氛。
“慰亭兄此時回頭，猶未晚矣。
”徐世昌踱着步子繼續說道，“你現下夾在皇上、老佛爺之中，是福是禍隻在轉眼之間，處理得好，定紅得發紫，處理得不好，那可就——”他沒有說下去，因為沒有這個必要。
“老佛爺能力如何，慰亭心中豈會沒數？隻——”他猶豫了下，不安地掃眼周匝，用低得幾乎蚊子嗡嗡般的聲音說道，“隻老佛爺年事已高，這多則五六年，少則不定一年光景，便會歸西的。
而皇上卻春秋鼎盛。
如今依着老佛爺沒錯，隻日後但皇上獨掌朝柄，會放過我嗎？那時可就叫天天不應，叫地地不靈，唯等着皇上宰割了。
”“左右逢源。
這話慰亭兄忘了不成？”徐世昌抿嘴一笑，“明面上應着皇上，暗裡聽老佛爺吩咐，如此簡單之事，慰亭兄不會做不來的。
”
“此事說來容易，隻要做，卻很難的。
”袁世凱臉上掠過一絲紅暈，低頭輕咳兩聲，仰臉歎道，“不管皇上還是老佛爺，能容忍我這般做？要是他們聽到風聲，那我可就兩頭不落好，日子恐更難過了。
在官場周旋這麼多年，還從未碰到如此棘手的事情，不知是上天捉弄我袁世凱還是——”
“不不不，不是上天捉弄慰亭兄，恰恰相反，是上天給了你一個千載難逢的機會。
”徐世昌搖頭晃腦，“如此機會，别人可是做夢都求之不得的呀。
”
“你又拿我取笑了。
”
“菊人句句發自肺腑，絕未有半點虛情。
設若我換了慰亭兄你現下這位子，那我可早就燒香磕頭、佛前還恩了。
”徐世昌歎息一聲，許久，微睨了袁世凱一眼，才道，“此事看似棘手，實則再簡單不過了。
一句話，誠心實意為太後，虛情假意待皇上。
”因夜風滲骨，袁世凱掖了掖袍服，細碎白牙咬着嘴唇，說道：“我也這般想的，怕就怕——”
“前怕狼後怕虎，這可不是你慰亭兄的性子。
”
“實在是此事關系匪淺呐。
”
“正因此慰亭兄方應早定心思。
”徐世昌凝視着袁世凱，插口道。
“但等風平浪靜，慰亭兄以為會怎樣？老佛爺睚眦必報，她會放過你嗎？聽菊人話，絕不會有錯的。
”他咽了一口口水，“慰亭兄以為皇上日後還有機會？錯了！不說皇上皇位難保，此番隻怕性命也——”
“這……這是真的……”
“慰亭兄以為菊人唬你？京師——”陡聞月洞門處腳步聲起，徐世昌戛然止了口。
袁世凱心中依舊一片空白，四邊沒有着落，癡癡思量着，半晌不聞徐世昌聲音，擡眼卻見一個親兵已然在身前二三米遠處，眉棱骨抖落了下，冷冷道：“大膽東西，誰要你進來的？！”
“大人——”那親兵霎時間兩手捏得全是冷汗，怯怯地望眼袁世凱，遲疑下“撲通”一聲跪了地上，叩響頭道，“大人饒命……小的……小的鬥膽亦不敢偷聽大人說話的，是……是京裡來了位姓譚的老爺，務必要見您，小的這……這才進……進來的……”說着，兩手哆嗦着将手中名刺遞了上去。
袁世凱腦中陡地閃過譚嗣同的影子，驚訝地後退一步，燭光下剃得趣青的額頭上已不禁滲出密密細汗。
徐世昌猶豫了下，上前伸手接過名刺，卻見上面寫着：
軍機章京上行走譚嗣同謹見袁公慰亭
“慰亭兄，是那個譚嗣同。
”
“嗯——”袁世凱身子針刺價哆嗦了下，滿是惶惑的目光望着徐世昌一動不動，顫聲道，“譚嗣同深夜來訪，必是奉……奉了皇上旨意，這……該如何是好？”
“當斷不斷，必留後患。
慰亭兄——”兀自說着，一陣自鳴鐘沙沙響劃破長空傳了耳際，徐世昌往月洞門處張望了眼，移眸掃眼袁世凱，說道，“慰亭兄莫再猶豫了。
他若問話，你但隻虛與委蛇，不着邊際便是。
”說罷，擡腳徑自花廳西北角落處踱了過去。
袁世凱十指交叉揉捏着，半晌，方無可奈何價緩緩點了點頭。
“慰亭兄，複生這裡有禮了。
”
“客氣客氣。
”袁世凱臉上擠出一絲笑色，深深躬了下身子，“複生兄與暾谷兄幾人尊為‘四貴’，慰亭怎當得起你如此大禮？”說着，邊将手一讓示意譚嗣同坐了，邊吩咐下人獻茶。
譚嗣同深邃的眸子邊向四下審視着，邊淡淡一笑說道：“慰亭兄這等時辰尚自園中把酒賞月，端的好雅性呐。
”
“哪裡哪裡，慰亭粗人一個，甚把酒賞月、吟詩賦詞的事兒可做不來的。
這是幾個朋友過來熱鬧，方走不大工夫。
”袁世凱不安地掃了眼西北角落陰影，幹咳了聲邊自接壺與譚嗣同斟了杯茶，邊笑道，“複生兄日理萬機，有什麼事兒叫奴才們知會聲便是了，怎敢勞夜間惠臨？”“彼此白天都忙，還是夜間得閑，可以靜下心來談談心，你說呢？”譚嗣同收眸掃了眼袁世凱，端杯啜口茶徐徐咽下，道。
“那是那是，隻……隻是要複生兄跑這麼遠的路，慰亭這心裡可實在過意不去