腳步橐橐來回踱着碎步，道，“我這便請皇上旨意，你下去略收拾下，今晚便動身。
”說罷，探身往窗外月洞門處張望了眼，康有為轉身望着梁啟超，問道，“譯書局現下情形怎樣？”梁啟超愣怔了下，方苦笑着說道：“早就萬事俱備，隻欠東風了。
皇上前旨開辦經費兩萬兩，每月經費三千兩，隻可惱戶部那些堂官司官，百般推诿搪塞——”
“現下呢？你方才不是又過去了嗎？”
“虧得管學大臣孫家鼐孫大人出面，總算應允了先與開辦經費一萬兩。
隻形勢至此，創設譯書局似乎已——”他說着長歎了口氣。
“銀子呢？”康有為濃眉攢着，似乎在沉吟着什麼，良晌，若有所思價點了點頭，開口道，“可提了出來？”
“還沒呢，說要申時過去的。
老師——”
康有為掃眼屋角自鳴鐘：“你這便過去将銀子提了出來，以備打點之用。
”
“打點？”
“皇上雖則無權，然諸列強卻對他頗有好感。
複生兄去袁世凱處走動，我等也莫閑着，分頭與各國駐京使節聯絡，請求他們在非常時刻，出面予以幹涉，以保皇上萬無一失。
卓如與容闳熟識，可托他與美使求助，暾谷兄——”話音尚未落地，便見崇禮帶着幾個護衛從月洞門進來，腰間還懸着刀，腳下馬刺踩得叽叮叽叮作響，遠遠便陰森森地道：“是時候了，諸位！”康有為急速望眼衆人：“你們下去抓緊着辦，我在會館裡候消息。
”說罷，向外間努了努嘴。
屋子裡靜極了，外面風吹樹葉的沙沙聲、屋角自鳴鐘單調而有規律的抖動聲都清晰可辨。
天陰得更重了，愁雲壓得低低的，在強勁西風下緩緩向東移動着，康有為靜靜地凝視着，隻覺得一股冷意直浸肌膚，心都緊縮成一團，臉色也愈加蒼白。
許久，他緩緩閉了雙眸，竟無聲地淌下兩行淚來！是悔？是恨？是失望？是無奈？抑或是……
北京城風雲突變，劍拔弩張，新舊生死之戰隻在轉瞬之際，地處小站的新編陸軍營地卻是一派車水馬龍、歡天喜地景象！達官貴人、文官武将或乘轎或坐馬，走馬燈價一撥緊過一撥，直能将尺高的直隸按察使行轅門檻踏平。
按察使升高，清官制隻可升任布政使（又稱藩司或藩台），而袁世凱卻直接擢升侍郎，這意味着什麼？他日外可放一省巡撫，内可充軍機大臣！如此道理對于這些宦海老手，豈有不明白的？又豈有錯過的道理？徐世昌在行轅照壁前蹬着下馬石下來，沒有立刻進去，隻在原地上靜靜地望着。
眼瞅着燈光燭影中，頂戴花翎或進或出，飄忽不定，直撩得他心中酸溜溜的。
“大人萬福金安！”一個親兵看他近前，忙上前躬身道，“不知大人在哪個衙門恭喜？尊姓？”
徐世昌在翰林院已是“闆凳要坐十年冷”，直到第十年上終于有了轉機。
袁世凱奏請他兼管新建陸軍稽查全軍參謀軍務營務處總辦，雖說是以高就下，隻徐世昌卻欣然就任。
在小站練兵這陣子，他一來受到袁世凱的信任與尊重，言聽計從，稱之為兄；二來翰林出身，受到将領的尊重，卻也幹得有滋有味。
聽那親兵言語，徐世昌回過神來，咽了一口澀澀的口水，道：“你是新來的？我是徐世昌！”
“大人請。
小的有眼不識泰山，還望大人恕罪。
”那親兵上下打量了眼徐世昌，忙不疊滿臉堆笑一個千兒深深打将下去，起身将手一讓，邊在徐世昌身後亦步亦趨随着，邊說道，“咱家侍郎老爺正在後花園樂呵着呢。
”“這不是都過去好一陣子的事了嗎？”徐世昌方進門檻，聞聲忍不住收了腳，回眸望着那親兵詫異道，“還樂呵着？”“這小的便不曉得了。
”仿佛自己做了侍郎似的，那親兵直喜得合不攏嘴，“隻聽說要不了多久，老爺便要進京做軍機的。
”
“軍機？”
“老爺們都這麼說，還能有錯不成？大人您說呢？”
“嗯——是，是，那是自然的了。
”徐世昌點頭淡淡應了句，不再言語，轉身橐橐前行。
沿抄手遊廊西行三五十米，折而南行，便是後花園。
甫進來，但見院中黑壓壓幾十号人個個吃得油光滿面，正中一片空場，八個女伶輕移蓮步，翩翩起舞，兀自曼聲唱道：
春風花草滿園香，馬系在垂楊。
桃紅柳綠映池塘。
堪遊賞，沙暖睡鴛鴦。
宜睛宜雨宜陰陽，比西施淡抹濃妝。
