李端棻凝視着光緒，從齒縫中蹦出兩個字，“變法！”光緒嘴角肌肉抽搐了下：“變法？現在？”
養心殿前院裡，幾叢殘花在晨霜打擊下，蔫耷耷地垂頭喪氣，一副哭喪樣兒。
光緒面色陰郁，一雙劍眉緊緊攢着，步履沉重地來回踱着步。
似乎難以宣洩堆積在胸中厚重的郁悶一般，他仰臉長長透了口氣：“王福！”
“奴才在！”王福兀自在殿中小心翼翼地收拾着，聞聲邊腳不沾地出屋，邊打千兒道，“萬歲爺有甚話兒吩咐奴才？”
“這什麼時辰了，嗯？！”
“回萬歲爺，現下方辰時過——”王福說着戛然收了口，眼瞅着地上随風飄舞的枯葉，忙不疊道，“萬歲爺息怒，奴才這便要他們進來打掃——”
“不用了。
”光緒黑眸凝視着天穹，似乎在沉思着什麼，慢條斯理道，“你告内務府一聲，每人杖二十棍子。
”
“嗻——”
“慢着。
”兀自說話間，珍妃由陳嬷嬷攙扶着自丹陛上下來。
光緒移眸望了眼，三步并兩步快步迎上前：“外邊寒氣重，快回殿裡歇着。
陳嬷嬷，還不快扶你主子——”“我穿這麼厚的衣裳，怎會就受涼了？”珍妃莞爾一笑，邊服侍着光緒穿了背心，邊說道，“這都辰時光景了，皇上——”光緒虛擡了下手：“今兒不上朝了。
”說着，上前親自攙着珍妃上了丹陛。
“皇上，那些個奴才臣妾意思就責恕幾句算了，您說呢？”珍妃嘴角挂着一絲淡淡笑色，見王福擠眼色給自己，會意地輕輕點了點頭。
“昨兒門裡奴才吃茶啜酒，今兒這又索性便院子也不掃了。
再不整治整治，隻怕日後更不曉得怎生當差了！”“奴才終究是奴才。
這上邊松了，他們能不松懈？隻要皇上打起精神，他們不用你說，也會長眼色的。
”珍妃細碎白牙咬着下嘴唇，猶豫了下說道，“皇上莫說杖他們二十棍子，便杖個四十、六十的，過不了幾日，還是老樣子。
”光緒細碎白牙咬着嘴唇，望眼珍妃，愀然歎道：“朕不是不想打起精神，其實朕心裡急得直火灼一般的。
可是能怎樣呢？康有為那奴才走了，師傅這一病呢，又好些日子不見起色。
朕這便說話的人兒亦沒有一個。
”
珍妃晶瑩的眸子凝視着光緒：“皇上灰心了？”
“不。
朕怎會灰心呢？朕——”
“皇上既中興之心未泯，便該振作起來。
”珍妃不等他說完已然開了口，“現下形勢艱難，想要推陳布新确是不易。
然希望卻并未破滅，皇上但打起精神，雖不能立刻将局面扭轉，隻一來不緻使形勢更趨惡化，二來也可使下邊奴才看到希望所在。
倘皇上這般下去，局面愈發不可收拾不說，便那些有志奴才也會心灰意冷的。
如此即使日後機會來了，皇上想要重拾人心，隆興我朝，怕也不易的。
”光緒目光霍地一跳，不禁抽了一口冷氣，細思珍妃的話，愈品量愈覺意味深長，颔首徐徐說道：“你這一席話，端的醍醐灌頂，朕這心裡——”
“萬歲爺，錢相爺有事求見。
”這光景，寇連材碎步進前，躬身打千兒道。
“讓那奴才在東暖閣候着，朕這便過去。
”幾個宮女聽着這般言語或跪或站忙不疊給光緒更衣。
珍妃站在一邊會心地笑着，眼瞅着穿齊整了，上前親自往光緒頭上戴了珠冠，點頭道：“皇上快去辦正經事吧。
”
軍機大臣錢應溥兀自在東暖閣内四下張望着，聞得橐橐腳步聲起，忙躬身打簾側立一側。
“罷了，坐着說話吧。
”光緒虛擡下手止住錢應溥，于炕上盤膝坐了，問道，“情況怎樣？有消息了嗎？”“回皇上，利津決口業已合龍。
”錢應溥謝恩，斜簽身子坐了，輕咳一聲回道，“皇上，今晨遞來折子，言陝西雹災水災，湖南、江西、廣東、雲貴水災，新疆蝗災——”光緒眉棱骨抖落了下：“廣東水災不已谕旨史念祖就近撥漕米過去了嗎？那奴才可有折子遞進來？”他臉上毫無表情，聲音枯燥得像幹透了的劈柴。
