兀自低頭胡思亂想間，聞聲忙不疊将心思從不該想的地方收了回來，躬身道，“奴才走神了，看老佛爺未雨綢缪，想着咱大清朝又有希望了——”“是嗎？”慈禧太後嘴角掠過一絲笑色，淡淡道，“我看不是吧？”
“奴才……奴才……”
“這任誰從高處跌了平地上，心裡都不會好受的。
”慈禧太後慢條斯理道，“你這也是老臣了，于社稷多所建樹，皇上這般處置，确是太不像話了些。
”“老佛爺，奴才——”李鴻章老淚忍不住奪眶而出，兩腳一軟跪了地上，連連叩響頭道，“奴才不敢妄想，隻求……隻求老佛爺與奴才說句公道話兒。
奴才自入總署，謹小慎微，一門心思全放了朝事上，皇上責奴才辦事不力，奴才這心裡實……實在有些叫冤。
”“這說句公道話兒倒也不費多大神的。
”慈禧太後輕輕一哂，“不過，皇上責的也是，你這陣子确是辦事有些不力——”
“奴才——”
“另外，我還聽下邊奴才們議論，你背地裡嚷着自己背了黑鍋，可有這事兒？！”
“沒有，真的沒有。
老佛爺明鑒，這等大逆不道的話兒奴才怎敢說呀。
奴才是老佛爺的人，老佛爺要奴才往東，奴才不敢往西，老佛爺要奴才今兒死，奴才——”
“行了行了。
”看他誠惶誠恐，直恨不能将心挖了出來，慈禧太後忍俊不禁，撲哧一下笑出了聲，“你跟着我也不少日子了，我這脾性你也清楚。
凡事要多想想，莫要昏了頭才是。
蓮英，昨兒剛毅可是說過雲貴總督位兒出缺來着？”
“回老佛爺，不是雲貴，是兩廣。
”李蓮英正自在懷塔布一邊嚼着舌根，忙不疊道。
“回頭要剛毅拟個旨兒，由李鴻章補了兩廣總督缺兒。
”
“嗻。
”
“老佛爺隆恩，奴才——”
慈禧太後虛擡了下手：“罷了，我這還有話兒的。
先時奕劻話兒你也聽着了，這與洋毛子打交道，奕劻能耐遠不及你，而且他辦事，我這心裡也不十分踏實！”她頓了下，輕咳了聲接着道，“你和他一起去與那些洋毛子交涉，待事兒有了結果，再動身赴任。
”李鴻章自馬關回來，直差點被唾沫星兒淹死，眼見這又一個熱燙山芋丢了過來，心裡不由一縮，望眼慈禧太後，顫聲說道：“老佛爺，這事……這事奴才辦似……似乎不大合适，這——”
“嗯？！”
“奴才不是那個意思。
奴才是想着此事已有慶王爺辦理，奴才這再插進去，慶王爺他難保不起疑心。
”
“那又怎樣？他還能跳出我的手掌心不成？！”慈禧太後冷冷哼了聲，“我就是給他提個醒兒，但與我三心二意，絕沒他好果子吃！”說罷，她倏地轉過身面對懷塔布，道，“你這便離京——”
“老佛爺，奴才……奴才這可……可全都為您、為咱大清社稷的，您——”
“看你那熊樣，滾起來！”慈禧太後舉步于窗前眺望了下，擺手揮退在滴水檐下侍候的太監侍女，轉身壓低嗓門說道，“你這便離京去天津，要榮祿立即調董福祥甘軍進駐京城以南四十裡的長辛店。
”她沉吟了下，“讓董福祥抵長辛店後立派兩千兵丁進京。
還有，袁世凱一舉一動要嚴加監視，但有疏忽大意，我将他滿門抄斬！”
“老佛爺聖明！奴才們有指望了，咱大清有指望了！”懷塔布滿臉堆笑，忙不疊躬身打千兒道。
“記着，此事切不可走漏風聲，不然你和他一樣結果！”
“奴才明白，老佛爺放心便是。
奴才這便趕往天津——”話音尚未落地，慈禧太後插了口：“明兒寅時再出城，莫要招搖。
”
“嗻！”
懷塔布和李鴻章躬身退了下去，偌大個屋中隻留下慈禧太後和李蓮英。
她半蒼眉毛攢着，凝視着西際天穹上緩緩下沉的夕陽，心裡直覺着一陣熱，一陣冷，一陣憤恨，一陣歡欣……直攪得她心緒難甯，覺得這屋裡似乎也不像方才那樣涼爽了，因移步出屋，徑自下丹墀出了樂壽堂。
“載漪那邊怎樣？”倚欄眺望着遠處橫亘昆明湖面的十七孔橋，慈禧太後長長籲了口氣。
“已經聯系上了。
”李蓮英亦步亦趨地随了身後，躬身回道，“據回奏，那些團匪确已不再反咱大清朝了。
隻郡王爺說……說那些團匪似乎不大相信朝廷，唯恐中了圈套。
老佛爺，奴才想……這不論怎的，那些團匪都是與洋毛子作對的，朝廷這還……還是不出面好些。
但要那些洋毛子曉得了，這不定又生出甚麻煩呢。
”“你懂個屁！”慈禧太後回首瞟了眼李蓮英，“你以為他們真的能刀槍不入？放洋毛子洋槍洋炮面前，一樣做炮灰的。
朝廷若不資助能成事嗎？再者他們對朝廷存着戒心，能安心教訓那些洋毛子？”
“老佛爺聖明。
”李蓮英咽了口唾沫，猶豫着又道，“奴才隻想着萬一惹惱了洋人，那也不好應付的。
倘他們再似當年那般——”
“閉上你那烏鴉嘴！”
“奴才該死。
奴才口沒遮攔，請老佛爺恕罪。
”
“不好應付不假，隻不與他們些顔色，他們也太狂妄了些！”慈禧太後擡手扯了根柳枝在手中用力折着，“我要讓他們曉得，這大清朝還是我老佛爺做主的！回頭傳我懿旨，停止對義和團的剿殺行動。
”她臉上泛起一絲冷笑，“不是都說我怕洋人嗎，這樣總可以堵住他們嘴巴了吧。
”