玉女彈，佳人唱，湖山堂上，直吃醉何妨……
袁世凱一身簇新的袍服，正斜歪着身子躺在竹太師椅上，一條油光水滑的長辮子甩在椅後，手中湘妃竹扇随樂拍打着手心。
“慰亭兄。
”徐世昌嘴角挂着一絲笑色，在袁世凱身後輕輕喚了聲。
“嗯。
坐着吧。
”
看袁世凱一臉漫不經心的神色，徐世昌臉上不易察覺地掠過一絲不快，伸手拉杌子在袁世凱身邊坐了，不冷不熱道：“慰亭兄平素最厭這小曲，怎的這一下子便着迷了一般——”“菊人兄！”袁世凱愣怔了下驚呼一聲，已然坐直了身子，“失禮失禮，這些東西，平日裡縱慣了，也不曉得通禀一聲，還請菊人兄莫要見怪才是呐。
”說着，起身離了座。
“菊人怎當得慰亭兄如此禮遇？坐，快坐。
”徐世昌轉瞬間已是一臉的笑色，“慰亭兄榮升侍郎，可惜菊人這不在近前，禮數不周處還望多多——”“哪裡哪裡，自家兄弟還說這些客氣話兒？來，先幹了這杯！”袁世凱仰脖一飲而盡，待衆人都已啜下，虛擡下手示意坐了，道，“菊人兄此次外放鄉試主考，想來收獲不菲吧？”
“徐緻靖怎生個人兒慰亭兄還不曉得？菊人縱有心也沒膽呀。
”說着，他長歎了口氣。
“有了頭回，還愁沒有下次？”
“人生七十古來稀，前除幼年後除老。
中間光景不多時，又有炎霜與煩惱。
菊人這怕沒指望了。
”自斟杯酒飲了，嘴角挂着一絲淡淡苦笑，望着袁世凱，徐世昌接着道，“慰亭兄春風得意，位極人臣隻在朝夕之間——”不待他話音落地，袁世凱連連揮手插了口道：“菊人兄說笑了。
莫說慰亭不敢有此妄想，便他日真的……又能如何？”兀自說着，見心腹愛将馮國璋神色慌張地從垂花門處急急行來，袁世凱戛然收了口。
馮國璋細長臉上滿是密密的細汗，邊躬身施禮請安，邊氣喘籲籲道：“大哥，不……不好了……聶……”“慌什麼慌？！”袁世凱竭力鎮定着自己，冷冰冰地掃了馮國璋一眼，“看你那樣，還像個統兵的嗎？！”
“小弟——”
“說，什麼事？！”
“回大哥，聶士成武毅軍、董福祥甘軍一部正離小站十裡處安營。
”
袁世凱不勝瑟瑟夜風價身子哆嗦了下：“外邊有什麼風聲？”
“聽說是為防止義和團衆竄入京城。
”
“操他奶奶個球！防義和團不守着天津，卻跑到咱這裡來，他這不明擺着——”
“士珍！”
“大哥，人善被人欺，馬善被人騎。
你說句話兒，小弟這便率手下兄弟将這些狗娘養的東西一個不剩趕出小站！”
“你說夠了嗎？！”袁世凱眼中出火，緊握成拳狀的雙手微微抖着，心中怒火已是一拱一拱往上蹿。
然而，眸子移動間見徐世昌忙不疊丢眼色過來，猶豫着又強壓了下去。
睃眼王士珍，語氣沉甸甸地喝道。
“大哥，難道——”王士珍怔怔地望着袁世凱，嘴唇翕動着喃喃道，“難道你能咽下這口氣……他們這可……”
“閉嘴！”袁世凱睃眼王士珍，幹咳了聲，臉上怒色已然消失得無影無蹤，“芝泉（段祺瑞字），你先拿我帖子去見聶大人，看他有甚需要，鼎力相助。
聶大人此番防堵義和團匪衆，關乎社稷安危，不得有絲毫怠慢！”
“嗻！”
“好端端的氣氛都被你攪了！”袁世凱瞟了眼馮國璋，臉上挂着一絲笑色掃眼周匝，“一場誤會，讓諸位見笑了。
來來來，吃酒吃酒。
你們還傻愣着幹什麼？！”嘴裡雖自說着，隻他心思早已不在了這裡。
好不容易捱得月上中天，打發了衆人離去，袁世凱目光憂郁地長長透了一口氣，說道，“菊人兄有何高見？”
“慰亭兄心裡怎生想？”徐世昌背着手，立在天井當中仰臉看天，淡淡道，“可覺着咽不下這口氣？”“這還用說？！咱新編陸軍自打建立何曾受過這等氣？！”不待袁世凱開口，王士珍細碎白牙咬着說道，“大哥，榮祿這明擺着信不過你。
倘不趁其立足未穩一舉擊潰，來日必有後患！”
“士珍以為我新編陸軍可穩操勝券？”徐世昌悠着步子說道。
“武毅軍、甘軍與我新軍相較，猶如草芥，何堪一擊？士珍願立軍令狀。
隻要大哥一句話，小弟率所部便将他們——”
徐世昌淡淡一笑，輕輕搖了搖頭插口道：“士珍老弟，武毅軍、甘軍這陣子又是