荊裂整一整身上的鬥篷，有意無意間掀起了下擺，露出腰帶上那雁翎單刀的柄頭。
掌櫃眼睛瞪大。
“你剛才說什麼來着？”荊裂傾側耳朵。
“我聽不大清楚。
”
“大爺！”掌櫃的笑容比之前更誇張。
“我剛才是問大爺……您貴姓……”
荊裂故意不答他，卻作出不耐煩的模樣，手指搔着耳朵。
掌櫃急忙改口：“房間早就備好，請！”他呼喚店小二來，帶荊裂和燕橫前往後面院子旁的房間。
燕橫在走廊上湊近荊裂，悄聲問：“荊大哥，我們沒錢住這兒啊……你不是要……”
“進城之前我不是說好了嗎？”荊裂皺眉。
“在城裡，一切話由我來說。
你半句也别開口。
我說過，有辦法。
”
燕橫納悶，卻也不再說什麼。
進了房間，荊裂掏出身上那二十幾個銅錢，全都塞到領路的店小二手裡。
店小二得這麼多打賞，笑得隻見牙齒不見眼睛。
燕橫看着他們僅餘的财産，消失在店小二的口袋裡，焦急地瞧着荊裂。
荊裂拉着正要離開的店小二，問了一句：
“你們這城裡，最大最威風的賭坊是哪一家？”
葉辰淵把筆放下，略看了信箋一遍，便将之折好放進紙封，再拿起桌子旁的紅燭，以滴蠟封口。
最後他從衣襟裡掏出一個小小的太極兩儀銅印，壓在那蠟封之上。
侯英志一直半跪在葉辰淵的椅子旁，瞧向地上不發一言。
他早就棄去那身又髒又破的青城派道袍，換上一套幹淨衣裳。
“英志。
”葉辰淵用兩指夾着信遞過去。
侯英志雙手恭敬接過。
“我們這趟遠征，你沒資格随行。
如今給你這封信，還有一些路費，你今天就回武當山。
這信你交給姚掌門或是師星昊就可以。
裡面我已經叙明，收了你這個弟子。
上了山之後，你學得了多少，那就看你自己。
”
侯英志謹慎地把信收入衣衫裡。
“副掌門厚恩，弟子沒齒難忘。
”
葉辰淵又招招手。
房間裡一個弟子上前。
葉辰淵把那弟子腰間的武當長劍解了下來，交到侯英志手上。
“這個給你路上傍身。
以你的武功，原來沒有佩劍的資格，我這是格外恩準，上了山後記得交還給師長。
”
侯英志第一次把武當劍握到手。
那觸感帶來一股奇異的興奮。
——這劍，就是通往“最強”之道的鑰匙。
葉辰淵的大手掌，又一把握着侯英志的手。
“你雖然連一招武當技藝也還沒學過，已經算是武當弟子。
”葉辰淵那雙帶着兩行刺青的冷傲眼睛，直視侯英志。
“在路上不管遇上什麼，别丢了門派的名聲。
武當的榮譽，必要時要以血來捍衛。
”
葉辰淵站起來，撫一撫侯英志的頭發，又說：“現在就走。
”
侯英志下跪，朝葉辰淵重重叩了個點地的響頭，也就無言步出房間。
葉辰淵沒目送他，自顧負手背後，走到房間的窗戶前。
這個三樓的房間，能夠俯瞰成都東部整片的街道房屋。
下方通衢大道上車馬熙攘，正是午間最繁忙的時候。
武當這支四川遠征軍，五天前就到達了成都，但并未馬上出發前赴峨嵋山，而是包下了這“鳳來大客棧”的三樓整層，幾天以來都待在房間裡頭沒有行動。
他們在等待。
“峨嵋還沒有回複？”葉辰淵問身後的弟子。
“還沒有。
”那“兵鴉道”的黑衣弟子回答。
“我的信确實已經送上去嗎？”
“兩天前是弟子親自陪同那信差上山。
而且親眼看見他進了山門。
”
葉辰淵點點頭。
四天前，他們雇人在城裡三、四處，貼上青城派被消滅的告示，此事早已傳遍成都。
峨嵋山上的人此刻亦必已知曉。
再加上葉辰淵的挑戰狀，峨嵋派現在很清楚，他們眼前有什麼選擇。
歸順，或是滅亡。
就多給他們一些時間考慮吧。
——還是，峨嵋山上會有另一個何自聖？
一想及此，葉辰淵就手心冒汗發癢，很想把“坎離水火劍”握上手……
“副掌門。
”門外一聲輕喚。
看門的弟子一聽就知道是師兄江雲瀾。
但他還是等待葉辰淵首肯才開門，可見武當派紀律之森嚴。
滿臉舊傷疤的江雲瀾剛出門回來。
他沒有佩帶那長劍和鐵爪，身上穿的也是尋常人家的衣履。
“他來了。
”
江雲瀾說着，就帶引一個中年男人進内。