處毫不起眼的院落，号稱“黑獄”。
據說長江以北，最森冷可怕的牢獄便是這青州大牢内的黑獄，甚至連裡面關押的是什麼要犯，尋常官吏都無權過問。
這時天已經完全黑了。
黑獄那招牌似的大鐵門厚重陰森，散發着濃郁的恐怖氣息。
隻是此時，這猶如地獄之門的厚鐵門竟被撬開了一道縫隙。
鐵門内，幾道不易察覺的低響連綿不絕。
又一聲響，這是清脆的脖頸骨骼的碎裂聲，第十八個獄卒也已倒下。
這十八個獄卒放到江湖上都是一流高手，連衣飾都是極罕見的軍中服飾。
有軍中高手親自坐鎮黑獄，可想而知，這黑獄是何等緊要。
隻可惜，獄卒們遇到的對手太強，這批蒙面黑衣人顯是有備而來，更兼暗器、奇門兵刃、重手法猛攻等手段無所不用其極，頃刻間十八個獄卒已盡數倒地身亡，甚至來不及發出呼救聲。
隻有兩人還在苦撐，一個是長須及胸的軍官，另一個也是軍官裝束，卻年輕許多。
幾道極罕見的奇門兵刃狂風驟雨般猛砸過來，發出“咔咔”怪響，這兩人幾乎同時倒地。
“你們是……漢王死士？”那長須軍官這時才來得及驚呼出聲。
他也是這裡的首領，可也已右臂折斷，肋下更中了數道暗器，鮮血淋漓。
“有點見識，能在我風老大手中撐過五招，還算不錯。
”領頭的黑衣人冷笑着，聲音森冷果決。
此時勝券在握，這黑衣人首領風老大才四下打量，這黑獄廣大陰森，隻懸着三五個燈籠，淡淡的白光映得四周陰沉可怖，隐約可見寬闊的通道和兩旁粗大的鐵籠。
鐵籠極大，内裡黑沉沉的，看不真切，隻能瞧見鐵籠的栅欄粗如兒臂。
“看你身手，應是道門兩儀門的雲字輩高手，奉命入伍，隻為看守那人，真是用心良苦啊。
”風老大揚起眸子緊盯那長須軍官，森然問道，“閣下尊姓大名？”
“在下兩儀門薛雲成，”長須軍官喘息着退開兩步，忽道，“各位……都是為了那人而來吧？那人……就在那裡……”
衆黑衣人不禁順着他手指方向看去，卻見不遠處的一座碩大鐵籠中影影綽綽地挂着一道白茫茫的影子。
白影一動不動，仿佛那裡隻挂着一件白袍，又似盤踞着一個陰郁的白毛老妖，随時會躍出噬人。
那情形陰森，極是詭異，即便是風老大，看了兩眼，脊背上也不覺國出一股寒意。
風老大等人一凜之際，長須軍官薛雲成猛地就地一滾，已轉到了鐵門邊，合身一撞，鐵門轟然合上。
跟着“隆隆”之聲不絕，似乎那厚重的鐵門内有機關樞紐連環撞擊。
風老大又驚又怒，一把揪住薛雲成，将他拽到一旁，運力一拉鐵門，才知門内機關已落，竟是鎖得嚴絲合縫。
兩個蒙面漢子忙搶上來合力搬動鐵門，卻覺鐵門重逾幹鈞，也不知内裡裝了什麼機關。
風老大惱羞成怒，探掌按住薛雲成的肩頭，森然道：“敬你是個高手，交出鑰匙，饒你一命。
”
薛雲成慘笑：“這鐵門沒鑰匙……”聲音蓦地一頓，隻聽“咔咔”聲響，他的肩胛骨已被風老大捏碎。
他卻緊咬牙關，并不出聲呼叫。
一個蒙面漢子大怒，抓過來那重傷倒地的青年軍官，狹長的寶刀橫架在其頸上，怒喝道：“臭小子，老子隻問一次，開這鐵門的鑰匙在哪？”
“這鐵門……真的不需鑰匙，隻需……”青年的話還未說完，薛雲成猛地合身撞來，一頭重重砸在青年的腦上。
砰然一響，青年腦漿迸裂，慘呼而亡。
薛雲成也七竅流血，倒在地上。
“兩儀門也算道家支脈，”風老大一把揪住薛雲成的脖頸，怒喝道，“道家不是慈悲為懷嗎，你這厮竟連自己人都殺？”
薛雲成道：“各位都是高手，該知道裡面關的是誰。
此人一出，江湖上不知要掀起多少腥風血雨，我輩死得其所……”他蓦地振聲高呼，“快來人——”
這一喊竭盡全力，自黑獄内遠遠傳出。
乾清宮殿外丹墀下，披鍊人中一個虬髯漢子忽然揚頭盯着大殿半開的亮窗，低聲嘀咕道：“龍袍……老天爺，那人是皇上吧？”
他身旁幾個目光犀利的武人立時也瞅見了窗後的洪熙帝，紛紛叫道：“皇上，草民等無罪啊！”、“草民等絕無半點異心！”、“求陛下開恩……”
喊叫聲轟然四起，像疾風卷起了秋葉，紛亂而惶急。
“肅靜！”湯岚蓦地一聲斷喝，“休得驚了聖駕，傘都跪下！”
一群武人忙踉跄跪倒。
“陛下恕罪！”湯岚擦着冷汗，苦笑道，“這些人雖是名門大派的掌門，卻均是些不通禮數的江湖武夫。
臣私下裡早已訓誡他們多次……萬沒想到，他們還是改不了這草莽性子。
”
洪熙帝卻不以為然地揚起下颌，冷笑道：“你看看，他們看朕的目光……”
湯岚悚然一驚，這才發覺，這些桀骜不馴的江湖掌門，望向至尊天子的目光居然多是剛硬傲兀，雖有畏懼，更多的卻是不忿和不屈。
“這就是江湖人的可惡之處，”洪熙帝喘息着，“在他們心底……隻知有江湖恩義，不知有朝廷有君父，野性難馴，其心可誅！”
君臣二人低聲言談，遠處的衆武人并未留意。
那領頭叫喊的虬髯漢子又揚起頭，叫道：“陛下，草民袁振，二十餘載奉公守法，實不知所犯何罪！”說話間他雙臂猛然一抖，緊鎖在他粗壯雙腕上的鐵索竟然脫腕飛出，落在地上。
“猿抖蠍？”湯岚的眼芒一閃，低喝道，“通臂門袁振，你瘋了麼，當真不怕驚駕之罪？”
他深知虬髯漢子這一手“猿抖蠍”的功夫看似随意，卻須将全身内勁練至極柔，更融合了縮骨奇術。
通臂門本是流傳于河北山西一代的外家功法，講究放長擊遠，以快打慢，想不到練到極緻，竟能生出這等百煉鋼成繞指柔的奇