上次出征西安，是他首次出遠門，而且一路上也有師兄帶引，天地之大，他心裡無半點大概，現在如何去找荊裂，實在是全沒頭緒。
走這幾天路已經如此艱難，他不曉得該怎麼再走下去。
口袋沒有半文錢，在谷城裡餓了大半天，錫曉岩心裡開始萌生出各種念頭。
他好幾次在賣小吃和水果的攤子前徘徊，心裡在不斷說服自己：
——看見想吃的東西就去拿，這可不是什麼丢人的事啊！
他悄悄把手掌伸向一顆梨子。
然而就在這時刻，街道上人群一陣哄動，許多男子都往同一個方向湧去。
錫曉岩不明所以地瞧過去，一時已忘記了偷梨子。
後頭有個人跑過來，快将碰上錫曉岩的背項。
錫曉岩敏銳的感應并未因饑餓而削弱，轉身左臂一劃，一把擒住那人衣襟。
隻見手中是個跟他年紀差不遠的家夥，身材瘦削，青白的臉并沒有因為突然被抓而驚愕，卻顯得很焦急。
“放開我！我要去賺錢！”青年用力想掙開錫曉岩的手掌，卻像被鎖在鐵枷裡，動彈不得半分。
“出了什麼事情？”錫曉岩看着人們奔跑的方向。
那群人跟這青年一樣，都是一堆文不成武不就、卻又不安分的無賴潑皮。
“去打架呀！”那青年大叫着說。
一聽“打架”這兩個神奇的字，錫曉岩好像腦袋被一盆暖水迎頭淋下，頓時舒泰開來，忘記了饑餓的痛苦。
他的手指不自覺放松，那青年一把掙脫，繼續往前走去。
錫曉岩連忙也跟着這青年上前。
衆人聚集在一家米号的門前。
一個中年男人高高站在條凳上，被幾重的人群包圍，他左右看看四周，就如市場上買菜的人挑貨一樣。
“三十個！”那男人舉起三根指頭說：“這次張老爺要請十個！”
錫曉岩站在人叢裡，疑惑地仰頭瞧那男人。
先前的白臉青年正好站在他旁邊，看錫曉岩的模樣知道他是新來谷城的，于是解釋說：“是城裡‘陸通号’的張老爺，要跟别的幫派打架，雇人去撐撐場面。
這個吉叔專門當仲介。
”
錫曉岩打量一下青年的身材。
青年知道他想什麼，擺擺手說：“這種場合，隻是擺開人馬，大多不用真幹；要是真的開打，躲到後頭就好了。
沒有比這更容易賺的錢。
”
那中年男人吉叔已經挑了好幾個漢子，其他的人紛紛舉手呼喊，希望吸引他的注意。
吉叔在人叢裡瞥見錫曉岩。
錫曉岩雖然不高，卻有一股跟在場衆多無賴截然不同的氣質，吸引了吉叔的眼睛。
“你！”吉叔指着錫曉岩呼喝：“背後那柄是刀子嗎？”
錫曉岩點點頭。
吉叔招招手，示意他被選中了，喚他進米号去。
“一起的！一起的！”白臉青年卻在這時一把揪着錫曉岩衣袖，向那負責招打手的吉叔猛地揮手，又暗中向錫曉岩露出哀求的眼神。
錫曉岩看看他，耐不過他的請求，也就再次朝吉叔點點頭。
吉叔見錫曉岩的儀表，肯定能令張老爺滿意，心裡很想招他，無奈就說：“好吧！一起都進來！”
白臉青年喜滋滋地推着錫曉岩往前走。
錫曉岩一向不喜歡被人如此碰觸；這個瘦弱青年也跟武當山的同門很不相同。
但也許是這幾天太過孤獨的關系，錫曉岩對青年沒甚抗拒，由得他催促着自己向前，排開人群向米鋪走進去。
“我叫韋祥貴，吉祥富貴。
”青年笑着問錫曉岩：“你呢？”
錫曉岩不想把真實姓名随便告訴一個剛相識的人，想了想就順口胡謅說：
“我姓陳。
”
正當江陵城街頭因“鬼刀陳”來臨的消息而鬧得沸騰時，沒有多少人注意，有個女人孤身牽着馬在街道裡走過。
霍瑤花以厚厚的披風掩蓋了婀娜身段，頭發和下半臉亦用大巾包覆，隻露出一雙長長的美麗眼睛。
這身風塵仆仆的粗糙衣袍，加上手牽的馬兒挂了行囊，讓人以為是從西面遠來的客商。
——鞍旁有個看似裝着什麼貨物的長長錦盒，内裡當然是收藏着她愛用的大鋸刀。
霍瑤花跟着人群，同樣往“悅東樓”的方向走去，隻是她腳步不徐不疾，神态也不如其他争睹“鬼刀陳”的人般焦急。
“到底是個怎樣的家夥呢？……”霍瑤花走着時心裡不禁問。
她這次一路從南昌跟蹤着顔清桐回到湖北故地來，自然是受了波龍術王巫紀洪的命令。
“你替我去看看，那姓顔的在搞什麼。
”巫紀洪那天忽然這樣向霍瑤花說。
“那家夥？……”霍瑤花不解地揚了揚眉毛。
顔清桐雖說受甯王府參謀李君元器重，但論武功智謀，皆不可能威脅波龍術王，何以術王會将他放在心上？
“這種小人，雖然成事不足，但賣弄起小聰明來，作梗敗事的本領卻不可小觑。
日後我們要與他共事，多了解一下總有好處，荊州是你老家，正好就由你去看看。
”
霍瑤花面有難色。
劇盜出身的她，在荊州一帶樹敵甚衆，包括黑白二道，如非必要，她可不想輕率重訪。
