然而公子清任沒有料到。
這一刻在丹楓殿的深處，金紗帳裡，青王武襄終于睜開了混沌的眼睛，大聲地咳嗽。
看那種沒有睡醒的神情，真讓人難以想像這就是那個曾經叱詫風雲的夔國第一英雄。
“湘夫人呢？”他啞着嗓子問。
宮人們聽見動靜，慌慌張張都趕了過來，一下子跪了一地，鴉雀無聲。
沉睡了三個月之久的大王終于醒了，出人意料，此時所有人心裡都是七上八下忐忑不安。
卻也沒有人說得出湘夫人的去向。
湘夫人一向是獨來獨往，高高在上的。
“哼！”武襄重重地吐了一口氣。
他想要坐起來，覺得四肢麻木無力。
一個膽大的宮女趨步上來扶起了青王。
他忽然一陣頭暈目眩，揮手把宮女趕開。
過了一會兒，覺得好一點了，他猛一運氣站起身，踏在了堂前的織錦地毯上。
侍從和宮人們看見沉疴已久的王，竟一下子站了起來，一如既往，神威凜凜，不由得齊聲地呼起“萬歲”。
“去晴岚閣！”武襄厲聲道。
湘夫人其實已經趕回來了，默默地倚在宮門邊上，沒有被侍從們發現。
她看見青王打起精神走出丹楓殿，那時青王的餘光也瞟到了她身上。
但是武襄終于沒有對她說什麼。
湘夫人苦笑。
忽然，她看見武襄大步走過的地毯上，不知何時落了一角白色的麻布。
麻布上，沾滿了鮮血。
牧流死了！死在那裡了。
湘夫人的心猛地抽搐了一下。
她迅速地拾起麻布，把它扔進緩緩吐着香煙的銅鼎中焚去。
大殿裡寂無一人，麻布倏然化成一道青煙，卷着血紅的火星子飛入空中，暗去。
湘夫人沉思着，心中湧起一陣強烈的不安。
她傳令下去，立即通知文武百官，青王已醒。
青王已醒。
任何人不可妄動。
青王武襄步入霧氣氤氲的溫泉湯池，一池清湯頓時攪得波瀾蕩漾。
息夫人跪在一旁，默默地為他脫去了紫綢浴袍，然後選了一隻紫檀木雕瓠瓢，親自為他撩水潑肩。
晴岚閣後面這個溫泉，是宮中最為惬意奢侈的地方。
武襄閑來無事，常常和息夫人流連在這裡。
說起這個溫泉，還是當年湘夫人為了采醴泉之水而偶然發現的。
然則湘夫人命人修好了湯池，自己卻從未光顧過。
湯池用一色瑩潤光滑的紋石鋪就而成，上面張着鳳尾紋羅的幔帳。
水池的四周，宮女們緩緩地朝水中灑着彩色的香囊和花瓣，将一池熱水弄得香氣撲鼻。
幾扇素絹屏風後面，宮廷樂師們小心翼翼地奏着舒緩宜人的樂曲。
武襄從白石鑿就的蓮花座上取下一隻金杯湊到唇邊，卻停了下來，沒有飲裡面的瓊漿。
息夫人看見他布滿血絲的眼睛呆呆地望着水面。
水面上的波紋牽着花瓣搖蕩，和水底的石紋幻化在一起，有一種遊移不定的意味。
青王是在看這個麼？
武襄的這種神情，息夫人了解得不能再了解了。
在晴岚閣裡歌舞升平的夜晚，醉酒歡宴的時刻，武襄看着她的目光時常奇特無比，就好像她是一個透明人一樣。
二十年朝夕相伴的寵妃，她其實有點猜到了武襄心裡想的是什麼。
但是她甯願做啞巴。
在她看來，隻有小心翼翼地謹守自己的位置，等流年慢慢消耗。
别的事情，又何必再過問呢？
她默默地舀水，讓溫泉從王的肩頭柔順地滑下來。
息夫人面無表情地看着水紋的變化。
不管怎樣，武襄這一回，卻顯得分外疲憊。
再怎麼堅強勇武的人，也有衰老的一天吧？何況這一回失魂三個月，真不是普通的磨難。
息夫人忽然有點感慨起來。
“我死了三個月，那賤人很開心是吧？”武襄冷冷道。
息夫人舀水的勺子停了下來。
武襄盯着這個美麗的女人，他早已習慣息夫人的沉默，卻發現木偶一樣精緻的面容上，居然破天荒地有點花容失色的意思。
他禁不住仰天大笑起來，震得池水猛烈地抖動起來。
“二十年了！二十年的時間，雄有天下的青王，還是依然隻能收服一個啞女人！”
息夫人忽然覺得她一定要說點什麼了。
她張了張嘴，卻驚訝地發現自己早已失語。
“傻瓜！”武襄止住了狂笑，冷冷道，“沒有人可以在閉嘴二十年之後，還記得話是怎樣講的。
”
青王已醒。
丹楓殿的上方，飄起了袅袅的紫煙。
紫氣東來，