“前日呈進來道折子，奴才們已遞了進來，說是廣西桂林、憑祥等處亦遭了水災，無力接濟。
”
光緒看了看炕案上的奏牍，道：“朕記得八月他曾遞進來道折子，說廣西年成甚好，府庫存糧足有……足有……”
“百餘萬石。
”
“對，是百餘萬石。
”光緒眉頭攢着緩緩點了點頭。
“這麼多糧食，便桂林幾處受災，又怎會無力接濟？朕看他是存着‘各人自掃門前雪，莫管他人瓦上霜’的心思！”說着，在案上奏牍中翻揀着。
“失察？這一失察便少了四十多萬石糧？他可真愈發會做差了！”光緒頰上肌肉抽搐了下，一手提了朱筆在史念祖的奏章上批着，冷冷道，“他以為朕是什麼？！是傻子？！是呆子？！”看着光緒那般神色，錢應溥尋思着站起了身子，心裡兀自胡亂思索着，卻聽光緒細碎白牙咬着又道，“似這等奴才，你意思就責恕幾句？嗯？！”
“皇上息怒，這……這都是剛相他們的意思……”
“那你呢？你又是什麼意思？！”光緒睃眼錢應溥，幽幽地說道。
錢應溥清癯老臉漲得通紅，猶豫着跪了地上，期期艾艾道：“奴才……奴才……”
“你先始差事辦得甚合朕意，這朕心裡記着的。
”光緒冷冷一哂，“隻自打強學會被查禁，便委蛇保榮！但遇着事兒，都是剛毅他們怎生說便怎生做，你是剛毅的奴才還是朕的奴才？！”
“奴才學淺識薄，又……又入中樞時日不久，種種事兒皆不熟絡，故——”
“不熟絡不假，隻誰生來便甚事兒都做得的？！學淺識薄，你那進士又怎生中的？！”光緒盤膝坐得太久，欠動了一下身子，又道，“話兒朕就說到這，下去你自己好生思量吧。
史念祖那奴才褫職。
湖南幾處你們議議，再與朕回話。
陝西去歲遭旱災，這沒緩過氣來又受雹災水災，下去先從甘肅撥漕米二十萬石過去。
另外，再從内庫撥銀十萬。
”
“嗻。
”
“對了，與日夷款子籌得怎樣了？”光緒說罷猶豫了下，趿鞋下炕，徐步出了殿。
“部銀現兩千一百多萬兩。
另英德答應再次借款與我朝，年息、償還期限都較前有所松動，隻其要求以蘇州、淞滬、九江、浙東等處貨厘及宜昌、鄂岸鹽厘作保。
”錢應溥亦步亦趨跟在光緒身後。
“你六爺什麼意思？”光緒劍眉緊鎖，止住腳步，回首凝視着錢應溥。
錢應溥細碎白牙咬着下嘴唇，低首輕聲回道：“奴才昨日過府，六爺意思，還是答……答應了吧。
”光緒長舒了口氣，目光望着飛檐上昂首欲飛的金龍，好像在尋找着什麼，隻終無可奈何地垂下了頭：“此事回頭你們再議議，看還有沒有其他法子可想。
”見李端棻月洞門處進來，光緒眉棱骨抖落了下，說道，“還有什麼事？”
錢應溥咽了口唾沫，猶豫了下躬身道：“皇上，山東巡撫李秉衡急電，德國軍艦三艘，借口我巨野鄉民殺害其傳教士韓·理伽略、能方濟二人，強占了我膠州灣。
”
“三艘？隻有三艘？！”光緒臉色鐵青，兩手握拳，微微抖着，“守軍呢？他們都做什麼去了？！”宛若憑空一聲炸雷，直駭得錢應溥面如土色，愣怔片刻，方忙不疊躬身打千兒道：“炮台守将總兵章高元猝不及防，已為德軍扣押。
皇上，李秉衡以為釁自彼開，非與之決戰不可。
請求調兵、招募兵勇抵禦德夷侵略。
”
不知什麼時候起了風，愁雲漠漠，給四下裡籠罩了一片陰沉灰暗的色調。
不知過了多久，光緒粗重地透了一口氣，問道：“那奴才可奏了二傳教士被殺為的何來？可是那些拳衆所為？”
“嗯——”似乎沒有想到他有此一問，錢應溥愣怔了下回道，“據奏是洗劫全村的土匪們幹的事。
