？”袁世凱驚訝地呼了聲，仿佛真的茫然無知，喃喃道：“這怎麼可……可能……”
“千真萬确！”
“如此說來，皇上豈不——”似覺失口，袁世凱說着徑自收了口。
“不錯，皇上目下危在旦夕。
”譚嗣同沉重地點了點頭，“慰亭兄不知心中有何打算？”袁世凱擡手摸摸在燈下閃着油光的額頭，幹咳兩聲，說道：“慰亭蒙主隆恩，但皇上用得上，慰亭敢不奉命。
”“好！慰亭兄有此心思，實社稷之福、皇上之幸！”譚嗣同臉上掠過一絲笑色，凝神聆聽了下，确信四周再無第三者後斂神正色道，“皇上密旨，工部右侍郎袁世凱跪接！”
“奴才袁世凱恭迎聖旨！皇上萬歲、萬歲、萬萬歲！”
袁世凱心裡直打翻了五味瓶價不是滋味，隻聲音卻無比響亮。
譚嗣同小心翼翼地探手懷中取出一隻卧龍袋，很小心地掂了掂，輕輕放了袁世凱手上。
仿佛手中托着座大山，袁世凱雙手哆嗦了下，去了帶子邊緣金線，取密诏打開循光看時，卻見上面龍飛鳳舞地寫道：
大學士、直隸總督榮祿抗拒朝廷，大逆不道，着即革去本兼各職，就地正法，所遺直隸總督一缺，着工部右侍郎、署直隸按察使袁世凱繼任。
欽此！
“這——”袁世凱身子針刺價哆嗦着。
譚嗣同劍眉微蹙，兩眼閃着寒光直視袁世凱：“慰亭兄覺得冷嗎？！”陡聞譚嗣同問話，袁世凱忙不疊斂神連聲道：“是——不不不，慰亭隻沒想到事情竟會發展到如此地步罷了。
”
“希望如此！”譚嗣同心中一股寒意慢慢升了起來，“慰亭兄受恩深重，值此之際，想也不會置皇上安危于不顧吧。
”“複生兄這說哪兒的話了？我袁世凱是那種人嗎？！”袁世凱腮邊肌肉一顫，道，“我與複生兄同沐皇恩，救護之責，義不容辭！複生兄有話但講，慰亭洗耳恭聽。
但能救皇上渡此難關，慰亭便上刀山下火海亦在所不惜！”
“失禮之處，慰亭兄萬萬擔待一二，實此關乎皇上、大清命運之大事，不能不慎之又慎。
”譚嗣同深深躬了下身，一雙眼睛幽幽地望着燭光，深不見底的瞳仁晦暗得像若隐若現的雲層虛掩着的兩顆星星，語氣凝重道，“如今甘軍入城，皇上安危隻在旦夕之間。
唯有行非常之事，方可保全皇上，成就萬世瞻仰之偉業。
慰亭兄統所部兵馬，連夜趕奔天津，斬殺榮祿，爾後乘車直抵京師，包圍頤和園——”
袁世凱聽着，直驚出一身冷汗：“包圍頤和園？”
“你隻率所部兵馬包圍園子，便是大功一件。
”譚嗣同凝神審視着袁世凱，端起杯子用碗蓋撥着浮茶，說道，“其他事情，不用你插手。
”
“複生兄，皇上可是要……要除掉老佛爺。
”不知是膽怯，抑或是恐隔牆有耳，袁世凱的聲音低得便身側譚嗣同亦聽不真切。
凝視着袁世凱，良晌，譚嗣同搖頭道：“皇上心懷仁念，雖老佛爺步步緊逼，然念撫育之恩，這等事兒終不忍做的。
不過，拘禁老佛爺，皇上卻應允了的。
唯有如此，才能使變法維新永遠無後顧之憂，才能實現我輩多年夙願。
事成論功，慰亭兄定功勳第一，相信淩煙閣内，定會為慰亭兄留塊地方的。
”
但真能成此大事，則出将入相、名垂青史唾手可得，隻萬一——那——袁世凱臉色急速變幻着，心中亦翻江倒海價折騰得難受。
空氣仿佛凝固了一般，直壓得人便氣也透不過來。
譚嗣同凝視着袁世凱，一顆心亦緊張得直提了嗓子眼上。
不知過了多久，不知哪間屋中自鳴鐘沙沙一陣響，連撞了一十二下，已是子正時分。
譚嗣同仰臉看了看天色，忍不住打破了這足以令人窒息的沉悶氣氛：“慰亭兄。
”
“嗯？嗯──”袁世凱如夢中驚醒似懵懂了陣，好像要用清冽的涼氣驅散一下胸中的煩悶，深深吸了一口氣，徐徐吐将出來，緩緩說道，“沒有皇上，便沒有慰亭今日，能有此報效之機，慰亭真三生有幸。
至于功名，卻從未放在心上的。
”天穹上，雲層沉重而緩慢地向南移動。
袁世凱仰望着神秘而變幻莫測的蒼穹，半晌，方接着道，“不過，此事慰亭以為似乎……似乎不大可能……”
“此話如何講？！”譚嗣同眉棱骨抖落了下。
“總督衙門戒備森嚴，便我等見榮祿，亦不得帶兵刃，想要殺他，談何容易？”袁世凱目光望着西北角落，長歎了口氣，“再者調運鐵路車輛運兵，亦須北洋大臣手令而不可。
