司徒莊主慷慨陳辭，願為淮陽派幫忙。
這時忽有陶少莊主前來，有急事要面見司徒莊主，司徒謙站起來道：“父親，我看看去，大約是鄉公所有什麼事吧！”
老莊主司徒均道：“陶榕弟兄不是外人，你請他進來說話。
”
司徒謙領命而去，不大工夫，司徒謙從外面領進來一個少年，年紀隻有二十上下，相貌十分英挺。
進得廳房，先向司徒莊主招呼了聲：“伯父。
”
又向鷹爪王一拜道：“小侄陶榕，請王老師的安。
”
鷹爪王拱手答禮道：“陶老弟請坐。
”
司徒莊主道：“賢契坐下說話，王老師全是自己人，公所中有什麼事麼？”
陶榕一旁側坐說道：“方才守北莊河巡哨的臣勇到公所報告。
說是昨夜五更左右，從風淩渡一帶，下來兩條江南幫的漁船，要是在内河碼頭停泊，也就沒人理會了，偏是停泊在越過莊河半裡、丁字灣，荒涼無人的所在。
那裡不僅平日沒有人停船，連行人全沒有，護莊巡哨的見兩隻船停得怪樣，方想貼近船查看。
不料船上人更是警覺，離着他船舷還有丈餘，水手竟用竹篙給點開，不叫貼近他的船走。
船上人反倒先發話，說是他船上有病人，怕碼頭上的繁雜聲音，所以才找了這麼個清靜的所在，更恐怕我們的船撞了他的船、驚吓了病人，所以早早把來船蕩開。
“當時管護莊巡哨的是陶忠大哥，雖是未能貼近了漁船，拿定了主意，盯住了他，倒要看看這兩條船耍弄什麼玄虛。
遂淡淡的說道：‘各人行各人的船，原本就沒打算借你的船下篙，管船的也太精明了。
’遂越過兩條漁船四、五丈停住。
這一來兩條漁船立刻待不住了，沉了不大工夫，船頭上點起四、五炷香立刻拔錨。
可是兩船上足有十幾名水手，并沒有疾駛逃走的情形，隻緩緩的走着。
“我們的巡船也遠遠的跟綴。
陶大哥的意思，隻要他出了境也就不再管他，倘或在附近有不法的情形，他們雖是人多，巡船上有銅鑼響箭，也能傳信報警。
所有鐵牛莊的四周，全有巡守的莊丁，隻要一聞警報，瞬息可到。
這裡圍着鐵牛莊這道河流，行回曲折，其實不過二三裡的水路。
可是這一繞越着，足夠七、八裡，船走得慢，直到黎明，才到了桃林灣附近。
“就在這時，從上流頭遠遠駛來三隻小船。
這兩隻漁船，一陣疾駛，竟和駛來的小船，聚在中流，瞥見那漁船上似乎有人跟小船上人答了話。
随見兩條漁船上的香火拔起來，唰的全抛向河心。
跟着兩條小船折回，随着漁船緩緩而行。
單有一條小船，四把輕槳，如飛的駛來，相離切近，才看出這裡小船不懷好意，船直沖咱們巡船撞來。
“陶大哥忙招水手們趕緊提防，持篙預備。
來船竟如奔馬似的，瞬息到了面前，隻聽得砰的一聲，竟把巡船撞翻。
陶大哥跟船上的兩名水手，也全落水。
好在全識水性，遊上岸來，已耽擱了很大的工夫，那隻小船也翻了。
船上的人竟不知是淹死了，是從水中逃了？
“當時再看那兩隻漁船，竟在半裡外泊住，岸上車輛馬匹，似在迎接從漁船上搭運兩件笨重的行李。
五、六名騎馬的，擁護着車輛向三崤山一帶而去。
陶大哥現在正在派人看守沉沒的巡船，自己回公所報告情形，更換衣服。
我父親又趕上到鄧家莊去應酬未回，小侄作不過主來，所以特來請示老伯。
是否追趕那兩隻漁船，把他扣下，追問他主使同夥，撞翻巡船之罪？”
司徒鈞老莊主方要答言，鷹爪王忙說道：“莊主，我冒昧請示，這鐵牛莊北，從風淩渡下來的水道，可是黃河的水道麼？”
司徒鈞道：“正是黃河水道，可是直奔山東境内。
”
鷹爪王道：“這就是了，要從阌鄉奔安徽，從水路沿着黃河走成麼？”
司徒鈞道：“那可太繞遠了，還是水旱兼走，近着二、三百裡路了。
王老師莫非知道這夥船隻的來路？”
鷹爪王道：“倘或我推測不差，一定是這夥匪黨無疑了。
依我看，老莊主不要費事追緝那兩隻漁船了。
縱然追上，也不過兩條空船，找不出他的違法贓證來，就不能無故扣留他。
我敢武斷的說，這兩隻漁船，莫看行蹤詭秘，不過貴莊的巡船不去跟綴他，絕不緻有這回撞船的事。
”
司徒鈞聽鷹爪王這番話，遂忙問道：“這一說王老師洞悉這幫匪船的來路，莫非就是王老師所提的雁蕩山的鳳尾幫的一班匪幫麼？”
王道隆道：“我估計着正是匪幫的黨羽。
船頭上所見他們燒起香火，這是鳳尾幫的信号，本幫名為‘香陣’夜晚行船。
不論若何緊急時候，可以不用發話，就可以知道是本幫哪一堂、哪一舵，哪位香主的麾下。
外人隻能知道他