”
父親未說完，就被懷中的小丫頭搶了話：“會不會有一萬匹那麼多？”
年幼的初荷說“一萬”的時候，眼睛裡閃着神聖的光，那是她世界裡最大的數字。
“會，會像《西遊記》裡巨靈神那麼有力氣。
”父親給出笃定的回答，笑容從唇角溫柔漫開。
初荷不覺神往，望着圖畫道：“好想看看真的蒸汽機啊。
”
“這有何難，等将來你長大了，咱們全家去英國看看真的蒸汽機。
”
小時候，覺得長大是那麼遙遠的事，連帶着看一看真的蒸汽機也變成遙不可及的一個許諾。
不想冷不防，一台蒸汽機就要出現在眼前，可一家人卻隻剩一個，命運還真是不可捉摸。
初荷這樣想着，于疾走中歎了口氣，步子不自覺地又慢了下來。
即便走得慢了，七八步之後轉過一個拐角，那鋼鐵巨怪還是出現在了眼前。
整台機器有三層樓那麼高，被粗大的木梁架在大約相距二十尺的兩堵磚牆之間，其中一側的高牆上固定有鐵軸，軸上是可以上下轉動的木質機械臂。
機械臂通過聯動裝置和兩人高的汽缸相連，汽缸又和地面上小屋子一般大小的半球狀鍋爐連接，鍋爐中燃燒着的熊熊烈火讓這顆機械的心髒充滿力量。
祁天和三個頭戴鬥笠的男子正在蒸汽機旁談着什麼，機器的轟鳴蓋住了幾人的聲音，但看着祁天對機器指指點點的模樣，似乎是正在為那三個男子講解着蒸汽機。
隐約傳來的“汽缸”“做功”等術語讓初荷忍不住又往前湊近幾步，想聽上一聽。
祁天似有所覺，側頭瞟了她一眼，先是一愣，随即推了推架在鼻梁上的眼鏡，對她露出猶如老友相遇般的微笑，然後繼續道：“這台蒸汽機每分鐘蒸汽可推動活塞上下運動十六次，每次可以将大約一百斤的水提升一百四十尺，也就是說，六百多尺深的礦井一分鐘之内便可以被抽走四百斤左右的水，所以，有了這麼一台機器，就不必為礦井的抽水問題發愁了。
”
“嗯，這機器的确不錯，可是也實在太貴。
礦井用人力抽水雖然效率低，但就算雇用一百個苦力，也隻是這機器十分之一的價格。
”其中一個戴鬥笠的男子說。
祁天笑了笑，道：“自然，世上最不缺的就是苦力。
但礦井的情形卻很獨特，就算雇了一百個苦力，也無法全部用到抽水工作上，具體的我也不解釋了，想來三位并沒有見識過真正的礦山吧，這台機器似乎并不适合三位。
”
三個男子聞得祁天此言，臉上俱是現出窘色，其中一個欲要再多辯解幾句，另一個卻以眼色阻止了他，道：“讓祁老闆見笑了，我等确實過去未曾經營過礦山營生。
之所以說我們有一座礦山，隻是因為我們臨行前的确有要買一座礦山的打算，這才想來看看西人的蒸汽機。
”
這個解釋聽來很是牽強，連初荷都覺得不可信，祁天卻隻是溫和地微笑，仿佛全盤相信的模樣，道：“未雨綢缪自然是對的，那這樣吧，幾位要是以後想買蒸汽機，盡管來我們祁氏的商行，今日在下有客，就不多陪了。
”
三個男子見狀，就坡下驢向祁天告辭，轉身離開時恰與初荷打了個照面。
初荷這才看清，為首的是個形貌頗為貴氣的年輕男子，她剛想閃身讓路，就聽年輕男子身後一人低低呵斥了一句：“閃開。
”
刹那間，初荷