故慰亭以為，還是天津閱兵時舉事穩妥些。
此時強而為之，難免不有差池，如此隻會害了皇上。
還請複生兄轉奏皇上，袁世凱身受不次皇恩，粉身碎骨無以為報，但天津閱兵時，我定誅殺榮祿——”
“慰亭兄以為能等到那時？”譚嗣同嘴角掠過一絲苦笑，“真要如此，皇上也不會要複生連夜到你處告急的，慰亭兄！”
“這——”
“慰亭兄但真為皇上，就不必有所顧忌。
試想有皇上密诏，但登高一呼，還怕沒有人響應？又何愁殺不了榮祿？”
“說是這麼說，隻軍中事情并非複生兄想象的那般簡單。
”袁世凱一手将一根油光水滑的大辮子向後一甩，踱着碎步道，“其他的且不說，單現下聶士成武毅軍、董福祥甘軍大部均在小站外虎視眈眈，慰亭這——”“難處在所難免，關鍵還在自己如何做。
”譚嗣同揀話縫兒說道，“複生這一路行來，不是安然無恙嗎？”
“複生兄一人自然方便，慰亭這可上萬兄弟呢。
慰亭此心唯天可表——”
“如此還請慰亭兄三思，莫辜負了皇上一番期望才是。
”他輕咳了聲，加重了語氣，“複生離京，皇上還曾另與一份密旨，不知慰亭兄可有興趣一覽？”袁世凱愣怔了下，見譚嗣同似笑非笑地望着自己，直覺得身上冷汗泉湧價往外冒：“慰亭何德何能，敢勞皇上如此挂念？罷了罷了。
皇上既這般吩咐，慰亭謹遵便是了。
”
“如此今夜——”
“今夜太倉促了些。
明日夜裡慰亭便統兵天津，誅殺榮祿，然後直驅京師，包圍頤和園！”說着，袁世凱将手一讓，“複生兄夙夜辛勞，先在屋裡歇息片刻，待我要下邊備了酒菜，你我二人小酌一番。
”“不了，慰亭兄好意心領，皇上還等着回話，複生不敢耽擱。
”譚嗣同審視了一眼袁世凱，“此事還望慰亭兄切切——”
“一定一定。
皇上谕令，慰亭焉敢怠慢？”
“如此複生京中靜候佳音了。
告辭！”
“請！”
親自送譚嗣同出去，站在台階上久久凝視着足有移時，袁世凱方折轉身子擡腳進了門。
“大哥。
”滿腹心事地徐步前行，在簽押房前忽聞身後傳來聲音，袁世凱複調轉身子，循聲望去，卻見段祺瑞兀自腳步橐橐過來，身後一個人，看身影似曾相識，隻燈光微弱，辨不出究竟何許人也。
“大哥。
”段祺瑞近前拱了下手，“聶軍門——”“幾日不見，慰亭老弟又發福了呀。
”不待他話音落地，身後聶士成身穿九蟒四爪袍子外罩錦雞補子開了口。
“這還不都是托聶兄的福嗎？”袁世凱嘴角挂着一絲淡淡笑色道。
“聶兄遠道而來，慰亭碎事纏身，不及遠迎，還請多多包涵才是呐。
”“這話該我說才是。
慰亭老弟榮升侍郎，我這晚來不恭，還望莫要見怪呐。
”說着，聶士成略拱了下手。
看着他一副虛情假意的樣子，袁世凱直覺得一陣膩味，嘴唇翕動着本想三言兩語打發了了事，隻不想聶士成從袖子裡抽出一張紙遞給袁世凱，徑自接着道，“這是制台大人與你的。
”袁世凱接過看時，上面寫着：十萬火急。
頃悉英俄已在海參崴交戰，英國兵船七艘雲集大沽口外，其意難測，望速至天津，共商防堵大計。
切切！
“形勢緊迫，制台大人要慰亭老弟接令立時過去。
至于所部兵馬——”聶士成悠然踱了兩步，冷笑道，“就不必急着趕過去了，暫由兄弟代為督理。
”寥寥幾句，直聽得袁世凱心都縮成了一團，一擡頭正看見聶士成狡黠的目光望着自己，恨不能上前狠狠揣上一腳。
沉吟着将手中折扇合起展開，展開又合起，半晌，開口說道：“既是制台大人鈞令，慰亭焉敢不從，如此偏勞聶兄了。
”
“分内之事，何足挂齒。
如此士成不多讨擾，慰亭老弟還是快些動身吧。
”
“不送！”袁世凱兩眼射着灼人的怒火，額頭青筋已是乍得老高。
望着聶士成悠悠晃動的背影，袁世凱将手中折扇狠狠地掼了過去，“我操你姥姥！想打老子主意，你做夢！”說着，仿佛發洩胸中郁悶般仰臉長長透了口氣，眸子像要穿透漆黑的夜幕一樣望着遠方。
足足盞茶工夫，他仰臉深深吸了口氣，高聲喊道：“備馬！”
“嗻！”
“哒哒哒──”一陣急促的馬蹄聲響後，四下裡又是一片岑寂。