蹄袖跪地請安：“奴才載漪奉旨見駕。
老佛爺萬歲、萬歲、萬萬歲。
”慈禧太後沒有言語，隻按煙點火一口接一口吧嗒吧嗒地抽着，偌大的屋中霎時間靜寂得便一根針落地都聽得見。
綠幽幽閃着瘆人寒光的眸子盯着載漪足有移時，慈禧太後方輕咳一聲慢條斯理地問道：“載漪，你可知罪？”
“奴才知……知罪。
”載漪身子秋風中樹葉價瑟瑟抖着，語不成聲地回道，“奴才辦事不力，敗了老佛爺、瑾主子興頭，求老佛爺開……開恩，就恕了奴才這回吧。
奴才下回再……再也……”“你瑾主子大喜日子，你這堂堂郡王爺，竟鬧出這種事兒，怨不得奴才們底下都說你這全沾了——”說着，她戛然止了口，接杯咕嘟咕嘟漱了口方接着道，“看你主子面上，這事兒我就不追究了——”
“奴才謝老佛爺不罪之恩。
奴才謝主子娘娘——”
“我這話還沒說完呢！”慈禧太後冷冷一哂，插口道，“你說那些拳匪都做什麼來着，嗯？”載漪思量着，慢吞吞字斟句酌道：“回老佛爺話，那些人都在殺洋教士、毀洋教堂——”
“還有呢？！”慈禧太後虛擡下手示意瑾妃在一側杌子上坐着，“他們不還反咱大清朝嗎？！你不知道，嗯？！”載漪身子猛地一抖，忙不疊叩頭道：“老佛爺明鑒，那些人先始是……是……隻如今都已歸順我朝。
老佛爺若不信，奴才——”
“我就是不信！明兒你親自去山東打聽打聽，他們究竟是怎樣些人兒，再進來回話。
”
“老佛爺，奴才……奴才絕不敢欺瞞您的……”
“你是不敢，隻是你那腦子卻和豬腦子一個樣兒！我真不曉得就你這熊樣怎能養出那般玲珑剔透的孩子！”慈禧太後似乎耐不住胸中郁悶，花盆底鞋在臨清磚地上橐橐響着，在載漪身前踱着碎步，“回去将那些奴才統統都與我趕出京城！”
載漪伏在地上，一張臉直漲得脫了毛的猴屁股一般，嗫嚅道：“老佛爺，這事……奴才意思還是……”
“嗯？！”
“老佛爺，”載漪大半輩子窩窩囊囊，好不容易抓着這枝兒，總想着能風光一場，哪料得這等下場？隻就這樣收場心裡又覺着不甘，細碎白牙咬着下嘴唇沉吟半晌，終忍不住大着膽子道，“這些拳衆許真有異心，但他們那一身本事端的不俗。
設若能讓他們歸順朝廷，非隻能免去諸多煩惱，更于國事大有益處。
宋時不就有個喚宋江的歹人，聚集了一批亡命之徒對抗朝廷——”
“虧你還記着有宋江這麼個人兒。
隻那是大宋，現下可是大清！”
“是是。
奴才意思是說——”
“行了，你那點心思瞞得過我？！”慈禧太後冷哼了一聲，說道，“與你兩日工夫，過後若再讓我聽着那些人在京裡蠱惑人心，你差事可就做到頭了！”
“老佛爺谕旨，奴才敢不遵從。
隻這事猶有回旋之餘地，老佛爺但與奴才些時日，奴才定要他們——”
“得得。
與你些時日，這京裡不定鬧成甚樣呢。
道乏吧。
”
“老佛爺——”
“我這不與你處分，你心裡不舒坦怎的？”
“不不不。
老佛爺歇息，奴才告退。
”載漪說着起身打千兒向瑾妃道安，急急出了屋。
看他那般狼狽樣，瑾妃忍不住撲哧笑出了聲。
“瞧瞧他那樣，哪還像個王爺？”慈禧太後亦禁不住莞爾一笑，“我真疑心他被人戴了綠帽子，不然俊兒怎的那般機靈，而他卻是木橛子一個。
”
瑾妃攙着慈禧太後在大迎枕上躺了，道：“老佛爺說笑了。
其實郡王爺在外邊做事可精明呢。
他這都是見着老佛爺您心裡緊張，少不得出差子的。
”“我是老虎，吃人嗎？”慈禧太後說着輕籲了口氣，“我知道奴才背地裡捕風捉影、說三道四議論我的不少，隻在這位兒上，心不硬能行嗎？那可是要亡國的呐。
”
“外邊有奴才大逆不道說老佛爺閑話的，隻那少數幾個人兒。
