添槍又是增炮，實力已遠非昔日可比了。
即便真打退他們，以我萬把新軍，不說這舉國數百萬軍隊，便京畿駐軍隻怕便足以将我們化為灰燼！”袁世凱眉棱骨抖落了下：“菊人兄所言極是。
”徐世昌擡手捋着颔下稀疏的山羊胡子：“但兵戈相見，新軍便非隻與此二軍交手，而是與舉國兵馬作戰。
故唯今之計，隻有與其周旋，以期——”
“周旋？怎麼周旋？！”
“混賬！”袁世凱陰沉着臉怒聲喝住王士珍，“菊人兄，你接着說下去。
”“聶士成、董福祥二軍屯駐此間，說白了，老佛爺放心不下慰亭兄，怕你感恩涕零，統兵進京勤王！”徐世昌咽了口唾沫，語聲幽幽道，“新軍實力，老佛爺亦有耳聞。
局勢動蕩之際，棄用之間，菊人以為但非萬不得已，老佛爺是不忍舍此精銳之師的。
故隻要慰亭兄坦然處之，與聶、董二軍和平相處，新軍必保無虞。
”
“這——”
“袁兄若不放心，”徐世昌沉吟着說道，“可令新軍加強戒備。
另外，南撤山東一路駐兵空虛，亦可早作準備。
”“嗯——”袁世凱長籲了口氣，移眸望着王士珍、馮國璋二人，道，“你們這便回去，要兄弟們都眼睛放亮着些，他日但誤我大事，小心我要他腦袋！”
“嗻！”
“還有，沒有我的命令，不得輕舉妄動！”
“大哥，這要是——”
“違令者斬！”
“嗻。
”
直瞅着二人消逝在垂花門外，袁世凱古井樣的眸子凝視着徐世昌，壓低嗓門問道：“菊人兄要慰亭坦然處之，不知怎的講法？”徐世昌嘴角不易察覺地掠過一絲笑色，輕咳兩聲道：“菊人這話不是說得很明白了嗎？以慰亭兄才智，難道還揣摩不透？”
“菊人兄意思，慰亭當唯老佛爺之意是從？”
“這——”
“菊人兄就痛快些好嗎？”袁世凱蝌蚪眼中滿是焦急神色，“但能助慰亭渡此關頭，他日慰亭定——”“你我兄弟，還說這些客氣話？”徐世昌已是半蒼的眉毛揚了下，長歎口氣說道，“實在此事關系匪淺，菊人唯恐誤了慰亭兄前程呐。
”袁世凱苦笑了下：“我這前程現下怎樣，菊人兄還看不出來？你心裡怎生想，便照直說出來吧。
”
徐世昌仰臉望着漸漸消失在雲層後邊的月亮，似乎在沉吟着什麼，又似乎什麼也沒有想，良晌，看了袁世凱一眼，歎道：“慰亭兄真是聰明一世，糊塗一時呐。
皇上那侍郎是好做的嗎？但老佛爺一句話兒，莫說侍郎，便性命隻怕都難保！”他掃了眼袁世凱，“可你倒好，不上折請辭，反倒——”
“人家這登上門來，我又能奈何？總不能将他們都拒之門外吧。
”袁世凱不勝苦澀地咽了口唾沫，說道，“其實在北京城，我便感覺到有一種危機在頭上盤旋，稍有差池就會大禍臨頭。
”一陣瑟風掠過，滿院氣死風燈不安地抖動着，更平添了幾分陰森氣氛。
“慰亭兄此時回頭，猶未晚矣。
”徐世昌踱着步子繼續說道，“你現下夾在皇上、老佛爺之中，是福是禍隻在轉眼之間，處理得好，定紅得發紫，處理得不好，那可就——”他沒有說下去，因為沒有這個必要。
“老佛爺能力如何，慰亭心中豈會沒數？隻——”他猶豫了下，不安地掃眼周匝，用低得幾乎蚊子嗡嗡般的聲音說道，“隻老佛爺年事已高，這多則五六年，少則不定一年光景，便會歸西的。
而皇上卻春秋鼎盛。
如今依着老佛爺沒錯，隻日後但皇上獨掌朝柄，會放過我嗎？那時可就叫天天不應，叫地地不靈，唯等着皇上宰割了。
”“左右逢源。
這話慰亭兄忘了不成？”徐世昌抿嘴一笑，“明面上應着皇上，暗裡聽老佛爺吩咐，如此簡單之事，慰亭兄不會做不來的。
”
“此事說來容易，隻要做，卻很難的。
”袁世凱臉上掠過一絲紅暈，低頭輕咳兩聲，仰臉歎道，“不管皇上還是老佛爺，能容忍我這般做？要是他們聽到風聲，那我可就兩頭不落好，日子恐更難過了。
在官場周旋這麼多年，還從未碰到如此棘手的事情，不知是上天捉弄我袁世凱還是——”
“不不不，不是上天捉弄慰亭兄，恰恰相反，是上天給了你一個千載難逢的機會。
”徐世昌搖頭晃腦，“如此機會，别人可是做夢都求之不得的呀。
”
“你又拿我取笑了。
”
“菊人句句發自肺腑，絕未有半點虛情。
