大快朵頤起來。
如此在葉家住了三天，五大書院的考試依次開始，第一個開考的便是粵秀書院。
初荷文才普通，雖然選擇的是理數科，但仍然害怕文章科的成績太低而影響了總成績，但是那一日的文章她卻寫得格外順手，洋洋千言一氣呵成。
接下來三天她繼續參加了五大書院另外三家的考試，感覺也頗順利。
這時候，第一家粵秀書院放了榜，初荷拉着本傑明去看榜，細細從榜首找到榜尾，卻不曾見到自己的名字。
她心下奇怪，拉着本傑明就去粵秀書院裡找人核對分數。
書院的人倒是客氣，在卷子裡翻了半天給他們報出分數，理數科是優上，文章科則是丙下。
本傑明聽了氣憤地問：“為什麼文章給分這麼低，說出理由來。
”
書院之人見慣了這等情形，淡淡笑笑說：“文章不好，不合考官意，這便是理由。
”
“這算什麼理由！把考官叫出來，我們要和他當面對質。
”本傑明又叫。
書院的人嗤之以鼻：“考官哪兒來閑工夫理你。
”說完，“砰”的一聲關了大門。
本傑明氣得在書院門口哇哇亂叫，初荷卻隻是站在一邊冷眼旁觀，待本傑明發洩完了，不言不語遞過去一張字條，隻見上面寫着：“明天我們去找祁天。
”
祁家的貿易行并不難找，在港口附近随便找誰問問都能說出個大概。
之所以隻能說出個“大概”，是因為祁家貿易行在當初此地還是荒灘的時候就大舉占地，現下别人隻能說清楚那被白牆圈起來的幾十畝地都是祁家的，牆裡面有倉庫、船塢、工廠等建築，至于貿易行在裡面哪個位置就無從知曉了。
本傑明和初荷将拜帖遞給門房，等了很久才有迎客的夥計出來引路，兩人跟着夥計一路走過不少大大小小的倉庫和院落，轟隆隆的機器轟鳴聲越來越清晰。
本傑明終于忍不住問道：“請問，這是什麼機器在響？”
“我們這兒很多機器都在響，你說哪一個聲音？”迎客夥計問道。
“就是最遠傳來的那個最低沉的聲音。
”
“哦，那是紐可門蒸汽機。
”
夥計聲音平淡，初荷卻隻覺耳中“轟”地一炸，那機器的轟鳴仿佛驟然放大了數倍，一下一下撞擊在她興奮難平的心上。
刹那間，少女忘卻了禮數，加快腳步，幾乎是小跑着向着聲音的方向而去。
紐可門蒸汽機，科學的巨怪，技術的魔獸，你在前面嗎？
初荷記得第一次看見紐可門蒸汽機的圖畫是在六歲，畫中那鋼鐵的巨臂和磚石的身軀被極細緻的墨筆勾勒出一種奇異的冷靜味道。
年幼的她看不出那究竟是什麼，拿着那畫片橫看豎看研究個不停。
于是父親把她抱到膝上，指着圖畫道：“這是蒸汽機，别看它不是活物，卻能使用水蒸氣産生的力量，像牲口一樣為我們幹活兒。
在英國，人們用它從礦井中抽水。
你知道嗎，因為有了這東西，也許以後整個世界都會變得不一樣。
”
“為什麼？”
“因為我們人啊，自己的力氣有限，一直在尋找有什麼法子能驅使更有力氣的東西為我們幹活兒，比如牛啊，馬啊。
現在，我們終于找到比它們都有力氣的東西，而且永遠也不會累。
”
“它有多大的力氣？”
“現在是一兩匹馬的力氣，之後會是三四匹，将來總有一天會是……