大多數奴才還都是能體諒老佛爺您的苦衷的。
”瑾妃斜簽着身子坐了床沿上，說道。
“那你呢？”
“臣妾自然也是大多數奴才心思，隻……隻是不知老佛爺您信不信得過臣妾？”
慈禧太後嘴角掠過一絲笑色：“信。
似你這乖妮子，我能不信嗎？”兀自說着，她忽地愀然歎了口氣，“隻有些人卻不能體諒我這苦心。
像皇上，我一把屎一把尿将他拉扯大，可如今他怎樣？我這真叫作繭自縛呐。
”瑾妃眼睫毛眨了下，望着慈禧太後小心道：“皇上隻是性子急了些，其實他心裡待老佛爺您還是十分感恩的。
”
“這我知道。
皇上之心仁孝誠敬，原本也無可挑剔的。
隻近朱者赤，近墨者黑，他身邊那麼多人挑撥，能不與我生隙嗎？這人呐，還是小着些好。
想想他幼時，那是何等的可愛。
唉——”耳聽得屋角金自鳴鐘連撞了九聲，慈禧太後淡淡一笑，“大喜的日子，卻沒來由說了這麼多擾人的話兒。
好了，不說了。
宮裡情形怎樣，還好吧？”
“托老佛爺福，一切都好着呢。
”
“這便好。
”慈禧太後點了點頭，“你主子娘娘我這一時半會兒還離不得，宮裡你姐妹兩個多與皇上分擔着些。
對了，珍妮子這陣子還好吧？”
“妹妹這陣子身子骨一直不大舒坦。
”
“可要太醫瞧過了？什麼病兒？”
“臣妾也說不清楚，不過太醫院每日都有奴才過去的。
”
“你們也真是的，就不曉得告我一聲？”慈禧太後歎道，“回去要奴才們悉心侍候，需什麼盡管向内務府要，回頭我讓奴才與他們說一聲。
對了，七格格屋裡那個陳嬷嬷很是會侍奉人，回頭讓調過去。
”
“哎。
”瑾妃答應一聲起身蹲了個萬福，“臣妾這裡代妹妹謝老佛爺了。
”
“一家人還談甚謝不謝的？”慈禧太後虛擡了下手，“這事兒你隻要奴才們悄悄地做，莫讓他倆曉得是我意思——”
“老佛爺這是——”
“要他倆曉得是我的意思，不定還不領我這情呢。
如此我這老臉往哪兒擱？日後宮裡邊有甚動靜早早知會我一聲。
别人上年紀了都指望着能享享天倫之樂，我不敢有這份奢望，隻希望能盡盡一個做長輩的責任，免得日後沒臉去見祖宗。
”說着，兩行淚水順眼角無聲地淌了下來。
瑾妃怔怔地望着，此時此刻，她忽地覺得她原來并不是她想象的那般陰險、狡詐、狠毒，恰恰相反，她是一個仁慈的、充滿愛心的可敬長者！
“老佛爺。
”一個太監輕手輕腳近前，躬身打千兒呼道。
“嗯？嗯——什麼事兒？”
“回老佛爺話，剛傳過話來，七格格去……去了。
”
“什麼？”不知是真的動了感情，抑或是做作，慈禧太後愣怔下放了聲兒出來。
瑾妃一邊勸着，眼眶中淚水已是走線兒般淌了下來，足足盞茶工夫，慈禧太後方自止了聲兒，“本想着借你的喜給她祛祛災，哪曾想還……還是留她不住，這……”
“老佛爺萬萬節哀順變。
”瑾妃嘶啞着嗓音哽咽道，“若您有個好歹，格格她西去路上也不能安心的。
”慈禧太後接毛巾揩了把臉：“本想多與你聊會兒，解解悶兒，隻這——天也不早了，今晚你便住園子裡，好歹皇上明兒也要過來的，你們一道兒回去吧。
我過去看看。
”說罷吩咐備轎。
“老佛爺，臣妾陪您過去——”
“你這一天沒個空閑的時候，早些歇着養養神兒，不然明兒撐得下來嗎？去吧。
”
“那——臣妾告退。
”
望着她漸漸模糊的影子，慈禧太後嘴角泛起一絲陰冷的笑色。
“老佛爺，轎子備好了，您——”
慈禧太後深邃的眸子凝視着黑沉沉的院落，長長透了口氣道：“不去了。
”
“老佛爺——”
“走都走了，這過去能拉她回來嗎？”慈禧太後不耐煩地擺了擺手。
“嗻。
”