窯子裡燈光昏黃。狹小的房間充塞着異味。
唯一沒有歇息的是一個快四十歲的娼婦。她被這個像頑童般闖進來，渾身濕漉的高瘦男人一把推到鋪着破蓆的床上。男人抹去額上水珠，掏出十五個銅錢，重重放在枕旁，又放下一個染上了一圈圈暗紅的長狀灰布包，然後解開濕透的褲子。
陽物像刀子般勃挺。
娼婦感受到一股粗犷原始的刺激，久已麻木的陰部迅速升起癢感。
男人一言不發地跨上床。
娼婦閉起眼睛。
曙光初露。随着朝陽上升的角度變化，平西石胡同上的參差屋影漸漸退卻，露出被昨夜暴雨沖涮潔淨的石闆地。
一條早起的野狗奔過胡同。嘴巴上銜着一根蒼白的斷指。
狄斌睜着疲倦的眼睛，坐在木房外替竈火扇風，攪動着竈上大鍋稀粥。他一夜未睡。
粥已煮透。狄斌倚在門前瞥向屋内。于潤生、龍拜和齊楚仍在熟睡。兩張吊床空空如也。一張屬于仍被關在牢裡的鐮首。一張屬于葛元升。
“白豆，你沒睡過？”
于潤生從闆床坐起來。
“早啊，老大。早點弄好了，你先吃。”
于潤生爬離闆床，走到木房門外，摸着了挂在壁上的洗臉布。
狄斌從水缸掬起一瓢清水給于潤生梳洗。
“我……擔心三哥。他整夜也沒有回來……”
于潤生用布把臉抹幹。
“放心吧。老三帶着刀子。”
狄斌找出幾隻粗糙的瓦碗，掏了一碗熱粥給于潤生。于潤生接過來，卻沒有喝下。
“我過去一下。”于潤生捧着碗轉到木房後，走過幾條窄巷。清早的破石裡已經吵鬧不堪。每戶都在咒罵争吵聲中忙着煮早點、洗衣裳和準備一天作息。一群群打零工的苦力——許多是跟于潤生一樣的“腥冷兒”——聚集在巷道上談話，看看今天的工作有沒有着落。沒有工作就要捱一天的餓。于潤生跟其中一些認識的打過招呼，又捧着熱碗繼續前進。
他走到一幢好像快要崩倒的木闆屋前。屋門打開來，從裡面傳出琴聲和男人歌聲。歌聲沙啞粗犷卻悠長不斷；充滿世俗風塵氣味的字詞配在一首古意濃厚的曲調裡：
“出生啊——命賤
風中菜籽
長在啊——污泥
非我所願……
誓共啊——生死
剖腹相見
刀山啊——火海
滴汗不流
烈酒啊——美人
快馬嘀哒
呼兄啊——喚弟
不愁寂寞……
回首啊——看破
鏡花水月
青春啊——易老
知己去矣
雙手啊——空空
醉卧山頭
生啊——何歡
死也何苦？”
于潤生進入木屋内。屋裡除了一張闆床以外别無家具。一個看來五、六十歲的老人坐在地上彈奏着曲末的琴韻。彈琴的不是手指而是足趾。雙臂齊肘而斷。
“喜歡這首歌嗎，小于？”老人高興地站起來——雖然失去了雙手，但動作看來仍毫不費勁。“正好，我餓了。放在地上。”
于潤生把粥放下。“喜歡。就是太悲哀了。”
“人生多苦啊。”老人又坐下來，用右腳在床邊的籮筐裡找到一個湯匙，以足趾挾着它舀粥來吃。老人的雙腳就像手一樣靈活，把足掌舉到嘴巴前，坐姿也沒有動搖。
“午飯有着落嗎？”于潤生坐到老人身旁。
“可以啦。這麼多年也死不了，沒問題。”老人滿布着刀刻般皺紋的臉展出笑容。他似乎從沒有為自己的殘疾而悲哀。
于潤生不知道老人的名字，隻知人人喚他“雄爺爺”。聽說三、四十年前便在漂城的黑道上混，曾經非常風光。
“我這條命哪，是撿回來的。”雄爺爺常常這樣對人說。
“聽說你的兄弟昨天跟‘屠房’的人對起來了。”雄爺爺吃飽了粥，忽然說。“劃不來啦。是‘屠房’哪。忍一忍吧。”
“我忍得了，恐怕我的兄弟忍不得。他們就是有一身硬骨頭。”
“你不是能忍。”雄爺爺微笑看着于潤生的臉。“你是能‘等’。我看得出來。唉，你跟你那群兄弟啊，除非離開這漂城去，否則不是飛黃騰達就是橫死街頭。我看得出來。貓是貓，老虎是老虎。”
“這麼說你是勸我離開嗎？”于潤生想起雄爺爺剛才唱的詞。
“年輕人，勸也勸不來。這是命，躲也不躲過。”雄爺爺說話的節奏起伏也像唱歌。“我隻能說：事情兇險時就退一退吧。别為了一口氣。我看過多少人死在那一口氣上。也告訴你的兄弟吧。”
“太遲了。”于潤生想起葛元升。“現在阻也阻不了。也好，我已等久了。”