烈日如火，大地如鍋，将天地萬物肆意烘烤煎熬，使曾經郁郁蔥蔥的蒼山、良田，波光粼粼的湖泊、河流，生機勃勃的城鎮、農莊，變成了一片片觸目驚心的赤黃。
就在這四野一色的赤黃中，一輛舒适華美的馬車，帶着江南的濃濃綠意，漸漸駛入了赤地千裡的河南。
馬車奔行在黃塵漫漫的官道中央，馬車後，追着一群衣衫褴褛的男女老幼，其中又以婦孺老邁為主，人人争相向馬車伸出手，不住哀叫着：“行行好！給點吃的吧！”
“走開走開！咱們也沒有吃的了！”趕車的老者連連甩出幾個響鞭，卻根本無法吓阻被饑餓折磨得奄奄一息的人們。
馬車無奈停了下來，老者望着圍上來的饑民，有些束手無策。
“外面為何如此吵鬧？”緊閉的馬車車廂中，傳出一個病恹恹的聲音，完全軟弱無力。
趕車的老者連忙答道：“公子，是饑民攔路乞食。
”
“那就将咱們的糧食，分些給他們吧。
”
“可是，咱們的糧食也已告罄。
”
馬車中沉默良久，就聽先前那病恹恹的聲音說道：“明珠，扶我下去看看。
”
車簾撩起，一個面色蒼白、身形瘦弱的年輕書生，被一個明眸皓齒的少女小心翼翼地扶了下來。
二人服飾華美，容貌俊秀，在衆多衣衫褴褛的饑民中，顯得十分紮眼。
熾烈的陽光刺得人睜不開眼，書生眯起眼适應了片刻，這才擡起病恹恹的眼眸四下望去，他立刻被眼前的情形驚呆了。
隻見馬車周圍跪滿了瘦骨嶙峋、衣不遮體的婦孺老邁，人人眼中充滿了對食物的渴求和期盼；極目望去，四野完全看不到一絲綠色，除了黃土就是青石，天地間的綠色，似乎一夜之間就已經消失殆盡。
“這……這是怎麼回事？”書生驚訝地問。
趕車的老者連忙解釋道：“公子有所不知，這裡已是河南地界，今年入夏以來，河南遭受到百年不遇的大旱。
雖說朝廷有赈災的糧款撥下來，但也隻是杯水車薪，加上貪官污吏層層盤剝，真正能道百姓手中的，實在微不足道，所以河南便成了這幅模樣。
”
饑民中突然傳出了一聲撕心裂肺的哭号，一個嬰兒在母親幹癟的乳房前死去。
除了那可憐的母親孤獨的哭喊，旁人臉上盡皆木無表情，當死亡成為司空見慣的常事後，誰都不會再為之動容。
書生不顧老者和少女的阻攔，抱起那個枯萎的小生命，一臉的愧疚和自責。
他一掃先前的頹喪和漠然，轉頭對老者道：“筱伯，快想辦法救救他們。
”
老者為難地歎了口氣：“咱們的幹糧早已分給了沿途的饑民，實在無能為力。
”
“咱們總不能什麼也不做吧？”書生說着将目光轉向了拉車的兩匹駿馬，他心有不忍地捋捋馬鬃，猛然背過身去，對筱伯澀聲道，“殺馬！好歹要讓大家飽餐一頓。
”
筱伯歎息道：“就這兩匹馬，也救不了幾個人。
”
書生略一沉吟，毅然道：“留下一匹馬給這些災民，咱們立刻趕回江南，盡可能多地買些糧食運到受災的地方，救得一人是一人。
”
見書生匆匆登上馬車，老者與少女交換了一個欣喜的眼神。
他們從書生眼中看到了久違的生氣和活力，那個聰穎機智、對生活充滿熱情的千門公子襄又回來了！
自舒亞男杭州道别，抛下雲襄獨自離去後，雲襄氣得吐血暈倒。
他怎麼也不相信自己與舒亞男發生的一切，竟然隻是她精心設置的騙局。
他恨她欺騙自己的感情，但更多的則是，忘不掉那個特立獨行、堅強剛毅、聰明絕頂的奇女子。
大仇已報，情人分手，雲襄隻感到生活一下子失去了目标和樂趣，甚至生命也變得了無意義。
他整天如行屍走肉般茫然地活着，身體的傷病隻是次因，更多是因為心傷情滅。
明珠看在眼裡，急在心上，但任她想盡一切辦法，也無法讓雲襄恢複往日的神采。
筱伯似乎對雲襄更為了解，在萬般無奈之下，他說服明珠做了個大膽的決定——帶雲襄去正在遭受旱災的河南，讓他去看看天下人的苦難。
馬車載着三人，從舒适的江南趕到了地獄般的河南，當雲襄看到這些掙紮在死亡線上的災民時，他的本性被激活，暫時忘掉了個人的不幸和苦悶。
看到他重新恢複生氣，明珠自然欣喜若狂，恨不能與筱伯擊掌相慶！（前情請看《千門之雄》）
“還不快上車趕路，你倆在那裡傻笑什麼？”馬車中傳來雲襄焦急的聲音。
明珠不好意思地沖筱伯吐吐舌頭，連忙高聲答應：“來啦來啦，咱們立刻就走！”說着跳上馬車，身形比剛才輕快了許多。
筱伯興沖沖卸下一匹馬交給災民，然後調轉車頭，揮鞭趕馬。
馬車揚起漫天黃塵，向東方疾馳而去……
飄揚的旌旗漸漸從山坳外面升起，緩緩向山谷靠近，順風飄來的除了隐約的馬嘶，還有軍中漢子粗鄙的玩笑。
山谷深處，數十名黑衣漢子像蓄勢待發的餓狼，靜靜地貼地而伏，人人紋絲不動，耐心地等待着獵物的靠近。
寇元傑置身于這些黑衣漢子的中間，貼地從亂石縫隙中望出去，認出了旌旗上的旗号。
他轉頭問身旁的白發老者：“項長老，這好像是押運赈災糧草的官兵，咱們是不是搞錯了？”
白發老者咧嘴一笑：“沒錯，咱們伏擊的就是他們。
”見寇元傑有些不解，他耐心解釋道，“少主有所不知，門主已下嚴令，決不讓一粒糧食進入河南。
”
“這是為何？”寇元傑有些驚訝。
老者嘿嘿笑道：“河南大旱，災情眼中，門主已将之定為傳教的首選之地。
不過現在百姓的苦難還不夠深重，對朝廷還抱有希望。
咱們要想在這裡立足，就必須加重百姓的苦難，隻有讓他們徹底陷入無望的絕境，本教才可以接着赈濟災民的義舉，在百姓中開壇傳教，吸引更多的人加入。
人在吃飽喝足的時候，你給他山珍海味他都不稀罕；但在餓得奄奄一息的時候，你就給他一碗米湯