術王看着她的臉色，又說：“何況你在這裡，也沒有什麼事情可幹吧？”
他這句話饒有深意，霍瑤花聽了，漸漸明白他的意思：術王特意要她去荊州，不隻是考驗她的忠誠，也要她磨勵一下精神。
對波龍術王來說，霍瑤花就是一條豢養來咬人的惡犬，當然不能讓她的犬齒變鈍。
自從托庇在甯王府羽翼下，這些月來霍瑤花都是患得患失，沒有了昔日術王麾下“護旗”的銳氣，這點絕對逃不過巫紀洪的法眼。
巫紀洪心思再厲害，也不會想到霍瑤花精神不振，是因為思念着荊裂，還道她因為在王府太過安逸，因而戰志怠惰了下來。
霍瑤花聽出術王意思，也就不好推托，領命獨自跟蹤顔清桐而去。
回到了荊州老地方，霍瑤花的心情确實好起來了，回想從前為寇橫行江湖的日子，何等的逍遙自由。
——也許，我可以就此離開……
旅途上霍瑤花不隻一次生起逃走的念頭。
——然後，就去找他……
可是每次她都隻對着自己苦笑搖頭。
她沒有這樣的勇氣。
霍瑤花深深知道，波龍術王憎惡叛徒到了何等程度。
尤其在梅心樹、鄂兒罕和韓思道都死去之後，假如她也叛逃，不難想象波龍術王将如何瘋狂追獵，就算要他放棄王府的一切，也肯定在所不惜。
——而要逃避前武當派“褐蛇”刺客的咬噬，更是世上極少人有把握做到的事情。
孤身走在天空地闊間，霍瑤花仍是感受到那條無形的鎖鍊。
不過霍瑤花至少做到了一件事：她這數月來已經戒除了對“昭靈丹”和其他物移教藥物的依賴。
現在人在外頭，不必像在王府裡常常要假裝服藥瞞騙術王，她更感到輕松。
今天跟着顔清桐進入江陵縣城，霍瑤花格外提高警覺。
從前她在荊州府裡作過許多彌天大案，殺害的差役捕盜，算上腳趾頭都數不完，官府裡的海捕文書積厚成寸；荊州一帶更是她師門楚狼刀派的根據地，她當年弑師出逃後，又誅殺過好幾個追殺她的同門，這段血仇對方絕不會輕易忘卻……
一想及此，霍瑤花又把頭巾拉得更低。
她并不害怕與仇敵戰鬥，隻是那并非她此行的目的。
她牽着馬兒，繼續随着衆人沿街而行。
顔清桐也往那邊去了，雖然已消失在人叢之中，但霍瑤花并不擔心會跟丢：她看見街上這般陣仗，就知道顔清桐要找的人已經來了。
霍瑤花對此事也甚為好奇。
她本就出身于荊州武林，深知這兒名門大派甚少，黑道綠林裡的真正高手也寥寥可數——否則她一個女子也不可能從中冒出頭來。
到底顔清桐來找的是個什麼家夥？
——可别又是個名大于實的混賬臭男人啊……
霍瑤花走到“悅東樓”外，瞧見包圍着高樓那好幾層的人群。
四周最擁擠的這一刻，霍瑤花反而敏感地發現不妥。
有人正在監視她。
布巾底下的櫻唇不屑地微笑。
——終于找到來了嗎？……
這刹那，上頭發出一記隆然巨響。
下方的人群合和發出轟動的驚呼聲。
“悅東樓”二樓朝東的一面窗戶被撞破，一個黑影猛烈飛堕而下。
沒有人看得見，關屠子是怎樣撞穿了“悅東樓”的窗戶跌出去。
一切就如變戲法一樣。
當“鬼刀陳”——也就是錫曉岩——從桌子一躍而下，跳入對敵雙方之間那片空出的地方同時，坐得最接近的關屠子，已然暗中拔出腰間皮帶上的一雙屠刀，無聲無息欺近過去，要趁對手還未站穩就施以突襲。
關屠子進攻之際，他那本來就輪廓深刻的臉，更顯得可怖陰森。
他搶先進攻，并不因為是六個好手裡最勇敢的一個，純是因為他渴望刀子染血。
——巷裡間的傳聞沒有錯，關屠子确是背着人命，不過數目遠超過人們所知。
單是搬到江陵來的兩年裡，城内有五宗無頭命案，其實正是出自他手，死者中更有女人和小孩。
他本就是個嗜血的殺人狂。
關屠子那一刻已及錫曉岩身前，右手的砍骨刀從上猛揮而下，左掌裡的尖刀則同時狠狠刺向錫曉岩腹側。
關屠子雖隻練過一些粗淺武藝，但自年少就屠宰為生，天天拿刀子幹活，所鍛煉出來的勁力和協調，可不輸于武林刀手。
就在無人看得清的瞬間，砍骨刀已然從錫曉岩身側掠過，同時下方的解腕尖刀則深深刺入關屠子自己的肚腹裡——他左手兀自握着刀柄，就像突然自刺一刀！
錫曉岩軀幹再一聳動，關屠子就全身向後倒飛，轟然撞破後面的窗格，直堕街心！
外面傳來群衆的驚呼。
緊接而來是洪氏兄弟和蘇八腳。
洪喜與洪樂二人，在關屠子發動的同時已經掀翻桌子搶上去，要撿個現成便宜：關屠子若是得手，他們就在“鬼刀陳”身上多揍幾拳，好沾些功勞名聲；關屠子要是失手，“鬼刀陳”也必然分神，他們左右四拳夾攻，對手定必招架不了！