此一案件與傳教士問題壓根沒有關系，隻是普通的劫掠及為搶劫目的而引起的殺害而已。
”光緒細碎白牙咬着下嘴唇，攢眉蹙額來回踱着碎步，足足盞茶工夫，方愀然道：“立即電令許景澄通知德國，我朝已就此事加緊查辦；谕令李秉衡，速派司道大員前赴曹州根究，務必獲盜查辦。
”
“嗻。
”
“皇上，奴才以為——”李端棻躬身請安侍立一側，這時猶豫着開口輕聲說道，“現在德夷圖借膠州灣，此案正是其借口之資。
即使此案查個水落石出，德夷亦斷不會退出膠州灣的。
為今之計，隻有乘其立足未穩，援兵反擊，方可收回膠州。
”
“老佛爺懿旨到！”
見崔玉貴在月洞門處被三格攔着，光緒虛擡了下手：“讓他過來吧。
”
“奴才給萬歲爺請安了。
”崔玉貴躬身打千兒向光緒請了安，說道，“萬歲爺，老佛爺有話兒要奴才——”
“說吧。
”光緒說着面北躬了身子。
“老佛爺旨意，”崔玉貴幹咳兩聲清清嗓子，朗聲道，“德情雖橫，朝廷斷不可動兵。
魯境各軍非奉旨不得妄動，唯有鎮靜嚴劄，任其恫喝，不為所動。
”光緒冷冷一哂，似笑非笑地望着崔玉貴：“老佛爺還有甚話兒，可别忘了？”“奴才怎會呢。
”崔玉貴嘿嘿一笑，“老佛爺還有話兒，要萬歲爺将手頭上事兒先放放，這便去六爺府邸走一趟——”
“奕可是——”光緒身子抖落了下。
“太醫院奴才說，六爺怕時日不多了。
”崔玉貴咽了口唾沫，“還有個事兒，奴才剛在六爺府裡遇着慶王爺，他要奴才與萬歲爺捎個話兒——”
“他好大的架子呀！”
“慶王爺怎敢呢？隻事兒有些急，他一時半會兒又脫不開身，這才要奴才——”光緒不耐煩地擺了下手：“行了，說吧！”“慶王爺要奴才轉奏萬歲爺，那德使海……”崔玉貴抓耳撓腮，猛地一拍腦門兒道，“海靖，對，是海靖。
他提了六個要求，要咱派人去談判。
這六條呢，頭條兒便革了李撫台差事，二要懲兇，還有……咱與他合夥修築鐵路；在濟甯、曹州及巨野縣張家莊三處由咱出資給他們各建一所大教堂，上邊刻上‘欽建天主教堂’幾個字兒，最後還要咱在巨野、菏澤、郓城等幾處地方給他們那些傳教士修建住宅。
”
“道乏吧。
”光緒輕輕擺了下手不再言語。
“皇上，”錢應溥細碎白牙咬着嘴唇，沉吟着開口說道，“依奴才意思，德夷所提六條要求，無傷大礙，不妨派員與之談判，以期息事甯人，不知皇上以為如何？”
李端棻沉吟了下，望眼錢應溥，躬身道：“皇上，奴才以為此事還須從長計議才是。
其他諸條且不說，隻允其魯境築路，德夷勢力将會直逼京畿重地。
請皇上三思。
”錢應溥半蒼眉毛抖落了下，捋髭須徐徐道：“皇上，德夷要求現下尚隻限于此，但時日拖得久了，奴才恐其又橫生枝節。
到時戰無力，議又為時已晚，損失恐更不可想象。
”
“皇上——”
“不要說了。
”光緒擺手止住李端棻，移眸錢應溥道，“朕意你去天津會晤那海靖，你看如何？”
“奴才敢不凜遵。
”
“如此便好。
”光緒沉重地踱了兩步，“此事正如你所說，時日不可拖得久了。
後晌你便赴津。
至于德夷所提諸條要求，盡力争取，如若不能，便……便應允了，隻要記着一條，務必使其撤離膠州灣。
另外，順便再告訴許景澄那奴才，廣設方法，如巴蘭德、德璀琳等宜籠絡之，俾勸德毋失邦交，以顧大局。
”
“嗻。
”
“前晌你當值？”
“是的。
”
“要孫家鼐進來接着，你差事辦了便回去吧。
嗯——”光緒沉吟了下，似乎還想說些什麼，隻終揮了下手，“道乏吧。
”說罷吩咐王福備轎，擡腳複折回屋中。
