當朝太師何泰極領着三十多名高級官吏，進入皇宮正殿恢元門前的廣場，那氣勢猶勝過許多曾在沙場拼殺的武将。
廣場中央是一條寬闊的青石路，從皇城内郭的鎮德門延至正殿門前階下為止，長達三百六十步，道旁兩側每隔十步之距，就豎立了一雙二人合抱的雕龍石柱，每一根上面的祥龍張牙舞爪，姿态各不相同。
地上的石磚每一塊都刻紋了各種吉祥符号，磚塊數目亦暗合天地之數。
氣勢恢宏的皇宮正殿就在前方，因為薄霧而有點朦胧。
何泰極已經見過它不知多少次。
四十年前，它曾經是何泰極人生的最高目标，現在他已沒有心情再多看一眼。
他一邊走着，一邊檢視身上的衣履，又扶一扶頂上的官紗——由于入宮過于倉促，他沒法像平日上朝前般在家中仔細整理。
殿門之下早就聚集了近百文武官吏，正團團圍着幾名高級的内侍太監，焦急詢問現在的狀況。
“這是什麼地方？”何太師以威嚴的聲音叱喝。
“爾等乃是社稷棟梁，天下官員的表率，竟在殿前像一群市井之徒般混雜交談，成何體統？”
衆官馬上噤聲，自動在廣場上按品次高低列成行伍。
何泰極領着班子穿越行伍，走到那些太監的跟前。
太監們散開退後了少許，何太師方才看見倫笑也在其中。
倫笑雖然已經站得很直，可是比起其他那些慣于哈腰弓身的内侍還要矮一個頭。
幹瘦的臉上滿是皺紋，兩頰卻透着紅潤的血色，乍看就像一個老婦人。
身上的太監服飾，顔色與式樣跟部下并無分别，但走近細看就知道，材質和裁工都要高檔許多。
倫笑也看見了何泰極，把一雙鳥爪般的小手合起來打個拱，微笑稍稍作揖，外表以至舉止儀态都甚猥瑣。
何泰極常想：倫笑能夠得到兩朝陛下如此寵信，靠的除了揣摩聖意的工夫之外，這副樣子也幫助不小——身旁站了這麼一個不堪的侍從，任何一個主子都格外顯得英明偉岸……
每次跟倫笑見面，何泰極就像喉頭哽了東西吞不下去：倫笑不過官拜五品“統侍監”——這已是開國高祖皇帝訂定賜予宦官的最高官品——正式來說，比太師低了好大一截；可是每次相見，倫笑都在禮數上輕慢帶過……對于視道統禮節甚重的何泰極，這是一種無形的侮辱。
可是誰都知道（皇帝是唯一例外吧），當今天下乾坤大權，乃是由太師府的文官系統與倫笑領導的太監集團平分掌握；而近年來，倫笑一方在開拓财脈上更見積極（去年“東部大火”後的“禳納”就是一例），其黨羽已漸漸滲入、擴張至文武官吏之間，形勢上已隐隐淩駕太師府……
——沒廉恥的閹人，做事總是不加節制。
他這樣子胡搞下去，難保不會點起暴民嘩變的星火……
何泰極的表情卻沒有透出半點厭惡，微微點頭朝倫笑回禮。
“倫公公，陛下已回宮了嗎？”
“早就回來了。
”倫笑的聲音尖得像雞啼——這樣的聲音，卻具有決定萬人生死的權力。
“可是陛下誰也不願見，除了我。
”
何泰極沒有理會倫笑那帶着優越感的笑容。
“逆賊驚擾聖駕，這件事……是流言還是真的？”
“我問過禁軍的王統領了，千真萬确。
他的部下曾經在西郊追逐了好一段路——他們才不會拿這種事情開玩笑呢。
”倫笑皺着眉，故作憂心地說：“幸好匪人隻是在禁苑的外圍出現，陛下也是事後才得知，并未