王爺何曾涉過夷務，去了能成？潤萬兄，你說是嗎？”
“急也不在這工夫，待會兒見駕奏上去便是了。
”聽張之洞言語，鹿傳霖兩眼直直地望着隆宗門方向，似笑非笑道，一時間四周又恢複了先時的岑寂。
不知過了多久，隆宗門處李蓮英腳步橐橐地踱了出來：“老佛爺懿旨：奕劻、載沣并各軍機大臣進宮見駕！”
“嗻！”
慈禧太後頭上勒着一條明黃緞帶和衣躺在大炕上，地下熏爐禦香袅袅，寂靜得一根針落地都聽得見。
衆人蹑手蹑腳進來，嘴唇翕動着欲請安，卻又不敢言聲，悄悄打量慈禧太後，越發瘦得可憐，滿臉刀刻的皺紋一動不動，仿佛在向人們無聲地訴說着她的一生。
“老佛爺。
”李蓮英趨步近前輕語喚了聲，見慈禧太後絲毫反應亦無，猶豫着又近前一小步，小心翼翼道，“老佛爺，慶、醇二王爺并各位中堂奉旨見駕，已經給您請過安了。
”“嗯。
”慈禧太後身子動了下，睜開眼掃了下衆人，半晌，說道，“都起來吧。
賜座，賞茶。
”衆人慢慢起身，斜簽着身子坐了。
世續咽了口口水說道：“幾日沒見老佛爺，不想竟憔悴成這個樣子，真……”說着，仿佛動了真感情，眼圈一紅，眼角兩滴老淚淌了出來，“真叫奴才們瞅着心裡不是個滋味。
這究竟——”
“蓮英，扶我起來。
”
“老佛爺，您身子骨虛，還是躺着吧。
”
“罷了，好歹也就這回了，扶我起來！”
“嗻。
”
慈禧太後的語氣很淡，似一泓秋水，讓人無從揣摩。
奕劻聽着直覺得心裡空落落的，耳朵裡嗡嗡直響，滿是狐疑地看了一眼慈禧太後，見她兀自用一種莫名其妙的眼神望着自己，忙斂神低首輕咳兩聲，道：“啟禀老佛爺，兩廣總督張人駿電奏，廣州、肇慶等地飓風為災，請求朝廷予以赈濟。
”接杯啜了口參湯咽下，似乎在聚積着力氣，半晌，慈禧太後方開了口：“時下南方革命黨人作亂，此事斷不可小觑，回頭該撥錢糧的就撥過去吧。
載沣，這事回頭由你督辦。
”
“嗻。
”
輕描淡寫一句話，隻聽在奕劻耳裡，卻好似用鞭子照着心在猛抽，滿殿裡死寂無聲！勁風吹得窗戶紙一鼓一吸，不知什麼時候，漫天竟飛舞起雪花。
慈禧太後一動不動地望着窗外院落裡旋舞着的雪片，良久方道：“還有什麼事，說吧。
”
“回老佛爺，天津來電。
”奕劻兀自揣摩着慈禧太後先時言語，聞聲忙不疊收神回來，“俄國軍艦昨夜突抵我大沽口外。
”
“又為的何事？！”慈禧太後用陰郁的目光掃眼奕劻，本來就蒼白的臉變得更加青暗。
“電文上沒說。
”奕劻低頭看了眼衆人，“不過奴才已讓催問了。
”慈禧太後發洩胸中郁悶價長長籲了口氣：“你們是什麼意思呢？”
“老佛爺，奴才們意思，這……這莫管他為的何來，要緊的還是趕緊派人過去，打發了他走。
時日一久，恐沒事也會給他生出事來的。
”奕劻細碎白牙咬着嘴唇沉吟了下，欠身道。
“你們尋思着誰過去合适呢？”
“沙俄狡詐成性。
”見慈禧太後望着自己，鹿傳霖這時間沉吟着開了口，“慶王爺職掌總署有年，經驗老到非他人所能及。
奴才竊以為，為免萬一，還是慶王爺親自出面穩妥些。
不知老佛爺以為如何？”
“慶王爺雖說辦差多年，經驗老到。
隻年事已高，又總攬朝事，豈可輕易離開？”不待慈禧太後有所言語，袁世凱輕咳一聲插了口。
慈禧太後不置可否，微蹙蒼眉凝視着窗外漫雪紛飛的天穹。
李蓮英目光一跳，陰冷地掃眼鹿傳霖，道：“相爺也不想想，此去天津少說也要十數天光景，朝裡朝外每日裡那麼多的事兒，誰來擔着？莫不成還要老佛爺擔着不成？”鹿傳霖仿佛被電擊了，渾身震顫了下，