李端棻伫立院中，進也不是退也不是，兀自沒理會時，見光緒出來，忙打千兒道：“皇上，奴才——”“上朕的大轎，咱們邊走邊說。
”光緒說着呵腰上了轎。
“别發呆了，坐着說話。
”光緒在轎底跺了兩下，自斟杯茶呷了一口，問道，“甚時回的京城？”
“奴才辰時過着一刻進的京。
”李端棻躬身回話小心翼翼地坐了。
“一準兒還沒顧着回家吧？”光緒隔轎窗望着外邊天色，移眸時伸手指了指案上茶壺，“自己動手。
下去先到府裡報聲平安，你這出去成月光景，你那嬸母可真急得六神無主，便昨兒還與朕要人呢。
”
李端棻提壺給光緒添了茶，斜簽身子坐着：“奴才幼年喪母，全是嬸母将奴才拉扯長大。
她若有失禮之處，還請皇上念——”“罷了。
像她那種明事理的人，莫說不會有失禮的地方，即使真有，朕又怎會怪罪？看到她，朕便不由自主地想起了額娘，她——”走得穩穩的轎子猛地颠了下，光緒兀自怔怔出神，不由身子搖晃了下。
“萬歲爺恕罪，奴才——”
“沒事的，走吧。
”光緒輕咳了聲望眼李端棻，眼眶中竟已淚水漣漣，“有這樣的嬸母，是你的福分，要好好孝敬她才是。
朕看她咳喘得厲害，讓奴才與她配了些藥，要真管用，回頭告朕一聲，将方子抄了回去多配些日常用着。
”見李端棻起身欲大禮謝恩，光緒虛擡了下手，“免了吧。
那邊情形怎樣？”“新建陸軍一切營制訓練全按德國章程。
奴才抵小站時，适逢其會操，就奴才看，戰鬥力較之神機營、健銳營猶勝出幾籌。
”李端棻收神輕咳了聲回道。
光緒聞聽，不由興奮地兩手一合：“袁世凱這奴才果不負朕所望！前陣子他遞折子進來，打算擴編到一萬五千人，朕恐他貪多不精，沒有應允。
如此看來，是朕多慮了。
”他眯縫着眼，似乎在沉思着什麼，半晌，輕輕點頭又道，“你先去府裡看看，回頭進宮告孫家鼐拟旨，袁世凱前議準奏。
隻一萬五千人仍嫌少了些，嗯——朕意思，就兩萬——”
“皇上，奴才意思，此事還須從長計議。
”李端棻咽了口唾沫，插口道，“一則擴軍難免不引起老佛爺疑心，二來……二來奴才恐袁世凱那奴才由此愈發狂妄放縱，日後便皇上亦約束不住。
”光緒眉棱骨抖落了下，兩隻眸子炯炯生光地盯着李端棻：“你是說那奴才已有反朕之心？！”
李端棻細碎白牙咬着下嘴唇：“這奴才不敢說，隻那厮卻不時被榮祿約了去天津城。
為萬全計，奴才意思還是慎重着些好。
”他沉吟了下，又道，“那厮如何待李鴻章的，想皇上也已曉得。
此人心奸腦滑，現下手中兵力有限，尚不敢有狂謬之心，倘猝然擴軍，奴才恐他必會——”“那厮與榮祿私下交往，朕亦有耳聞的。
”光緒劍眉緊鎖，“前次授他直隸按察使一職，朕意便是為了穩他。
倘這事不應允他，朕怕——”
“官職可與他，隻兵卻萬不可多與。
”李端棻聲調悠長，歎息說道，“皇上可曾想過，但這厮倒戈一擊，會是怎樣結果？”
“這——”光緒臉色陡然如月光下的窗戶紙般煞白，怔怔地望着李端棻，喃喃道。
“恕奴才鬥膽，似這等狡詐圓滑、唯利是圖之徒，皇上當初便不該委以重用的。
”話音落地，李端棻方覺失言，惴惴不安地望眼光緒，但見光緒怅然望着窗外街衢，似乎壓根便未曾聽進去一般，方暗暗長籲了口氣。
許是天色陰晦緣故，寬闊的街上一個人影亦無，隻陣陣哨風吹得枯葉沙沙響着。
光緒一動不動靜靜地望着，足足盞茶工夫，方歎道：“當初用他，朕心中也知他貪權好利的。
隻因着他年輕，有股子闖勁，加之又在外邊做了那麼多年差事，與夷情多少了解一些，方——”
“