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”袁世凱似乎漫不經心地把玩着手中茶杯，問道，“敢問複生兄，京中現下情形怎樣？”
“不知慰亭兄想知道些什麼？”
“甚事兒慰亭這都想知道的。
”袁世凱怔了下，嘿嘿一笑，說道，“待在這地方，消息便快也要三五日才過得來，如今新政如疾風驟雨，慰亭身為人臣，敢不時時挂在心上？”譚嗣同目不轉睛地望着袁世凱，似乎想從他臉上看出些什麼，久久沒有言聲。
袁世凱不安地挪了下身子：“複生兄——”
譚嗣同端杯啜着涼茶，目中炯炯生光地看着微微搖曳的燈燭，輕輕歎息了聲，道：“新政推行，阻力甚大，皇上正為此犯愁呢。
敢問慰亭兄，在你心中，皇上是怎樣一位君主？”
“一代明主。
”袁世凱眼皮子倏地一顫。
“不錯，隻可惜生不逢時呐。
”譚嗣同悠然踱了兩步，收腳望着袁世凱，“董福祥甘軍一部昨夜進了京城，慰亭兄可知道？”袁世凱驚訝地呼了聲，仿佛真的茫然無知，喃喃道：“這怎麼可……可能……”
“千真萬确！”
“如此說來，皇上豈不——”似覺失口，袁世凱說着徑自收了口。
“不錯，皇上目下危在旦夕。
”譚嗣同沉重地點了點頭，“慰亭兄不知心中有何打算？”袁世凱擡手摸摸在燈下閃着油光的額頭，幹咳兩聲，說道：“慰亭蒙主隆恩，但皇上用得上，慰亭敢不奉命。
”“好！慰亭兄有此心思，實社稷之福、皇上之幸！”譚嗣同臉上掠過一絲笑色，凝神聆聽了下，确信四周再無第三者後斂神正色道，“皇上密旨，工部右侍郎袁世凱跪接！”
“奴才袁世凱恭迎聖旨！皇上萬歲、萬歲、萬萬歲！”
袁世凱心裡直打翻了五味瓶價不是滋味，隻聲音卻無比響亮。
譚嗣同小心翼翼地探手懷中取出一隻卧龍袋，很小心地掂了掂，輕輕放了袁世凱手上。
仿佛手中托着座大山，袁世凱雙手哆嗦了下，去了帶子邊緣金線，取密诏打開循光看時，卻見上面龍飛鳳舞地寫道：
大學士、直隸總督榮祿抗拒朝廷，大逆不道，着即革去本兼各職，就地正法，所遺直隸總督一缺，着工部右侍郎、署直隸按察使袁世凱繼任。
欽此！
“這——”袁世凱身子針刺價哆嗦着。
譚嗣同劍眉微蹙，兩眼閃着寒光直視袁世凱：“慰亭兄覺得冷嗎？！”陡聞譚嗣同問話，袁世凱忙不疊斂神連聲道：“是——不不不，慰亭隻沒想到事情竟會發展到如此地步罷了。
”
“希望如此！”譚嗣同心中一股寒意慢慢升了起來，“慰亭兄受恩深重，值此之際，想也不會置皇上安危于不顧吧。
”“複生兄這說哪兒的話了？我袁世凱是那種人嗎？！”袁世凱腮邊肌肉一顫，道，“我與複生兄同沐皇恩，救護之責，義不容辭！複生兄有話但講，慰亭洗耳恭聽。
但能救皇上渡此難關，慰亭便上刀山下火海亦在所不惜！”
“失禮之處，慰亭兄萬萬擔待一二，實此關乎皇上、大清命運之大事，不能不慎之又慎。
”譚嗣同深深躬了下身，一雙眼睛幽幽地望着燭光，深不見底的瞳仁晦暗得像若隐若現的雲層虛掩着的兩顆星星，語氣凝重道，“如今甘軍入城，皇上安危隻在旦夕之間。
唯有行非常之事，方可保全皇上，成就萬世瞻仰之偉業。
慰亭兄統所部兵馬，連夜趕奔天津，斬殺榮祿，爾後乘車直抵京師，包圍頤和園——”
袁世凱聽着，直驚出一身冷汗：“包圍頤和園？”
“你隻率所部兵馬包圍園子，便是大功一件。
”譚嗣同凝神審視着袁世凱，端起杯子用碗蓋撥着浮茶，說道，“其他事情，不用你插手。
”
“複生兄，皇上可是要……要除掉老佛爺。
”不知是膽怯，抑或是恐隔牆有耳，袁世凱的聲音低得便身側譚嗣同亦聽不真切。
凝視着袁世凱，良晌，譚嗣同搖頭道：“皇上心懷仁念，雖老佛爺步步緊逼，然念撫育之恩，這等事兒終不忍做的。
不過，拘禁老佛爺，皇上卻應允了的。
唯有如此，才能使變法維新永遠無後顧之憂，才能實現我輩多年夙願。
事成論功，慰亭兄定功勳第一，相信淩煙閣内，定會為慰亭兄留塊地方的。
”
但真能成此大事，則出将入相、名垂青史唾手可得，隻萬一——那——袁世凱臉色急速變幻着，心中亦翻江倒海價折騰得難受。
空氣仿佛凝固了一般，直壓得人便氣也透不過來。
譚嗣同凝視着袁世凱，一顆心亦緊張得直提了嗓子眼上。
不知過了多久，不知哪間屋中自鳴鐘沙沙一陣響，連撞了一十二下，已是子正時分。
譚嗣同仰臉看了看天色，忍不住打破了這足以令人窒息的沉悶氣氛：“慰亭兄。
”
“嗯？嗯──”袁世凱如夢中驚醒似懵懂了陣，好像要用清冽的涼氣驅散一下胸中的煩悶，深深吸了一口氣，徐徐吐将出來，緩緩說道，“沒有皇上，便沒有慰亭今日，能