設若我換了慰亭兄你現下這位子，那我可早就燒香磕頭、佛前還恩了。
”徐世昌歎息一聲，許久，微睨了袁世凱一眼，才道，“此事看似棘手，實則再簡單不過了。
一句話，誠心實意為太後，虛情假意待皇上。
”因夜風滲骨，袁世凱掖了掖袍服，細碎白牙咬着嘴唇，說道：“我也這般想的，怕就怕——”
“前怕狼後怕虎，這可不是你慰亭兄的性子。
”
“實在是此事關系匪淺呐。
”
“正因此慰亭兄方應早定心思。
”徐世昌凝視着袁世凱，插口道。
“但等風平浪靜，慰亭兄以為會怎樣？老佛爺睚眦必報，她會放過你嗎？聽菊人話，絕不會有錯的。
”他咽了一口口水，“慰亭兄以為皇上日後還有機會？錯了！不說皇上皇位難保，此番隻怕性命也——”
“這……這是真的……”
“慰亭兄以為菊人唬你？京師——”陡聞月洞門處腳步聲起，徐世昌戛然止了口。
袁世凱心中依舊一片空白，四邊沒有着落，癡癡思量着，半晌不聞徐世昌聲音，擡眼卻見一個親兵已然在身前二三米遠處，眉棱骨抖落了下，冷冷道：“大膽東西，誰要你進來的？！”
“大人——”那親兵霎時間兩手捏得全是冷汗，怯怯地望眼袁世凱，遲疑下“撲通”一聲跪了地上，叩響頭道，“大人饒命……小的……小的鬥膽亦不敢偷聽大人說話的，是……是京裡來了位姓譚的老爺，務必要見您，小的這……這才進……進來的……”說着，兩手哆嗦着将手中名刺遞了上去。
袁世凱腦中陡地閃過譚嗣同的影子，驚訝地後退一步，燭光下剃得趣青的額頭上已不禁滲出密密細汗。
徐世昌猶豫了下，上前伸手接過名刺，卻見上面寫着：
軍機章京上行走譚嗣同謹見袁公慰亭
“慰亭兄，是那個譚嗣同。
”
“嗯——”袁世凱身子針刺價哆嗦了下，滿是惶惑的目光望着徐世昌一動不動，顫聲道，“譚嗣同深夜來訪，必是奉……奉了皇上旨意，這……該如何是好？”
“當斷不斷，必留後患。
慰亭兄——”兀自說着，一陣自鳴鐘沙沙響劃破長空傳了耳際，徐世昌往月洞門處張望了眼，移眸掃眼袁世凱，說道，“慰亭兄莫再猶豫了。
他若問話，你但隻虛與委蛇，不着邊際便是。
”說罷，擡腳徑自花廳西北角落處踱了過去。
袁世凱十指交叉揉捏着，半晌，方無可奈何價緩緩點了點頭。
“慰亭兄，複生這裡有禮了。
”
“客氣客氣。
”袁世凱臉上擠出一絲笑色，深深躬了下身子，“複生兄與暾谷兄幾人尊為‘四貴’，慰亭怎當得起你如此大禮？”說着，邊将手一讓示意譚嗣同坐了，邊吩咐下人獻茶。
譚嗣同深邃的眸子邊向四下審視着，邊淡淡一笑說道：“慰亭兄這等時辰尚自園中把酒賞月，端的好雅性呐。
”
“哪裡哪裡，慰亭粗人一個，甚把酒賞月、吟詩賦詞的事兒可做不來的。
這是幾個朋友過來熱鬧，方走不大工夫。
”袁世凱不安地掃了眼西北角落陰影，幹咳了聲邊自接壺與譚嗣同斟了杯茶，邊笑道，“複生兄日理萬機，有什麼事兒叫奴才們知會聲便是了，怎敢勞夜間惠臨？”“彼此白天都忙，還是夜間得閑，可以靜下心來談談心，你說呢？”譚嗣同收眸掃了眼袁世凱，端杯啜口茶徐徐咽下，道。
“那是那是，隻……隻是要複生兄跑這麼遠的路，慰亭這心裡可實在過意不去。
”袁世凱似乎漫不經心地把玩着手中茶杯，問道，“敢問複生兄，京中現下情形怎樣？”
“不知慰亭兄想知道些什麼？”
“甚事兒慰亭這都想知道的。
”袁世凱怔了下，嘿嘿一笑，說道，“待在這地方，消息便快也要三五日才過得來，如今新政如疾風驟雨，慰亭身為人臣，敢不時時挂在心上？”譚嗣同目不轉睛地望着袁世凱，似乎想從他臉上看出些什麼，久久沒有言聲。
袁世凱不安地挪了下身子：“複生兄——”
譚嗣同端杯啜着涼茶，目中炯炯生光地看着微微搖曳的燈燭，輕輕歎息了聲，道：“新政推行，阻力甚大，皇上正為此犯愁呢。
敢問慰亭兄，在你心中，皇上是怎樣一位君主？”
“一代明主。
”袁世凱眼皮子倏地一顫。
“不錯，隻可惜生不逢時呐。
”譚嗣同悠然踱了兩步，收腳望着袁世凱，“董福祥甘軍一部昨夜進了京城，慰亭兄可知道